Дыхание Вальтера прервалось. Он буквально рухнул на колени, и его взгляд, полный священного ужаса и благоговения, застыл на регалиях.
– Это же… – его голос сорвался на шёпот. – Корона… Нужно немедленно отнести их Старшему Мастеру! – вырвалось у него, когда он нашёл в себе силы говорить.
– Ага! Сейчас! – хмыкнула я. – Чтобы у него их снова украли? Нет! Я сначала хочу посмотреть ему в глаза, а уж потом решать, достоин ли он вернуть себе былую мощь. Скажи, если мы найдём самую богатую жилу за последние сто лет, он приедет смотреть на неё сам?
– Без сомнения! Ради такого события… пришлют целый эскорт!
– Отлично! Осталось одно – найти жилу. Как будем искать?
– По карте? – предложил гном. А я чуть не стукнула себя по лбу. Я ведь собиралась обследовать все ответвления ножками лично.
– Давай! – кивнула я, намеренно медленно надевая браслет на запястье. Металл, прохладный и живой, обнял мою руку. Рядом с браслетом орков. Они вместе смотрелись словно одно большое украшение. Зато перекрыли вязь избранных.
Вальтер замер, глядя на то, как артефакт его народа покоится на руке женщины. Он что-то пробормотал, поклонился уже не мне, а браслету, и пополз за картами. Притащил несколько рулонов. Мы разложили на полу одну из них – ту шахту, в которой сейчас находились.
– Теперь посмотрим, что ты можешь, – прошептала я, поднося руку к древней карте.
Сначала ничего не происходило. Потом на пергаменте, в стороне от основных штолен, замерцала тусклая, едва заметная зеленоватая точка.
– Здесь, – ткнула я пальцем. – Но оно... крошечное.
Вальтер, затаив дыхание, смотрел то на карту, то на светящийся браслет.
– Это невозможно... Шахта пуста. Все жилы выработаны столетия назад.
– Значит, зародилась новая, – я уже стелила следующий рулон, карту соседнего подземного района. Здесь свечение браслета было иным – ярким, сочным, с целыми россыпями зелёных огоньков.
– А вот здесь... – я обвела рукой обширную область. – Здесь есть что искать.
– Это чудо! – вскричал Вальтер, – вы будете богаты!
– Я думаю, что для начала, ТЫ найдёшь это месторождение, – я ткнула пальцем в небольшую зелёную россыпь на карте. Тебе положен какой-нибудь процент с находки?
– Раньше, когда сила и власть концентрировалась у правителя, платили лишь рабочим, потому что лишь он всегда знал, где жилы. Сейчас всё изменилось. За новое месторождение отдают десятину.
19.
– Отлично. Ты потребуешь свои деньги и ещё место Советника.
– Но кто меня возьмёт, госпожа?
– Когда они узнают, что ты можешь находить новые месторождения, то тебя заберут с руками и бородой. Со мной – ты станешь легендой, – прищурилась я.
– Но как же вы, госпожа? Это ведь ваши сокровища, и без браслета ничего не получится, – Вальтер сглотнул, глядя на гаснущий кристалл. В его глазах читался восторг.
– Они никогда не поверят, что жилу нашла женщина. Но… мне нужно будет находиться с тобой рядом. Придумай для этого причину. Скажи, что я наложница, приносящая удачу. Они же в это верят.
– Я понял, госпожа.
– Правда, у меня есть одно условие для тебя, – я резко взглянула на гнома. Тот выпрямил спину и кивнул как послушный болванчик. – Ты возьмёшь в жёны мать своих детей и будешь оберегать её до конца своей или её жизни. А если у тебя родится дочь, то ты сделаешь всё, чтобы она стала магичкой! И сыновьям внуши уважение к женщине. Думаю, что это малая плата за то, что ты скоро станешь богат. Ты же для них стараешься? Кому ты собрался передавать свои сокровища?
– Нечего было раньше передавать, госпожа. Я выполню всё, что вы мне сказали.
– Теперь, последний вопрос, – я немного замялась, – почему ты ударил меня плёткой? Где твои предыдущие девушки?
– Моя жизнь полна труда и безысходности, – сразу же ответил он, не поднимая глаз, – власть – это единственное, чего я достиг в этой жизни. Пусть маленький, но начальник. Это островок контроля в море бессилия. Вид страха в глазах другого – это подтверждение, что я ещё хоть что-то значу. Девушек нет в живых. Они были из простых, уже отдавших искру. В основном – гномки. Простите.
Внутри всё кипело. И этого монстра я делаю Советником? Только искать новую кандидатуру нет времени, да и Вальтер уже заработал себе репутацию, которая нам пойдёт на пользу. Если уж такой изменится, то остальные задумаются.
– Ты никогда больше не ударишь живое существо просто так. Лишь обороняясь. Иначе ты на всю жизнь останешься немым, – гаркнула я, вкладывая в свой приказ магию. Да откуда их таких берут? Маленькая букашка, а мнит себя великим повелителем.