– Да! – запальчиво выкрикнула я.
– Ответ принят. Поздравляю! Теперь ты обычная орчанка.
От этих слов у меня перехватило дыхание. Я не ожидала, что она так легко меня отпустит.
– А с чем поздравляешь?
– С первым настоящим поступком. Ты только что предпочла собственное достоинство – внешнему комфорту, свою волю – гарантированной безопасности.
– Я просто испугалась, – честно ответила я.
– Возможно, но ты даже не подумала о том, что стать невестой правителей – почётно. Это власть и уважение.
Если честно, то я совсем не поняла логику древнего фолианта. Какое уважение, какой почёт, если мне по-настоящему страшно?
– Первый урок пройден. Ты только что впервые выбрала себя, а не иллюзию долга.
– И что теперь?
– Цель остаётся прежней. Нужно спасти расу орков, – бездушно возникли новые буквы.
– А смысл? Какое отношение это имеет ко мне?
– Ты собираешься со мной спорить? Я могу тебя и наказать за это.
– Ты уже дала мне одно задание, – буркнула я. – Я его не выполнила, а ты меня похвалила. Это как?
– Задание этого уровня одно – спасти расу орков. Я дала тебе самый лёгкий путь, необходимый для того, чтобы не просто выжить, но и изменить мир вокруг. Став женой правителей, ты могла легко поменять закон, приняв новые, но ты отказалась, выбрав себя, а не долг.
– И как я, по-твоему, должна была их спасти? Подожди, подожди, – нехорошее предположение засосало под ложечкой, – я должна была родить?
– Да, ты права, – с некоторой задержкой ответила книга.
– Ты издеваешься? Я на такое не подписывалась! И как я могла родить за один день?
– Один день там, а здесь один год.
– Что? Почему я этого не знала?
– Ты пролистнула страницы, когда я читала тебе условия. Виновата сама, – текст нарисовался на зеркале поучительно, большими буквами. Я сглотнула, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
– А за то, что ты со мной споришь, я штрафую тебя: лишаю голоса на одни сутки по местному времени.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, но из горла не вырвалось ни звука. Только панический выдох. Схватилась за шею, пытаясь нащупать вибрацию связок. Ничего. Тишина. Та самая тишина, которую я годами переводила для других, обрушилась на меня и накрыла с головой.
– Возможно, ты научишься слушать и слышать. Как знать, может, именно это тебе и нужно.
Стукнула ладонью по зеркалу – стекло пошло трещинами. Ах да, я же теперь сильная орчанка. Урок, похоже, только начинался.
Лекарь
5.
Эта глава содержит описание ритуала инициации через физическую близость. При желании сцену можно пропустить.
Вернулась в комнату, обошла её всю. Ничего особенного. Видно, что эльф не бедный: добротная мебель, дорогие ткани, но и вычурностью тут не пахло. Мне всегда казалось из книг, что от природы у них должен быть вкус: никаких позолоченных завитушек или кричащих деталей. Лишь строгая гармония линий и чувство меры, от которого на душе становилось ещё холоднее.
Полка с книгами манила своим упорядоченным спокойствием. Достала один том в кожаном переплёте, тяжёлый и пахнущий древностью. Пристроилась у окна и принялась читать. Плохо знакомые буквы складывались в слова, те – в предложения, но смысл будто утекал сквозь пальцы. Книга оказалась чем-то вроде смеси географии и истории. Она рассказывала о мире, в котором я очутилась, о его землях и правителях.
Кое-что я всё-таки уцепила.
Мир Гронстар населяли все известные магические расы. Магические! Их перечень получился таким длинным, что мне надоело его читать. Перешла к описаниям. Все расы перемешаны между собой. Много полукровок, которым живётся несладко. Мир жестокий. Постоянная борьба за власть, интриги между правителями, недолгие войны.
Ничего нового, просто масштаб больше. Та же телекомпания, но с клыками и мечами.
Я откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Эти мрачные, однообразные слова отзывались в моей усталой душе эхом. Угасание. Вырождение. Пустошь. Они словно описывали моё нынешнее состояние. И неожиданно до меня стал доходить не просто смысл текста, а его главный посыл: этот мир – смертельно болен. И именно его, судя по всему, мне и предстояло спасти. Мысль показалась настолько чудовищной и нелепой, что даже не вызывала страха. Лишь горькую усмешку. Великая спасительница орков. Немая, серая и абсолютно беспомощная.