Нела встала и быстро направилась к выходу, краем глаза заметив появившуюся улыбку на лице Максимиллиана и его внимательный холодный взгляд. Теперь ей хотелось просто уйти, как можно скорее. Она пожалела, что не ушла сразу же – в какой-то момент вдруг стало невыносимо находиться рядом с этим человеком. Он словно держал ее на крючке, и спорить с ним становилось все сложнее. Но самым противным чувством был непонятный сосущий под ложечкой страх, смешанный с непонятным волнением и ожиданием неизвестно чего – хотя она понимала, что объективно ей бояться нечего. И поэтому просто необходимо было уйти немедленно.
Всего несколько быстрых шагов. Почти физически Нела ощущала спиной взгляд и присутствие Максимиллиана, и каждую секунду ей казалось, что сейчас его рука ляжет ей на плечо. Оказавшись у двери, Нела с размаху толкнула ее. И больно ушибла плечо. Дверь была заперта.
Максимиллиан не спеша подошел сзади и остановился в паре шагов у нее за спиной. Нела не оборачивалась. Затянувшееся молчание давило на виски, будто плотность воздуха в один момент повысилась в разы. Наконец Нела, не выдержав, пробормотала:
– Выпусти меня.
За спиной раздалась тихая усмешка. Нела с досадой подумала, что Максимиллиан ожидал, когда она это скажет. Все так же, не оборачиваясь, она почувствовала, что он сдвинулся с места. Максимиллиан медленно подошел к ней и остановился рядом, внимательно глядя ей в лицо. Нела подняла взгляд и упрямо посмотрела ему в глаза. Он казался совершенно спокойным, как и всегда, но во взгляде его темных глаз светилось любопытство. Нела напряженно отметила, что он смотрит на нее, как будто проводит эксперимент.
– Не хочу, – наконец ответил он.
– Почему? – с трудом выдавила Нела.
– Мне кажется, или ты покраснела?
Лицо словно обдало жаром, который плавно стекал по шее на грудь. Только этого сейчас не хватало – покраснеть. Главное сейчас – не отводить взгляд. Все так же упрямо, глядя Максимиллиану в глаза, она твердо сказала:
– Это потому что ты меня раздражаешь. Это от злости.
Казалось, взгляд Максимиллиана сейчас прожжет в ней дыру. Он смотрел так, словно видел ее насквозь, каждую клеточку ее тела, и это приводило Нелу в смятение. Жар спустился ниже и поселился в животе. Нела в панике подумала, что если Максимиллиан сейчас не откроет дверь, то придется ее выбить – она даже не думала, сможет ли, но находиться здесь было уже невыносимо.
И в этот момент, словно небеса услышали ее мольбы, в дверь постучали. Еще на секунду задержав взгляд, Максимиллиан неохотно повернулся и открыл дверь. Миссис Робертсон облегченно вздохнула, увидев Нелу:
– А я везде тебя ищу.
Нела наконец-то смогла выдохнуть. Она попыталась придумать, что сказать миссис Робертсон, но в голове будто все перемешалось. Максимиллиан, будто выручив ее, уверенно улыбнулся, положив руку на ее плечо:
– Мы поговорили о планах Нелы после окончания школы, – он с улыбкой посмотрел на нее, – Она и вам расскажет, чем планирует дальше заниматься. Правда, Нела?
Дернув плечом, Нела сбросила его руку и быстро вышла за дверь, встав возле миссис Робертсон.
– Конечно, – процедила она, потом обратилась к миссис Робертсон, – Мне нужно домой. Много задали в школе, поговорим в другой раз, хорошо?
Миссис Робертсон, пожав плечами, кивнула. Казалось, сейчас ее беспокоит совсем другое. Нахмурившись, она посмотрела на Максимиллиана:
– Я пыталась узнать, что это была за тревога? Я даже не успела включить связь, а мониторинг еще проводит проверку…
– Это ложная тревога, – перебил ее Максимиллиан, как-то слишком поспешно, – Это все из-за реконструкции охранной системы. Не беспокойтесь.
Миссис Робертсон с облегчением улыбнулась и повернулась к Неле:
– Ну что ж, это хорошо. Ладно, пойдем, Нела. Я тебя провожу.
Нела быстро пошла за ней, напоследок краем глаза уловив внимательный взгляд Максимиллиана. Здравый смысл подсказывал ей, что это не сойдет ей с рук, во всяком случае, так легко.
***
Миссис Робертсон допивает чашку вишневого зеленого чая, стоя у панорамного окна и, устало посмотрев на Часы, отходит к чайнику, чтобы заварить себе еще. У Корнелия в кабинете всегда есть ее любимый чай, хотя сам Корнелий пьет только кофе. Еще у него в смежной с кабинетом комнате есть мини-бар, спрятанный в нише стены возле двуспальной кровати. Расслабляться после работы Корнелию порой приходится, не уходя из офиса. Миссис Робертсон всегда удивляется, как ему удается отдыхать от работы, если он по нескольку дней фактически живет здесь. Хотя, чего греха таить – она и сама после работы не всегда находит силы, чтобы ехать домой. Собственно, из-за этого от ее брака и осталась одно только название и фамилия мужа. И сейчас уже сложно сказать, это Корнелий так ценит ее за особое отношение к работе, или сам Корнелий явился причиной того, что работа стала для нее чем-то глубоко личным?