Помолчав, Корнелий направился к двери. Нела втайне хотела, чтобы он что-то ответил. Не важно, что – даже если бы он закричал на нее, у нее было бы право на него злиться. Но Корнелий ничего не сказал, и ей оставалось злиться лишь на себя. И даже медленные шаги отца, пока он шел к двери, только сильнее пробуждали у Нелы чувство вины за неосторожные слова. Перед тем, как выйти, он все же повернулся и тихо проговорил:
– Не забудь, что ты завтра утром идешь в Лабораторию. Для тебя там есть интересное задание.
– Угу, – хмыкнула Нела, – С миссис Робертсон.
Отец больше ничего не ответил. Нела какое-то время, замерев, смотрела на дверь. Казалось, что где-то глубоко в грудной клетке капнули серной кислотой. Не включая свет, Нела легла в свою постель, не моргая, глядя в темный потолок, и чувствуя, как прохладные капли по вискам стекают в уши. Она заслужила эту разъедающую пустоту. А отец, как ни крути, заслужил эти слова. Может быть, все правильно – каждый получает то, что заслуживает…
В зыбком полусне ей то ли чудилось, то ли снилось, как отец снова заходит в ее комнату и стоит рядом с ее кроватью, задумчиво глядя на нее, потом молча гладит по волосам и уходит.
***
Кларк Рубинс только вернулась из школы, и едва бросив сумку в угол своей большой комнаты, расслабленно упала на диван, попутно скидывая туфли на высоких каблуках со своих длинных ног. Первым делом она сделала то, что делает любой блоггер-миллионник в любую свободную минуту – открыла свой инстаграм и беглым взглядом пролистала комментарии, сравнила активность под последним постом с предыдущими и удовлетворенно улыбнулась. Всего несколько секунд она она полистала ленту, но тут же без интереса вернулась обратно на свою страницу – собственный профиль ее интересовал намного больше, чем чужие. Открыв галерею, она решила выбрать фото для запланированной публикации. Уже 3,9 миллиона подписчиков – на это обязательно нужно обратить внимание. Еще пара постов в таком темпе – и можно будет принимать поздравления с четырьмя миллионами. Задумчиво постучав ногтем по гладкому матовому чехлу смартфона, она открыла почту – если следующий рекламный пост будет хорошим, то праздновать заветные четыре миллиона можно будет уже сегодня-завтра.
Большую часть рекламы она привычно игнорировала – Кларк не какая-то там дорвавшаяся до популярности простушка. Ей не было никакой необходимости пиарить всякие малоизвестные шоурумы и начинающих блогеров, а ведь находились даже такие идиоты, которые пытались предлагать ей свои услуги по бартеру! Кларк деликатно сдерживалась, чтобы не объяснять им, что для нее такие предложения просто оскорбительны.
Родители поначалу пытались препятствовать ее работе с рекламой, но потом успокоились, когда убедились, что Кларк прекрасно умеет выбирать предложения сотрудничества. Последняя совместная реклама с Малышом Джерри имела большой успех, хотя у Кларк все еще сводило скулы от количества съеденного йогурта на съемках. Пухлощекого восьмилетнего Джерри даже стошнило на съемках, хотя он и так всю съемку глотал таблетки. "Ничего страшного, – пояснила его мать, – Эти таблетки всегда помогают"
И вот сейчас Кларк со скукой удалила десяток сегодняшних сообщений, пока одно из них не заинтересовало ее. Нахмурившись, она несколько раз перечитала его, не сразу понимая, чего хочет рекламодатель. Оно было явно не похоже на остальные. Наконец на ее лице медленно проступила улыбка. Вот ради таких предложений и стоит быть блогером, хотя подобное этому ей предлагали впервые.
Кларк встала и медленно прошлась до кухни, налив себе яблочный сок, в голове у нее уже вертелись варианты – все нужно хорошо обдумать, хотя рекламодатель и настаивал на публикации в самое ближайшее время. Сделав еще пару кругов по пустой квартире, она обошла все шесть комнат, включая большой зал, где на стенах были развешаны ее фото с лучших выходов в свет – вот она в крошечном платье на приватной вечеринке после показа Жакемус в компании моделей, закрывающих показ. А вот – на молодежной бизнес-конференции в Барселоне, где выступали ученики лучших школ, чтобы показать себя в хорошем свете перед представителями самых значимых университетов. Родители Кларк тщательно работали над ее имиджем – к их сожалению, Кларк не проявляла особого интереса к науке, но тем не менее была рада поучаствовать везде, где можно красиво показать себя в той или иной области. Выбор у нее был большой, и родители пока не слишком ограничивали ее в этом выборе.
Опустившись в мягкое кресло, Кларк взяла в руки телефон. "Приветствую вас, мои дорогие подписчики! И что у нас сегодня на повестке дня? Хочу вам рассказать кое-что интересное. Совсем недавно мы имели честь наблюдать довольно интересное выступление по центральному каналу, где многие из вас узнали дочь многоуважаемого Корнелия Холларда. Наверняка это весьма удивило вас, не так ли? Хочу прояснить один момент. Не все из вас в курсе, что Корнелия Холлард на самом деле давно сотрудничает с Корпорацией Интегрированных Технологий, и уже сейчас, насколько это возможно, поддерживает дело своего отца. Я говорю это, потому что мне невыносимо видеть грязные слухи, будто она предает отца тем более, будто она выступает против Корпорации. Это просто смешно! Как ее подруга и одноклассница, я вижу, как страдает Корнелия. Не все понимают, что она пошла на эту жертву с самой благой целью. В последних новостях вы могли видеть, что за последнюю неделю арестованы трое представителей Новых Луддитов. Именно благодаря Корнелии удалось выманить этих экстремистов, и они больше не угрожают обществу. Согласитесь, далеко не каждый пошел бы на такие жертвы и осмелился бы рисковать репутацией ради поддержки дела своего отца. Я прикладываю фото из личного архива – она давно сотрудничает с отцом и, поверьте, уж у кого – а нее даже в мыслях не может быть пойти против семьи. Даже представить себе не могу, что она чувствует после всего этого хейта. Поэтому, мои дорогие, я знаю, что вы у меня умные, и вы правильно понимаете ситуацию. Как ее подруге, мне больно смотреть на все эти грязные сплетни, и уж поверьте мне – если бы все было иначе, я бы об этом знала."