Клэр в растерянности смотрит на доктора:
– Вы про… работу в Лаборатории? Но вы же ищете выпускников, а мне учиться еще несколько лет…
Доктор кивает, и на его лице медленно появляется улыбка:
– Не только, мисс Томас. Я ищу талантливых людей, готовых преданно работать с нами. А мы взамен готовы предложить вам результаты наших передовых разработок. В частности… Я ознакомился с вашей медицинской картой. Ранее врачи говорили вам, что это не лечится, так?
Он переводит взгляд на ее худые ноги в инвалидной коляске. Клэр отводит глаза и неохотно говорит:
– Если вы читали мою медкарту, сэр, то вы знаете, что это родовая патология. Она действительно не лечится.
Доктор Эрих кивает и делает шаг вперед:
– Так было ранее, но ведь для этого медицина и нужна. Наши последние исследования могут обещать отличные результаты в лечении вашей патологии. А мы предлагаем вам должность медицинской сестры в Лаборатории для начала, с последующим ростом. Стоимость лечения покроют семьдесят процентов вашей зарплаты в течение следующих пятнадцати лет.
У Клэр перехватывает дыхание:
– Сэр, это невозможно… Вы… Вы можете обещать… Что… я смогу ходить?
Доктор Эрих снова понимающе кивает:
– Да, Клэр. Контракт будет действовать только в случае положительного результата.
***
Свет становится все ярче. Веки начинают дрожать. Пытаясь пошевелить головой, Клэр чувствует ухом холодную кожу кушетки и ей наконец удается открыть глаза. Постепенно взгляд фокусируется на ближайших предметах, и она видит капельницу. Спустя несколько секунд она переводит взгляд на яркий свет лампы под потолком и стеклянную дверь, которая то и дело расплывается. Клэр пытается моргнуть, щурясь от яркой лампы и одновременно стараясь понять, как она оказалась здесь. Последнее, что ей удается вспомнить, это солнечные батареи, предназначенные для утилизации. И доктор Эрих… Клэр пытается пошевелить рукой, а затем поднять голову. Это тяжело, но она с трудом приподнимается – это удается только спустя несколько минут. Голова кажется такой тяжелой… Клэр вспоминает, что доктор Эрих говорил что-то про ее ноги. Она переводит взгляд на них, и изо всех сил пытается подтянуть дрожащую руку и откинуть пеленку, которой она накрыта. Наконец это удается, и Клэр сдергивает ее. Она несколько секунд смотрит на свои ноги и пытается понять, смогут ли они пошевелиться. Это кажется невозможным. Но Клэр приподнимается на локтях, чувствуя непривычное напряжение в мышцах бедер, она тянется рукой и касается своего колена, затем стопы. Один раз, и другой, и третий. И наконец она чувствует щекотание, и видит, как ее стопа дергается – неужели ей не показалось? Клэр мотает головой, яркий свет ламп бьет в глаза, палата начинает кружиться. Клэр делает вдох, наблюдая, как втягивается и расслабляется живот, затем подтягивает к себе таз, садясь прямо. И видит, как шевелятся колени. Снова пытается пошевелить коленом – и это получается. Клэр видит, как стеклянная дверь перед ней расплывается, как в тумане – слезы застилают взгляд. Она пытается пошевелить ногами, помогая руками и спуская их на пол. Холодный пол. Какое странное ощущение… Клэр падает на гладкую плитку и ползет к двери, чувствуя коленями поверхность. Она хватается за ручку двери и открывает ее, затем подтягивается, чувствуя, как напрягаются мышцы голеней – до этого они никогда не напрягались. Клэр пытается поставить на пол стопу, держась за дверь, чувствует дрожь в коленях, и наконец это удается, затем вторую…
– Я могу… Могу…, – тихо бормочет она, глядя на фигуру в конце коридора, которая то и дело расплывается.
Теперь Клэр все же медленно почти удается встать на ноги, держась за стену – ноги дрожат. Это настолько непривычное ощущение, ведь раньше Клэр почти не чувствовала их…
Фигура в конце коридора приближается – это офицер в военной форме. Он смотрит обеспокоенно, оглядываясь по сторонам, затем смотрит на дверь палаты из которой Клэр только что вышла.
Офицер подходит к Клэр и подхватывает ее, когда та пытается устоять на ногах, держась за стену. Ноги еще совсем слабы, и Клэр почти падает, но оказывается в руках офицера. Тот пытается достать рацию, одновременно удерживая девушку.
– Сэр, все в порядке, – раздается голос, и к ним приближается женщина в медицинском халате, – Это экспериментальный проект доктора Эриха, нужно вернуть ее в палату.
Теперь офицер улыбается, и Клэр хочется улыбаться ему в ответ, более того – ей хочется улыбаться всему миру, ей кажется, что это сон.
– Это правда… Я могу ходить? – говорит Клэр, глядя на офицера, когда тот заботливо держит ее за талию. Ее голос еще слаб.