Нела посмотрела в глаза тете Роуз, и та не отводя взгляд, ответила ей на удивление прямо, и в то же время уклончиво:
– Мало понимать, Нела. В силу возраста я видела в этой жизни чуть больше, чем ты. И, может быть, наш прогресс уже давно свернул куда-то не туда. Но этот процесс глобальнее, чем ты можешь себе представить. Это началось не с приходом Корпорации к власти. Это началось задолго до твоего рождения. Ты строишь иллюзии, будто твой выбор имеет значение. Но это выбор не одного человека – и наше общество уже сделало свой.
– Не правда. Выбор есть у каждого.
– Только лично для тебя, Нела. Но общую картину это не меняет.
Тетя Роуз бросила резкий взгляд на Нелу, затем отвернулась и снова посмотрела в окно.
– Слышала, ты увлекаешься физикой, – внезапно сказала тетя, – Почему ты не участвуешь в олимпиадах? Твои учителя говорили, что у тебя есть способности.
Нела снова поджала губы:
– Раньше увлекалась. Это папа тебе сказал?
Тетя Роуз пожала плечами, опершись руками о подоконник:
– Если у тебя к чему-то есть способности, нужно их развивать. Скоро ты окончишь школу, и…
– И что? – перебила ее Нела.
Минута молчания, и тетя Роуз качнула головой, ее руки соскользнули с подоконника:
– Ладно, – она миролюбиво подняла ладони, – Ладно. Тебе пришлось нелегко. Отдохни и… береги себя.
Она уже собиралась пройти к выходу, но внезапно задержала взгляд на мелочевке с подоконника:
– Что это? – тетя взяла в руки листовку с подоконника и прочитала, – «Церковь Божьих Агнцев»?
Она вопросительно перевела взгляд на Нелу. Та непонимающе нахмурилась:
– Что? А, это какая-то ерунда. Кажется, дали на улице.
– Не ходи туда, слышишь? – голос тети звучал напряженно, – Это тебе точно не нужно.
Нела дернула плечом и поморщилась:
– Да я и не собиралась. Видимо, забыла выбросить.
– Хорошо, – тетя внимательно посмотрела на Нелу, смяла листовку и зажала ее в кулаке, – Нела… Мы с тобой редко общались, но ты всегда можешь прийти ко мне. Если просто захочешь поговорить. Раньше мы были дружны с твоей мамой, так что… Ты же помнишь, где я живу?
Помедлив, Нела утвердительно кивнула, обхватив руками колени. Тетя Роуз задержала взгляд, видимо, собираясь добавить что-то еще, но только ободряюще положила руку ей на плечо на пару секунд и затем направилась к двери.
– Их убили из-за меня, – неожиданно громко вдруг сказала ей вслед Нела, буравя взглядом покрывало перед собой, – Я сделала только хуже.
Тетя Роуз остановилась перед дверью и, словно ожидала этих слов, спокойно сказала:
– Ты не хотела этого. Да и они были террористами, так что сами выбрали свою судьбу. Просто сделай выводы и ответь себе, почему так произошло.
– Потому что у меня был чип.
– Нет. Потому что тебе не следовало туда приходить.
Тетя вышла из комнаты, мягко прикрыв за собой дверь, и Нела в отчаянии сжала в кулаке покрывало. «Потому, что ты дочка Корнелия, и тебе никуда от этого не деться» – это хотела сказать тетя Роуз? С чипом или нет, она несет в себе часть своего отца, как бы ей ни хотелось от этого избавиться.
***
Процедурная медицинская сестра Клэр Томас быстро идет по коридору сектора С16 – здесь собраны Испытуемые третьего этапа. Защита дверей мощнее, чем на первых двух этапах, отсеки располагаются на расстоянии друг от друга, потому что каждый отсек нашпигован датчиками отслеживания биологических показателей. Чтобы открыть любую из дверей, нужен не только электронный пропуск, который теперь у всего медперсонала интегрирован с отпечатком пальца, но и дополнительный код-пароль, индивидуальный у каждого сотрудника, разовый для каждого посещения Испытуемых. Клэр понимает необходимость соблюдения этих мер, но все же считает их несколько чрезмерными – Испытуемые третьего этапа почти не проявляют физической активности, хотя их умственные показатели в отличном состоянии.
Клэр заходит в отсек очередного испытуемого – он лежит на кушетке, глядя в потолок, и едва поворачивает голову, когда она входит. Охранник останавливается перед дверью, держа руку на кобуре с оружием.
– Как ты, Марк? – спрашивает Клэр, подходя к защищенному бронированным стеклом шкафчику с датчиками и приборами.
– Хорошо, – отзывается Испытуемый.
Клэр проверяет уровни моноамина, показатели кислорода и сердечной активности, закрывает шкафчик.
– Это хорошо, – в тон отвечает она с легкой улыбкой и подходит к нему.
Клэр проверяет закрепленные датчики на браслете и на висках, защелкнутый ошейник и кривые его показателей на планшете.