***
В школу Нела шла со странным чувством – несмотря на то, что она пропустила несколько дней, и даже не выполняла регулярно приходящие на электронную почту задания, у нее впервые за долгое время появилось желание вернуться в привычную учебную атмосферу, снова слушать нудную речь преподователей, написать реферат, и даже – что было действительно странно – наладить отношения с одноклассниками. Нела сама удивлялась таким переменам, шагая в школу. “Почему ты идешь пешком?” – спросил отец, когда она утром отказалась от подготовленного отцом автомобиля с водителем, “Пока у тебя нет прав на вождение, водитель будет возить тебя в школу и обратно – так безопаснее”. Нела равнодушно пожала плечами: “Пап, у меня же стоит чип. Ты и так знаешь, куда я хожу. Куда уж безопаснее”.
Нела даже не опоздала. Она уже не помнила, когда в последний раз приходила в школу вовремя – учитывая, сколько она пропустила в связи с последними событиями, и учителя, и одноклассники уже давно не задавали вопросов насчет ее дисциплины. Коридоры школы были полны учеников перед началом занятий, Нела уже отвыкла от этого, но теперь оказалась неожиданно рада снова оказаться в гуще этой суматохи.
Нела сама не могла ответить себе, с чем связаны такие изменения. Несколько дней уединения, напряженного самокопания и попыток убежать от себя, похоже, привели ее сюда – где можно в толпе скрыться от навязчивых мыслей и, возможно, наконец заняться тем, о чем ей настойчиво напоминали и отец, и тетя Роуз, и учителя. Учебой. Каким бы предательством по отношению к себе ей это ни казалось.
Нела ожидала чего угодно – игнора, пассивной агрессии со стороны одноклассников и учителей, обвинении в пропусках. Но, как ни странно, ничего из этого она не встретила – ни пока шла к своему классу, настороженно поглядывая на знакомые лица в коридорах, ни в классе, проходя к своему месту рядом с Джоном.
– Привет, – бросил тот, глядя в свой планшет, – Домашку с прошлого занятия сегодня не будут проверять. Но ты запиши, в понедельник спросят. Если ты придешь, конечно.
Нела удивленно посмотрела на него.
– Привет, – она скопировала задание, все еще неуверенно поглядывая на Джастина, словно сомневаясь, что это он, – Спасибо. Я… приду.
***
Днем, по пути в школьное кафе, ее ждал новый сюрприз.
– Корнелия, – услышала она голос за спиной, – Постой.
Нела настороженно обернулась. Кларк Рубинс с решительной улыбкой направлялась к ней.
– Ты идешь на обед? Я пойду с тобой.
– Окей, – Нела недоуменно пожала плечами, ожидая подвоха.
– Тебя не было несколько дней, – как бы невзначай заметила Кларк, – Все в порядке?
– Да так, – Нела напряженно улыбнулась, все еще не понимая, чем вызвано внезапное дружелюбие Кларк, – Личные… дела. Бывает.
Кларк в ответ приподняла брови и с готовностью согласилась:
– Конечно. У всех бывает. Критические дни, например. Мало ли.
– Да, мало ли, – Нела, замявшись, кивнула.
Они подошли к дверям кафе, и Нела быстро окинула взглядом помещение. Высокие окна сочились светом. На первый взгляд все было в порядке. Даже внезапное дружелюбие Кларк уже не внушало опасений.
Элита класса уже заседала за лучшим столиком у окна
– Кто твой репетитор для экзаменов? – внезапно спросила Кларк, взяв электронное меню для заказа еды и направившись к столику.
– Пока никто, – Нела пожала плечами и неуверенно последовала за ней, все еще сомневаясь, будут ли рады друзья Кларк видеть ее за своим столиком, – Думаю, я сама справлюсь.
– Советую не рассчитывать только на себя, – коротко улыбнулась Кларк, – Это слишком ответственное дело.
– Могу согласиться, – Нела задумчиво кивнула, – Хотя и полагаться на других не всегда… полезно. Иногда от этого бывает только хуже.
– Смотря в чем. И смотря на кого, – пожала плечами Кларк. – Если выбираешь правильных людей, то и результат не заставит себя ждать. Попробуй, и убедишься. Я могу посоветовать очень хороших репетиторов.
– Может и стоит попробовать, – Нела пододвинула себе стул от соседнего столика, осторожно поглядывая на прячущего глаза Джона, на смотрящую в тарелку Милу – все они замолчали, завидев Нелу.
Чтобы избавиться от неловкости в этой тишине, Нела уткнулась в электронное меню и заказала себе чашку латте. Но Кларк быстро прервала тишину:
– Будет здорово, если ты поступишь в Кембридж вместе со мной, – она открыто улыбнулась, окинув друзей взглядом – то ли предупреждающим, то ли призывающим поддержать ее слова, – Или ты уже выбрала другой университет?