Нела покачала головой, слова рвались из груди, но она только направилась к двери:
– Я… Я просто пойду, ладно? Рассказывайте про преимущества кому-то другому.
Миссис Робертсон хотела еще что-то сказать, но еще раз оценивающе поглядела на Нелу и примирительно улыбнулась:
– Ладно. Пойдем. Твой водитель подъедет через двадцать минут. Я провожу тебя.
Они вышли в коридор и направились к лифту, миссис Робертсон, будто между делом, предложила:
– Ты говорила, что у тебя проблемы со сном. Может, тебе дать снотворное?
– Транквилизаторы? Вы эти препараты даете Испытуемым?
Миссис Робертсон даже не удивилась ее словам, только снисходительно положила руку ей на плечо:
– Нет, Нела. Не эти.
Уже приблизившись к лифту, миссис Робертсон внезапно остановилась, заслышав писк рации:
– Да? Черт, он не может задержаться? Что, я должна его и об этом просить? Ладно, ладно. Сейчас буду.
Миссис Робертсон повернулась к Неле:
– У меня есть дело. Это ненадолго, иди за мной.
Нела молча вошла в лифт за миссис Робертсон и ее взгляд остановился на кнопке выбранного уровня. Двенадцатый.
– Ох, Николас, я неделю ждала, пока вы согласуете смену кодировки! – миссис Робертсон начала возмущенную тираду, едва переступив порог кабинета, – А теперь вы едва не ушли, не дождавшись меня!
Нела едва поспевала за ней. Осторожно войдя в кабинет, больше похожий на какой-то технический отсек, уставленный стройными рядами процессоров почти до потолка, Нела остановилась у двери. Только заметив краем глаза знакомые фигуры, она тут же отвернулась, не находя, на чем остановить взгляд, чтобы ее попытка избегать Максимиллиана и ту раздражающую медсестричку не была столь очевидной. С тоской поглядывая на выход, она все же боковым зрением следила за движением в кабинете.
Мужчина средних лет, в клетчатой рубашке и с лысиной, сухо поджал губы в ответ на тираду миссис Робертсон:
– Не будем, не будем. Если бы вы обратились к Максимиллиану, он бы вас оповестил о ходе работы.
– Видимо, он был слишком занят, – миссис Робертсон недовольно вздохнула, покосившись на Максимиллиана.
Нела наконец не удержалась и повернулась – медсестра стояла почти вплотную к Максимиллиану, едва не прижимаясь к нему со спины.
– Возможно, вы не заметили, – одними губами улыбнулся Максимиллиан, – Я вам отправил их еще на прошлой неделе. Но вы были очень заняты. Я понимаю.
Россыпь слов отдавалась раздражением в ушах Нелы, но вскоре превратилась в фоновый шум, который словно обхватывал голову плотным шлемом, заглушая все мысли и оставляя только раздражение. И усталость. Нела прикрыла глаза, привалившись к стене у входа, и решила просто терпеливо ждать, когда Миссис Робертсон наконец отправит ее домой. Стена дрогнула под хлопком двери, Нела открыла глаза – миссис Робертсон и Николаса уже не было в кабинете, и Нела не смогла сдержать тяжелый вздох, оставшись в кабинете вместе с Максимиллианом и… медсестричкой.
Раздражение усилилось, когда Нела поймала сочувственный взгляд медсестрички. Ее глаза казались такими мягкими, даже заискивающими, что Нела на секунду подумала, а не из жалости ли Максимиллиан проявляет к ней такую обходительность? Но тут же отмела это предположение. Максимиллиан и обходительность – можно ли представить что-то более несовместимое?
Клэр Томас снова быстро повернулась к Максимиллиану:
– Сэр, вы здесь до вечера? Или поедете в главный корпус?
– Пока не знаю, – не сразу ответил Максимиллиан.
– У меня сегодня сокращенный день, так что я могу рассказать вам остальное за обедом…, – на губах Клэр Томас играла нервно-кокетливая улыбка.
– Посмотрим, будет ли время, – сдержанно кивнул Максимиллиан, открывая один из щитков и проверяя микросхемы, одновременно сверяясь с планшетом, – Мисс Томас, отнесите идентификационные образцы техникам.
– Это для новых чипов? – Клэр, подняла глаза на Максимиллиана, не глядя на коробку с крошечными микросхемами в отдельных отсеках.
– Верно, мисс Томас. Именно для них.
В голосе Максимиллиана теперь чувствовались хорошо скрываемые нотки раздражения, что Нела отметила с затаенной радостью, но Клэр понимающе кивнула и направилась к выходу с коробкой в руках.
– Поосторожнее, не размагнитьте их ненароком, – бросил ей вслед Максимиллиан, – Сегодня чипы должны быть готовы.
Когда медсестра вышла из кабинета, Неле хотелось слиться со стеной, но Максимиллиан, казалось, не замечал ее присутствия, все еще сосредоточенно обходя щитки один за другим. На несколько минут Нела немного расслабилась, ощущая спиной холод мраморных плит, но когда после звука от захлопнувшегося щитка она не услышала звук открывания следующего, беспокойство вернулось. С другой стороны, сейчас здесь хотя бы не было этой раздражающей девицы – Нела уже не знала, что хуже – остаться наедине с Максимиллианом, или находиться рядом с Клэр Томас. Меньше всего ей хотелось говорить с Максимиллианом, но его молчание обескураживало еще больше.