Нела постаралась скрыть удовлетворенную улыбку. Ну, хоть что-то.
Шум на первом этаже ворвался в уши привычно-бесцеремонно. Миссис Робертсон быстро провела Нелу к выходу, уверенно лавируя между потоками людей, и по пути поднося к уху рацию:
– Что? Господи, какой кретин их размагнитил? И когда переделают? Пните их там, чтобы новые чипы были готовы до конца этой недели. А эту идиотку пусть лишат премии. Похоже, вы так нахваливали эту Клэр Томас, что у нее мозги отключились от радости.
Нела на миг замерла, когда стеклянные двери наконец выплюнули ее на холодный воздух. Миссис Робертсон с хмурым видом проводила Нелу до машины, а после попрощалась с ней своей фирменной, будто приклеенной к лицу улыбкой, глаза ее оставались устало-сердитыми. Когда машина двинулась с места, Нела, сама не понимая зачем, проследила, как Миссис Робертсон снова что-то кричит в трубку рации, гневно жестикулируя, пока не скрылась в непроницаемых дверях.
***
Нела прислонилась лбом к стеклу машины. Отчаянное желание закрыть глаза и забыть обо всем хотя бы во сне теперь осталось где-то на фоне. Она теребила в руках ремень безопасности, потом ручку своего рюкзака, а попытавшись успокоиться, вскоре ощутила боль в виске, когда сама не замечая стала накручивать прядь волос на палец, словно пытаясь ее оторвать.
Спокойно. Нужно просто поспать – говорила она себе, но перед глазами тут же вставало лицо Клэр Томас, говорившей то же самое, и теперь Нела злилась уже не на медсестру, а на себя.
– Высадите меня здесь, пожалуйста, – вырвалось у нее.
– Простите, не могу, – мотнул головой водитель, – Мне сказано отвезти вас сразу домой.
– Мой отец до вечера точно не вернется, – Нела раздраженно поджала губы, в упор уставившись на водителя, – Я просто пройдусь до дома пешком.
Постояв несколько минут на перекрестке и проводив взглядом удаляющуюся машину, Нела бесцельно побрела вперед. Голова словно налилась свинцом, в висках ломило. Самым логичным сейчас было бы поехать домой – выпить таблетку и лечь спать, надеясь, что бессонница хоть на этот раз сжалится над ней и даст несколько часов спасительного сна.
Но от мысли о возвращении домой Неле стало невыносимо. Это место никогда не будет для нее спасительной гаванью. Ноги сами несли Нелу. До дома было несколько кварталов, и Нела нехотя свернула, запоздало отметив, что эта улица ведет к ее школе.
Школа. Даже там ей нет места. Недавний полу-конфликт с Кларк в кафе сейчас казался смешным. Как и реклама с Кларк, которую ей сегодня показала миссис Робертсон. Боже, как можно было из-за этого так распереживаться? Нела прислонила прохладную ладонь к пульсирующему виску и рассмеялась, столкнувшись плечом с прохожим.
Какая же глупость! Отец «купил» ей подружку? Логично, а как иначе заставить «правильных» людей дружить с его непослушной дочуркой? Смартфоны, имплантированные в руку? Всего лишь вопрос времени. И ведь их даже никто не попытается «выцарапать», как пыталась Нела вытащить чип из своей спины. Как удобно… для всех. Да разве это самое ужасное, что сделал Корнелий? Нела дернула плечом – боль в ране чуть пониже шеи все еще ощущалась, особенно по ночам.
Боль выдернула за памяти ту ночь – машина, несущаяся по кочкам в дождливой ночи, холод металлического дула у виска, оглушающий звон ультразвука в ушах… И тела, лежащие под дождем, мимо которых ее тащили к вертолету сильные руки Максимиллиана. И его запах – геля для душа, смешанный с потом и металлом бронежилета, с запахом серы и эмалита стекол в вертолете.
Нела крепко зажмурилась, прогоняя непрошеные воспоминания, и только благодаря этому вовремя остановилась на перекрестке – резкий гудок машины выдернул ее из омута мыслей. Под мерное отсчитывание секунд на светофоре Нела сделала глубокий вдох и постаралась прийти в себя.
Но когда она пересекла дорогу, взгляд невольно остановился на черной стене здания у проулка – уже знакомая светло-серая надпись граффити была продолжена: "Мы Агнцы Божии и несем на себе грехи мира ради тех, кто страдает без вины".
Нела запнулась на секунду, когда перед ней словно из ниоткуда возникла фигура старушки, которая месяц назад сунула ей в руку листовку. Закутанная в бардовую шаль женщина на этот раз остановилась прямо перед Нелой, заглянув ей в глаза. И Нела, вместо того, чтобы пройти мимо, также молча остановилась, встретившись с ней взглядом. Водянисто-серые глаза женщины прищурились в улыбке:
– Ты часто проходишь здесь, девочка моя. Можно по одной дороге десять раз пройти с закрытыми глазами, но только когда откроешь их, дорога приведет тебя в нужное место. Кажется, ты их уже открыла…