Утром в доме стало шумно – приехал ассистент Корнелия и женщина-стилист, которая привезла Неле одежду для презентации. Еще несколько дней назад отец отправил Нелу на примерку нарядов, где все та же женщина хлопотала вокруг нее, бесконечно поправляя воротник и закалывая булавками длинные рукава пиджака.
И вот сейчас Нела нарядилась в брючный костюм цвета морской волны, стилист в очередной раз поправила ее рукава, которые уже укоротили, и уложила волосы, зачесав их назад и обильно сдобрив гелем для укладки. В конце она мягко посоветовала Неле отрастить волосы подлиннее, потому что с ее короткой мальчишеской стрижкой сложно сделать что-то удовлетворительное. Нела только закатила глаза, не понимая, зачем столько суеты.
Но в глубине души ей даже понравилось, как она выглядит. Затем ей нанесли легкий макияж, скрыв темные круги под глазами, подчеркнув скулы и уголки глаз. Из зеркала на Нелу смотрела ее неестественно-улучшенная версия – более взрослая и уверенная, серьезная девушка в деловом стильном костюме, достойная дочь генерального директора Корпорации.
Стилист удовлетворенно наклонила голову, полюбовавшись своим творением и потрепала ее по щеке:
– Ну вот, совсем другое дело, не правда ли?
Нела напоследок еще раз бросила взгляд в зеркало. Действительно, совсем другое. Именно такой ее хотел бы видеть отец, и пусть сегодня она для него такой и будет, хотя бы раз.
И когда Нела неуверенно вышла в коридор, стилист гордо направила ее за плечи к дверям зала. Корнелий оценивающе посмотрел на дочь и довольно кивнул, направляясь к выходу:
– Теперь все в порядке. Можем идти.
Герберт тоже вежливо и поспешно улыбнулся, заторопившись следом.
***
Презентация проходила в главном офисе Корпорации: до начала оставалась еще пара часов, но весь квартал уже заполонил народ: и заранее прибывшие зрители, и папарацци, спешившие запечатлеть важных гостей, и не успевшие купить билет, но жаждущие проскочить «зайцем» поклонники исследований Корпорации, считающие Корнелия чуть ли богом новой эпохи, и случайные прохожие, которые остановились поглазеть на это событие. И знаменитости, желающие на камеру засвидетельствовать свою дружбу с Корнелием, и гламурные светские леди, неуютно чувствующие себя в деловых нарядах, пытающиеся доказать свою заинтересованность в научных исследованиях, и еще более гламурные барышни нетяжелого поведения, надеющиеся подцепить хотя бы на выходе кого-то из тех самых важных гостей.
Водитель автомобиля, в котором ехали Корнелий, Герберт и Нела, выругался, с трудом объезжая эту толпу, и наконец подъехал через механические ворота к служебному входу. Здесь было гораздо спокойнее, хотя и тут уже выстроилась очередь дорогих машин, но водителю достаточно было дать команду электронной пропускной системе, и для их машины открылся отдельный въезд на закрытую парковку.
Когда они наконец вошли в здание, Корнелий тут же увел Герберта, цепко держа его за локоть, а Нелу поручил своему ассистенту. Тот проводил ее в комнату отдыха, смежную с залом презентации, и галантно указал ей на кресло рядом с журнальным столиком, на котором уже была приготовлена чашка кофе.
Нела задумчиво села в кресло, достала смартфон и чтобы чем-то себя занять, пролистала страницу с новостями.
В общем-то ничего нового – новости о презентации «имплантированных смартфонов» в последние дни мелькали десятками и уже знатно приелись. Будто кроме этого не о чем писать… Среди однообразных заголовков изредка мелькали новости об обсуждении важными лицами безусловного базового дохода, на которых Нела ненадолго задержала взгляд, но тут безнадежно пролистнула дальше. Еще несколько страниц – с каждой страницей новости становились все менее значительными. Попытка ограбления магазинчика на окраине – Нела слегка удивилась, почему в этом крошечном магазинчике работал продавцом человек, она привыкла видеть только электронные терминалы сканирования и оплаты, их-то не ограбишь. Нела закусила губу, вспоминая слова Миры, когда Нелу держали в заложниках: «Корпорация не откажется полностью от своих разработок. Но достаточно будет снизить их использование, чтобы люди имели работу». Но только мотнула головой, отбрасывая все эти мысли. Не об этом ей сейчас нужно думать, совсем не об этом. В памяти снова возник Джастин, которого прижимал к полу охранник – Неле хотелось верить, что отец все же сдержит свое слово и позволит увидеться с ним. Нужно понять, что же там произошло.