В задумчивости она пролистнула еще одну страницу, когда внезапно узнала знакомое лицо.
«Сын знаменитого ученого Герберта Патерсона покончил с собой, сбросившись с башни моста Джорджа Вашингтона», – прочитала она, вглядываясь в лицо зеленоволосого парня. Нела максимально приблизила фото, нахмурившись и часто моргая. Это не мог быть он, парень из Храма, которого она видела на том ужине…
Но это был он – тот же курносый веснушчатый нос, салатовые дреды, и даже пыльно-красный наряд, в котором лежало его тело на фото посреди дороги, в окружении столпившихся людей и сбившихся в кучу машин… Это точно был он. Тот самый Джозеф, о котором говорил Герберт говорил накануне – теперь все встало на свои места.
Нела встала с кресла, пребывая в сомнениях, стоит ли ей найти отца (и Герберта) – нужно ли рассказать им об этой новости? Или если смерть Джозефа уже в новостях, то Герберт тоже в курсе?
Но тут дверь смежной комнаты открылась. Максимиллиан стоял в проходе, уверенно заложив руки за спину. Сегодня он был одет в строгий черный костюм с галстуком стального цвета, а темные волосы были так гладко уложены, что не выбивался ни один волосок. Нела тут же отвела взгляд, одернув себя за то, что уже несколько секунд разглядывает его фигуру. И словно накатившая волна в какой-то миг смыла из головы все предыдущие мысли – знакомое и раздражающее чувство.
– Ты хорошо выглядишь, – наконец проговорил Максимиллиан, медленно сделав пару шагов вперед.
– Угу. Лучше, чем обычно. Мне сегодня все на это намекают, – хмыкнула Нела.
Максимиллиан остановился и заинтересованно наклонил голову, снова окинув ее взглядом с ног до головы, отчего Нела почувствовала жар на щеках.
– Вообще-то, я больше привык к твоему обычному облику, – заметил Максимиллиан.
Нела быстро посмотрела на него, пытаясь понять, что он хочет сказать. Но лицо Максимиллиана выглядело спокойным и расслабленным, и в то же время его темные глаза поблескивали игривыми огоньками (или это яркий свет ламп отражался в них сияющими кометами), а в уголках его губ притаилась улыбка. Нела повернулась боком, боясь, что ее розовые щеки не укроются от пристального взгляда Максимиллиана, и взяла со стола чашку с кофе.
Она медленно отпила кофе, чтобы ничего не отвечать. Максимиллиан тихо подошел и молча встал рядом. Нела поставила чашку на стол, и почувствовала, как рука Максимиллиана легла ей на плечо, которое словно пронзило током. Максимиллиан медленно повернул ее к противоположной стене, где висело большое зеркало от пола до потолка.
Нела подняла взгляд на отражение. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы это отражение превратилось в фото – Максимиллиан, стоящий рядом с ней, мягко обнимающий ее за плечо. Оба они сейчас стоят здесь в деловых костюмах, будто есть что-то, их объединяющее, будто Максимиллиан рядом с ней не только в этом отражении… От плеча по всему ее телу уже пробежали иголочки, и древесно-свежий аромат парфюма Максимиллиана, казалось, заполнил все помещение и проникал под кожу.
Наконец голос Максимиллиана вырвал ее из забытья:
– Думаю, они имели в виду, что твой сегодняшний вид вполне подходит этому мероприятию. Твой стилист неплохо поработал.
Максимиллиан наконец убрал руку и посмотрел на свои часы, а Нела наконец смогла выдохнуть.
– Ну что ж, идем – скоро уже все начнется, – Максимиллиан коротко улыбнулся и направился к двери.
***
Зал для презентации уже был заполнен людьми, но народ еще прибывал, хотя казалось, что в этом зале больше нет места. Яркий свет из гигантских прожекторов слепил глаза. Между рядами уже сновали фотографы, и Нела по инструкциям отца старалась мило улыбаться, пробираясь к своему сиденью. Ассистент отца провел Нелу к ее месту в одном из первых рядов. Рядом с ней уже сидела миссис Робертсон , которая привычно кивнула ей. Нела задалась вопросом, присматривает ли миссис Робертсон за ней все еще по просьбе отца, или добровольно решила играть роль ее приемной матери из-за того, что встречается с Корнелием?
С другого конца зала, рядом с зоной для фотосессий, Неле сдержанно помахала рукой Кларк Рубинс – ее уже окружили несколько фотографов, и она умудрялась позировать всем одновременно, успевая между делом флиртовать с каким-то известным рэпером, который отбросил длинные светлые дреды за спину своего белого сияющего костюма. Глядя на него, Нела вспомнила про Джозефа. Наверняка Герберт уже в курсе… Выйдет ли он на сцену? Наверняка нет. И каково будет Корнелию менять сценарий выступления перед самой презентацией? Нела сама удивилась тому, что сейчас она так беспокоится за отца. Но как бы то ни было, эта презентация важна для Корнелия.