Но вот прожекторы в зале мягко погасли, оставив сцену единственным островком света. Когда на сцену не торопясь вышел Корнелий, зал взорвался аплодисментами, которые Корнелий принимал со снисходительно-величественной улыбкой. Его массивная фигура в центре сцены, казалось, загородила все прожектора, и в то же время была окружена лучами света, которые создавали эффект сияющего ореола за его спиной. Корнелий произнес вступительную речь о долгой и кропотливой работе, об успехах и грандиозных перспективах. Нела наблюдала за тем, как на сцене один за другим появляются топ-менеджеры и разработчики, рассказывая о своем вкладе и представляя технические новинки. Затем на огромном экране промелькнуло несколько роликов – один из них Нела уже видела, ту самую рекламу имплантированного смартфона с Кларк в главной роли. В другом ролике была показана встроенная система «умного дома» – где есть и посудомоечная машина, автоматически забирающая грязную посуду со стола и после мытья возвращающая ее в шкаф, и ночная система очистки пола, и даже датчик сканирования грязной одежды, который так же автоматически каждую ночь забирает одежду из «умного» шкафа и возвращает ее на вешалки спустя час, уже чистую, высушенную и отглаженную.
Вторая часть презентации была посвящена более сложному оборудованию. Нела с трудом вникала в рассказ о системе работы гигантского строительного оборудования, которое заменит собой сотни рабочих на стройках, и возведет новые здания за считанные недели. Когда речь зашла о медицинском оборудовании для лечения сложнейших заболеваний глаз, Нела заметила гордую улыбку миссис Робертсон, чей вклад в разработку этого аппарата неоднократно похвалил со сцены и Корнелий, и другие спикеры.
Из зала то и дело поднималась чья-то рука с попыткой задать вопросы, но выступающие деликатно успокаивали нетерпеливых журналистов, обещая ответить на все вопросы позднее.
Когда наступила завершающая часть и пришло время подведения итогов, на сцене вместе с Корнелием внезапно появился Герберт Патерсон. Нела взволнованно следила за его лицом, на котором читалась демонстративная уверенность человека, привыкшего к публичным выступлениям, хотя и в его глазах то и дело проглядывала тревога. У Нелы слегка екнуло сердце. Видимо, он еще не в курсе.
Герберт Патерсон, стоя рядом с Корнелием, произнес заготовленную речь, которую даже Нела уже почти запомнила с предыдущего вечера, когда тот учил ее у них дома.
После долгих аплодисментов, когда в зале наступила секундная тишина, в зале внезапно раздался настойчивый женский голос:
– Мистер Патерсон, скажите, каково вам было выступать сразу после новостей о самоубийстве вашего сына?
После нескольких мгновений шокированного молчания по залу прокатился ропот. Улыбка на лице Герберта застыла и медленно стекла вниз по уголкам губ, словно расплавившаяся маска, пока его взгляд метался из стороны в сторону, обращаясь то к Корнелию, то к торчащей макушке журналистки в толпе. Но Корнелий тут же выступил вперед:
– Все вопросы на пресс-конференции, господа. Комментарии мы дадим позднее, не переживайте.
Его массивная фигура выдвинулась вперед, оттеснив в тень Герберта, которого по кивку Корнелия тут же увел за кулисы один из ассистентов, неустанно дежуривших за сценой.
– Идем, Нела, – миссис Робертсон взяла Нелу за руку, – Кажется, нам нужно будет выйти пораньше.
По узкому проходу женщина провела Нелу за кулисы. Гул в толпе медленно стихал, когда Корнелий вновь собрал все внимание зала, начиная благодарственную речь обо всех, кто так или иначе имел отношение к представленным разработкам.
На сцену вышло порядка пятидесяти человек. Нела из-за кулис наблюдала в замешательстве за происходящим, когда миссис Робертсон потянула ее за плечо:
– Ты же помнишь свои слова?
Нела дернула головой, и миссис Робертсон подтолкнула ее вперед, проведя к краю выстроившихся будто в шеренгу людей.
Слова благодарности сыпались из уст Корнелия, его мастерство оратора и тихая, но воодушевляющая музыка на фоне снова вызвали в толпе восторженные аплодисменты. Миссис Робертсон произнесла несколько слов, выйдя вперед, и вернулась на свое место.
–… И в завершение я хотел бы поблагодарить свою дочь, ведь наши дети – это лучшее вдохновение для нас, они – наше будущее, и то, каким мы хотим видеть наше общество в своем продолжении!
Корнелий повернулся к Неле и кивнул ей с гордой широкой улыбкой. Нела никогда не видела, чтобы он говорил с ней хоть раз, так улыбаясь. Но она вышла вперед, шаг за шагом, стараясь выглядеть уверенно, хотя хлопанье в зале и казалось ей лицемерно-издевательским. Интересно, эти люди и правда так быстро забыли о том ее выступлении с экрана центрального телевидения? Или работа Корнелия, в том числе заказные посты Кларк – и наверняка не только они, способны заставить людей верить во все, что угодно?