- Но я же умер?!
- Ты не умер, ты только перестал жить.
- А почему здесь всё... - Максим запнулся и поглядел по сторонам, - ТАК?
- Потому что каждому своё и каждому по его вере. - Старик улыбался, прихлёбывая чай, и немного покачивался, от долгого сидения на одном месте. - Пей, нехорошо тратить прекрасное мгновение впустую.
Они допили чай, и старик аккуратно отставил поднос в сторону, молча и с неизменной улыбкой глядя на Максима.
- А почему я здесь, если меня крестили в детстве?
- Так, одно другому не мешает. - Сказал старик и дунул куда-то вверх, отчего зависшая в воздухе пыль заискрилась, и оба игрока в го невольно залюбовались ею.
Снаружи послышался топот, всё нарастающий, под конец он стал таким громким, словно там была целая армия. Старик, кряхтя и вздыхая, встал, перестал улыбаться и произнёс: «Пора». В дверь вломились воины с мечами и тут же набросились на Максима. Старика же они, почему-то не трогали. Завязалась небольшая драка, кое-кто из воинов даже получил знатного тумака, но, в конце концов, Максима схватили и связали, прислонив стоя к стене.
- Не сопротивляйся, потому что они пришли за своим. А то, что принадлежит им, не нужно тебе. И помни: главный грех - это страх.
И старик отошёл в дальний угол; лицо его поменялось, глаза даже немного намокли, будто от слёз. В выломанную дверь вошли ещё пять человек: воин в ярких красных доспехах с плащом, бледный покрытый болячками старик с подгнивающими залысинами и огромными ногтями на высохших пальцах; остальные трое стояли с факелами и были одеты в простую одежду, а лица прятали за масками.
- Больно будет? - жалобно спросил Максим у напарника по игре.
- Больно. - Ответил тот и опустил грустное лицо.
Болезненный старик, зашедший с воинами, открыл сумку и разложил на пол рядом с Максимом множество странных ножей, крючков, пил и прочих пыточных приспособлений. Потом плюнул в руки, потёр их, и взял небольшой загнутый нож. Сначала Максиму отрезали пальцы ног, затем, часть за частью, сменяя инструменты, старик отделил всю плоть с ног до головы и сложил её к себе в сумку. Максим кричал, пока было чем, но, в конце концов, от него остались только окровавленные кости. Тут болезненный старик-палач удалился и подошли трое с факелами и опалили кости Максима. Тем временем, воин в красных доспехах достал свиток и стал зачитывать. Все проступки Максима, с самого раннего детства, давно забытые, давно утонувшие в океане памяти были отловлены пером неизвестного и занесены в свиток.
Постепенно хижину покрыл чёрный туман гари, и тьма стала сгущаться, покрывая собой не только свет, но и звук, пока, наконец, всё не погрузилось окончательно во мрак и тишину. Ничего не осталось, ни света, ни чувства, ни боли, ни страха - только пустота и томительное ожидание.
- Неужели это ад? - спросил Максим, удивлённый тем, что от него ещё что-то осталось, не слышащий своего голоса и своих мыслей, но каким-то образом сознающий их.
- Наверное, это не ад, раз ты здесь. - Ответил кто-то.
- Где это - «здесь»?
- Эх, если бы я знал. Если бы знал... - Пронеслась по пустоте печаль.
- Но я умер? - не переставал удивляться Макс.
- Похоже на то. По большей части, во всяком случае. - Ответил голос из тьмы.
«Умер. Ну, вот и всё. Но почему ничего не происходит? Неужели так и будет теперь? Навсегда?» - горестно размышлял про себя Павел.
- Скорее всего, да. - Ответил голос на его мысли. - Я тут уже давно так нахожусь.
- Но... Как ты узнал, что я думаю?
- А здесь нет разницы между мыслью и словом, здесь всё одинаково и непонятно, как будто соткано из пустоты.
- Кто ты? - спросил после небольшой паузы Макс, хотя кто знает, сколько тянулась пауза в месте, где не существует света и времени.
- Меня звали Карл. И, судя по всему, нас просто похоронили рядом.
- Карл? - смутно Максим припоминал историю своей жизни и рассказы друзей и вдруг начал понимать, с кем говорит.
- У тебя был сын, и ты назвал его Борис, так?
- Всё верно. Но откуда ты это знаешь?
- Я дружил с ним.
- Нет, ты не настоящий! Господи, за что мне это? Сначала голос Бориса, теперь его друзья! Неужели Ты не отпустишь меня? - взмолился голос из тьмы.
- А ты разве настоящий? - ответил Макс - Да и что теперь это значит...
- Расскажи мне про сына. - Попросил Карл.
- Что тут расскажешь... Раньше, говорят, он постоянно ходил матросом на разных судах, и грузовых и пассажирских, и даже на паруснике и один раз на ледоколе. Повидал мир. А теперь ищет новую работу, потому что решил осесть на суше, да ещё из-за девушки, в которую влюблён.
- Оля?! Её зовут Оля, ведь так? - перебил Карл.
- Верно.
- Молодец, сынок. Теперь я за него спокоен.