Медведь несколько раз откашлялся. — Чтобы разобраться в произошедшем, мы основали Таинственное Лесничество. У Пожарных Стражей, конечно, внушительное воздействие на туристов и небольшие пожары, но для профессиональных злодеев их недостаточно. Ведь их слышно за много километров с их Пожарной Песней, это все равно, что повесить им на шею колокольчики. Нужна была ударная группа тайно действующих Цветных Медведей, которые оперировали бы в тени леса. Таинственные Лесничие. Медведи между листьями. Нас не видят, нас не слышат, нас не знают — но мы всегда рядом.
Два других медведя прыгнули в кусты, чтобы продемонстрировать свое искусство маскировки. Они растворились среди листьев до полной невидимости. Затем они снова появились и самоуверенно заворчали. Энзель был впечатлен. Это граничило с волшебством.
— Принимаются только цветные медведи зеленого окраса, имеющие лицензию лучника, не состоящие в браке и умеющие хорошо прятаться.
Энзель впервые в жизни пожелал быть зеленым.
— Мы уже некоторое время следили за Лиственным Волком. Но я не думаю, что мы так быстро вышли бы на его след, если бы вы не выманили его из укрытия.
Крете и Энзель распирало от гордости.
— Ну, хорошо. Чтобы предотвратить дальнейшие беды в лесу, абсолютно необходимо, чтобы Таинственное Лесничество могло продолжать свою тайную деятельность. И поэтому я должен сейчас попросить вас о вашей тайной помощи.
Энзель считал своим чертовым долгом оказать Таинственному Лесничему любую поддержку. Он и Крете серьезно и понимающе кивнули.
— Что я, собственно, хочу сказать, дети: вы меня и моих коллег никогда не видели. Я не спасал вас от Лиственного Волка. Вы ничего не знаете о Таинственных Лесничих. Мы никогда не встречались. Нет никаких медведей между листьями. Ясно?
Энзель и Крете подняли руки для клятвы. Энзель на мгновение задумался, не рассказать ли что-нибудь о сокровищах. Он решил приберечь это для встречи с родителями. Или для мэра.
— Хорошо, — сказал Таинственный Лесничий. — Мы вернем вас к вашим родителям.
Ага — становится все интереснее и интереснее! Значит, Таинственные Лесничие были чем-то вроде политической полиции Цветного Медвежьего Леса. Они постоянно находились в укрытии, маскировались листьями и ветками и стреляли в спину замонийцам. Как бы я ни приветствовал спасение Энзеля и Крете, я далек от одобрения существования тайной полиции в Цветном Медвежьем Лесу. Теперь нельзя и шагу ступить в лесу, не чувствуя себя под наблюдением! Это куст, или тайный полицейский? Это дерево или приспешник лесничества? Получу ли я стрелу между глаз, если случайно сойду с тропинки или сорву охраняемый цветок? Буду ли я арестован, если наступлю на медведя, замаскированного под лесную подстилку? И наконец: что это за типы, чье существование заключается в том, чтобы красться по лесу или притворяться муравейником? Вы бы доверили такому парню лук и стрелы и лицензию на убийство? И если то, что они делают, якобы настолько морально безупречно, почему они так боязливо стремятся скрыть это завесой секретности?
Просто несколько вопросов на полях.
Таинственные Лесничие проводили Энзеля и Крете до видимости пансиона «Эльфийский Покой». По пути им приходилось перепрыгивать от куста к кусту, от корня дерева к корню дерева, прятаться за крапивой и рыться в листве. Энзель еще никогда не передвигался более интересным способом.
Они вышли на гребень холма и увидели дымящуюся трубу лесного отеля.
Главный Таинственный Лесничий пожал руки обоим фернхахским детям. — Вот ваш пансион. Наша миссия завершена. И всегда помните: меня не существует. Два и Три никогда не существовали. Таинственные Лесничие — порождение больного воображения.
Энзель и Крете отсалютовали.
Таинственные Лесничие гуськом двинулись за тонкую березу — и исчезли. Они снова стали частью леса.
— Вы Энзель и Крете? — спросил строгий голос.
Брат и сестра обернулись и увидели отряд из шести Цветных Медведей. Четверо из них несли мертвого Лиственного Волка за руки и за ноги. Он все еще был таким же неподвижным, как жертва лавины, но стрелы исчезли.
— Мы нашли это в лесу. Вы имеете к этому какое-нибудь отношение?
Крете покачала головой, а Энзель кивнул.
Лесные Стражи направились к пансиону, Энзель и Крете, как два пленника, шли между двумя медведями, возглавлявшими отряд. Цветные Медведи сделали окаменевшие, угрюмые лица. Возможно, во время поисковой операции им самим пришлось заночевать во внутреннем круге леса и перенести те или иные лишения.