Несмотря на все угрызения совести, Крете показалось, что мэр несколько сгущает краски. Они заблудились, а не подожгли лес. Они совершили ошибку, но не вызвали гибель Замонии. Ей хотелось что-то сказать.
Энзель подумал, не будет ли сейчас тактически самым подходящим моментом, чтобы рассказать о своей находке сокровищ. Он мог бы пожертвовать сокровища Баумингской Туристической Ассоциации, чтобы компенсировать убытки. Это, безусловно, разрядило бы обстановку. Но мэр не допускал никаких перебиваний.
— Поколения Цветных Медведей могли бы быть омрачены этими мрачными событиями — если… — Мэр прервал свою речь и позволил этому «если» прокатиться эхом по лесу от дерева к дереву.
— Если! — затем провозгласил он так громогласно, что балкон задрожал, — если мы продолжим смотреть на это дело с такой безнадежной точки зрения и утонем в нашей боли.
Крете заметила в толпе угрюмо глядящих Цветных Медведей одного, который ободряюще улыбнулся ей и помахал рукой. Что-то произошло и с голосом мэра. Он поднялся из своего мрачного баса и приобрел более светлый, обнадеживающий тон:
— Можно взглянуть на это и так: опасный Лиственный Волк был убит, возможно, последний представитель своего вида в Цветном Медвежьем Лесу. И наши маленькие беглецы сыграли в этом существенную роль. Они, так сказать, добили волка.
— Ведь! — снова громогласно воскликнул мэр. — Кто бы это сделал, если не они? — В голосе теперь послышалась легкая ирония. — Какой-нибудь… Таинственный Лесничий, что ли? — Мэр как-то слишком деревянно рассмеялся над собственной шуткой. Некоторые Цветные Медведи механически подхватили его смех. Мэр примирительно поднял руки.
— Ну, мы все знаем, что такой вещи, как Таинственное Лесничество, в Цветном Медвежьем Лесу не существует. Это смешной, наглый и наносящий ущерб репутации слух, который я хотел бы еще раз решительно опровергнуть.
Мэр вытянул указательный палец в сторону трупа Лиственного Волка. — Или, может быть, на трупе есть какие-нибудь подозрительные огнестрельные раны?
Два доктора по деревьям-медведям склонились над трупом со стетоскопами и с преувеличенными жестами осмотрели его. — Нет, — торжественно объявили они. — Никаких огнестрельных ран!
«Неудивительно, — подумал Энзель, — стрелы у него в спине, а они осматривают его живот».
Затем мэр повернулся к Энзелю и Крете. Его прежде такое суровое выражение лица расплылось в широчайшей улыбке. — Итак — похоже, здесь у нас есть два маленьких героя. — Его голос теперь вибрировал от добродушия и благожелательности.
— Два маленьких фернхаха, которых жестокий Лиственный Волк — который, по всей вероятности, был последним представителем своего порочного вида в Большом Лесу — против их воли сбил с истинного пути, превзошли себя в опасности.
Мэр драматично поднял правую руку и посмотрел в небо, как будто там был написан его текст.
— Они заманили его в смертельную ловушку, с хитростью и риском для своей юной жизни.
Главный редактор «Баумингского Лесного Друга» усердно строчил в своем блокноте.
Мэр схватил Крете и Энзеля за плечи и прижал их к себе.
— Примеры для подражания не только для молодежи Фернхахингена и Бауминга — нет, примеры для подражания для молодежи всей Замонии.
Духовой оркестр заиграл Баумингскую Песню Свободы, которая повествовала о борьбе Цветных Медведей против несправедливости в целом и исполнялась на серьезный мотив. Мать Энзеля и Крете развернула носовой платок.
Но мэр еще не закончил. Милая, соломенно-желтая медведица подошла к балкону и протянула ему разноцветную ленту, к которой был прикреплен золотой значок.
— За это, мои юные герои, мы вручаем вам Баумингскую Премию Мира. — Мэр надел ленту на шею Энзелю и Крете.
— И таким образом мы передаем эту весть всей Замонии: Баумингский Лес теперь окончательно и полностью свободен от Лиственных Волков — и, следовательно, стал еще более привлекательным местом отдыха в Западной Замонии.
Энзель подумал, не настал ли тактически самый подходящий момент, чтобы сообщить о своей находке сокровищ. Он мог бы пожертвовать сокровища Баумингской ассоциации по туризму, чтобы компенсировать убытки. Это, безусловно, разрядило бы ситуацию. Но мэр не потерпел никаких перебиваний.
— Поколения пестрых медведей могли бы быть омрачены этими мрачными событиями — если… — Мэр прервал свою речь и позволил этому «если» прокатиться эхом по лесу от дерева к дереву.
— Если! — затем провозгласил он так громогласно, что балкон задрожал, — если мы продолжим смотреть на это дело с такой безнадежной точки зрения и утонем в нашей боли.