Крете закричала, и Энзель инстинктивно схватил ее за руку. Они вместе посмотрели на своих родителей, но родителей уже не было.
Мэр тоже растворился в воздухе у них за спиной. Все пестрые медведи исчезли. Не было больше ни трибуны, ни трактира, так же как и принца Хладнокровного и его лошади. Они стояли совершенно одни на лесной поляне, на которой, по-видимому, когда-то был большой пожар, потому что земля и все растительные остатки вокруг были обуглены. Тут и там из земли росли черные остроконечные грибы. Энзель и Крете стояли точно в центре бывшей кострища, где-то в Большом Лесу. И уже снова смеркалось.
II. Большой Лес
Всего одно слово, зато какое длинное и уродливое: ЛесноеПаучьеВедьмино-зелье. Ну что? Никто не помнит? На уроках истории пропустили тему «Сожжение Лесной Паучьей Ведьмы»? Ладно, тогда небольшой урок замонийской истории: когда Цветные медведи заселили Большой Лес, в его глубине они обнаружили останки погибшей Лесной Паучьей Ведьмы. Такое никак не годилось для основания новой общины, и они решили сжечь кости чудовища. Это было связано с некоторыми неудобствами, в особенности с адским зловонием.
При сжигании паучье зелье, находившееся ещё в теле, высвободилось в форме тёмного дыма, вызвавшего у Цветных медведей сильнейшие галлюцинации. Многие из них, надышавшись горьким дымом, потом целыми днями бродили по лесу, другие не могли перестать танцевать или кудахтать и нуждались в интенсивной душевной опеке.
Однако тяжёлый дым снова осел и лёг в виде чёрной гари на окружавшие лес растения, которые продолжали неприятно вонять. Там, где жирная копоть непосредственно соприкасалась с лесной почвой, она впитывалась в землю и оставляла после себя серую, высохшую траву.
Чтобы не ставить под угрозу запланированную индустрию иностранного туризма, дело было публично представлено как триумф над Лесной Паучьей Ведьмой. Но Цветные медведи – народ общительный, у них лёгкий язык, особенно когда они пропустят стаканчик-другой Парового пива, и со временем поползли слухи о том, что при сожжении Лесной Паучьей Ведьмы допустили оплошности.
В связи с этим возникла замонийская поговорка: «Лесная Паучья Ведьма оставила свой колпак». Эту поговорку обычно используют, когда хотят указать на то, что что-то оставило плохой вкус или запах, что скверные обстоятельства трудно или вовсе невозможно изменить, или что-то подобное. Но что известно немногим: Лесная Паучья Ведьма действительно оставила свой колпак, и не только в переносном смысле.
Когда Цветные медведи попытались сжечь похожий на колпак головной панцирь чудовища, они обнаружили, что это невозможно. Он дымил и вонял, обугливался по краям, но не горел. Они поливали его керосином, они соорудили над ним костёр из пропитанных смолой деревянных балок, они раздували огонь мехами, но колпак оказался несокрушимым. Кроме того, при нагревании он производил только новые ядовитые испарения и чёрную гарь, поэтому они решили его просто закопать.
Они закопали его как можно глубже и с тех пор обходили место сожжения Лесной Паучьей Ведьмы стороной. Именно колпак в основном и заставил Цветных медведей с такой тревогой отгородить Бауминг от остального леса и создать свою параноидальную систему безопасности. Лишь время от времени туда отправлялись несколько особо отважных Лесных Стражей, чтобы проверить, всё ли под контролем.
Через несколько сезонов рядом с местом, где был закопан колпак, начали расти маленькие чёрные грибы. Они выглядели аппетитно, испускали неприятный, одуряющий запах и имели шляпку, отдалённо напоминавшую шляпку Лесной Паучьей Ведьмы. Они обладали свойством быстро распространяться, поэтому Цветные медведи дали им название "Грибы-Ведьмины-Колпаки" и пытались уничтожить их везде, где только находили. (Лишь один достойный сожаления Цветной медведь с золотым мехом по имени Борис Борис однажды попытался съесть такой гриб. Он считал, что любой гриб можно обезвредить основательным отвариванием, и приготовил себе роскошное рагу из Грибов-Ведьминых-Колпаков. В результате он лишился рассудка, перестал контролировать свои руки и время от времени приставал к туристам. Какое-то время его терпели как деревенского дурачка, потом он однажды бесследно исчез. Цветные медведи предположили, что он теперь бродит где-то по Замонии, чему в Бауминге в связи с ростом туризма были не совсем и не рады.) Стражи Огня на самом деле были заняты главным образом тем, что выискивали и уничтожали Грибы-Ведьмины-Колпаки. Они собирали их в свои вёдра и выбрасывали в Медвежью бухту в море. Так со временем Лесная Паучья Ведьма, её колпак и грибы были забыты за пределами Бауминга.