«Я – в чём? Кто ты?» – спросил Энзель.
«Я – озеро. Но я не всегда был озером. Когда-то я был метеоритом, могучим куском космического льда, плывущим сквозь вселенную. Я показал тебе свои воспоминания. Это был мой полёт через космос. Падение на эту планету. Ты мог бы хоть немного поблагодарить. Не каждому дано разделить воспоминания метеорита».
«Э-э, спасибо!» – механически подумал Энзель. Как уроженец Замонии, он был знаком с феноменом телепатии. Существовал целый ряд форм жизни, которые могли общаться посредством мыслей. Но он ещё никогда не говорил с озером. Или, вернее: не думал с ним.
«Это было моё лучшее время, там, в космосе. Невесомость. Бессмертие. Вернее: идеальная сохранность. Одиночество – ну да ладно. Но за всё нужно платить. Зато какой вид открывался. Вселенная, круговая панорама. Теперь я всего лишь одинок. Я жидкий, силы притяжения этой проклятой планеты сильно тянут меня вниз, я должен постоянно бороться, чтобы не просочиться в землю. Какая-то другая сила тянет с моей поверхности, хочет, чтобы я испарился. Довольно безжалостные законы природы здесь! Всё направлено на бренность. Нахожу это убогим. В космосе всё иначе».
«Что это было за существо, которое вышло из тебя?»
«Ты имеешь в виду ведьму?»
«Это была ведьма?»
Космический пруд замолчал. В голове у Энзеля глухо загудело, ему казалось, что он чувствует ощущения водоёма. Он чувствовал раскаяние. Ярость. Стыд. «Я ничего не знаю ни о какой ведьме». Голос озера звучал упрямо.
«Ты только что сказал "ведьма"».
«Не говорил я».
«Говорил».
«Не говорил!»
«Говорил!»
«Ни за что!»
«Говорил!»
«Ни за что!»
Тишина. Что это было – упрямство, которое почувствовал Энзель? Он уловил эмоции, которые напомнили ему его ссоры с Крете.
«Я ничего не знаю ни о какой ведьме», – сказал голос, всё ещё надувшись.
«Я знаю только, что что-то было во мне, много миллионов лет. Замёрзшее. Мёртвое, как я думал. Но когда я растаял, оно снова проснулось. И ушло в лес. Это всё, что я знаю. Можем мы теперь сменить тему?»
«Думаю, мне нужно идти», – неуверенно сказал Энзель.
«Ты ведь не уйдёшь снова? Пожалуйста, останься здесь!»
Страх.
«Мы могли бы так много поговорить!»
«И о чём же ты хочешь поговорить?» – спросил Энзель. Смущение. Напряжение. Беспомощность.
«Э-э, ну, не знаю... Я ещё никогда не общался».
Стыд.
«Тебе нечего стыдиться. Я могу тебя научить».
Радость. Благодарность.
«Правда? Это было бы здорово. Я мог бы показать тебе взамен картины».
«Картины?» Гордость.
«Ну да, у меня есть виды почти всей вселенной. То, что ты видел до сих пор, было ничем. У меня также есть воспоминания о моей родной планете. До того, как нас разбил этот астероид. До того, как я стал метеоритом. Пойдём! Погрузись в меня! Мы отлично проведём время. Я покажу тебе вселенную. Давай же!»
Желание.
Энзель задумался. Это было предложение, от которого не так-то просто отказаться.
Он мог бы стать первым фернхахом, побывавшим в космосе.
«Можешь себе представить, как выглядит взрыв звезды? С близкого расстояния? Как сгущаются галактики? Ты когда-нибудь видел космических змей, из жидкой ртути и длиной в миллионы километров? Газовые медузы, пожирающие целые луны? Светососы Конской Головы? Я видел космические корабли...»
«Космические корабли?» Энзель не имел ни малейшего представления о том, о чём говорил метеорит, но это слово его взволновало. Космические корабли.
«Да. Космические корабли. Корабли, построенные на других планетах, которые плывут по космосу. Летающие диски из стали. Стеклянные трубы, километры длиной, наполненные светящимся туманом. Есть космические корабли, которые на самом деле являются живыми существами. Я видел такие, которые были из дерева и размером с луну. Или из резного белого камня, полные орнаментов, прекрасно сияющие в свете звёзд».
Тоска.
«На других планетах есть жизнь?»
Возмущение.
«Конечно. Думаешь, у вас единственная планета с живыми существами во всей вселенной?»
Презрение.
«Что, по-твоему, я такое? Что, по-твоему, было то, что вышло из меня и ушло в лес? Планета, с которой я родом, кишела живыми существами! Там даже минералы живут. Там воздух думает. По сравнению с этим этот континент – ничто!»