Горный тролль полуприкрыл веки и смиркнул{9}.
"Итак: растения. За этой Границей есть растения, которые по своей дикости и опасности могут сравниться с любым хищником Замонии. Есть растения, которые по интеллекту могут сравниться с любым замонийским существом. А есть и такие, коварство которых может сравниться с коварством пещерных троллей – я, конечно, говорю о нераскаявшихся пещерных троллях, а не об обращенных экземплярах, таких как я". Пещерный тролль откашлялся.
Энзель и Крете переглянулись.
"И наконец, есть растения, которые вам лучше бы не видеть". Голос Тролля теперь звучал совершенно искренне.
"Что ты имеешь в виду?"
"То, что я сказал. Есть вещи, не зная которых, живешь спокойнее".
Крете была поражена серьезным и загадочным тоном, который вдруг принял пещерный тролль. На мгновение его взгляд наполнился страхом, затем он слегка встряхнулся, дважды топнул ногой и продолжил:
"Во-вторых: почва. Вы думаете, что с тех пор, как заблудились в лесу, вам больше не на что положиться. Но у вас все еще есть лесная почва. Она может быть грубой и труднопроходимой, но она твердая и не меняется. За Границей все иначе. Совсем иначе. Это все, что касается почвы".
Тролль глубоко вздохнул.
"В-третьих: атмосфера. Я говорю о воздухе, которым вы там дышите, я говорю о вещах, которые в нем плавают. Микроорганизмы. Плохие вибрации. Злые волны. Они проникают в ваши уши, носы и мозги и..."
Тролль замолчал, словно не мог говорить дальше.
"Там, куда нам не следует идти, есть ведьма?" – небрежно спросила Крете.
"Я слышал об этом слухи. Тонкие, черные слухи", – ответил Тролль.
"Пойдем", – сказала Крете. "Ты просто пытаешься снова нас обмануть. Ведьма живет в совсем другой части леса. Мы были там и видели ее".
"Вы видели ее?" Тролль казался удивленным. "Она стояла между березами?"
"Нет, она вылезла из дупла".
"Тогда это была не ведьма", – отмахнулся он. "Ведьмы всегда стоят между березами".
"Глупая сказка!" – огрызнулась Крете, схватила Энзеля за запястье и снова потащила его за собой. Энзель с сожалением помахал троллю.
Пещерный тролль помахал в ответ и печально смотрел им вслед, пока они не скрылись между деревьями. Затем выражение его лица прояснилось. Он вытянулся во весь рост на траве.
"Кхе-хе-хе!" – пробормотал он, ковыряясь длинными желтыми ногтями в лесной почве в поисках червей. "Дети! Всегда делают прямо противоположное тому, что им советуют..."
"Пещерные тролли! Они всегда говорят одно, а думают другое. Если мы еще раз встретим этого мерзкого коротышку, мы даже не станем с ним разговаривать", – скомандовала Крете. "Это ни к чему не приведет".
"Не знаю", – сказал Энзель, рассеянно плетясь за сестрой. "Он, казалось, довольно точно знал о..."
"В прошлый раз мы пошли в том направлении, в котором он нам указал. В этот раз мы пойдем в противоположном направлении. Теперь я буду решать, куда идти".
Энзель задумался о космических кораблях. Стеклянные трубы, километры длиной, плывущие в космосе. Он сам за штурвалом.
"Энзель?"
"Мм?"
"Доверься мне!"
Конечно, Энзель тоже не доверял пещерному троллю. Но что его гораздо больше настораживало, так это странные растения, которые он теперь то и дело замечал среди другой растительности леса. Не то чтобы он хорошо разбирался в растениях, но эти были слишком необычными, чтобы ускользнуть от его внимания. Сначала они росли лишь изредка среди деревьев, маленькие яйцевидные плоды с блестящей фиолетовой поверхностью. Черные грибы тоже постоянно попадались ему на глаза. Они росли группами, а иногда даже на деревьях, на ветвях, корнях и из дупел.
"Крете?"
"Что?"
"Ты видела растения?"
"Конечно, видела. И что?" Крете все еще злилась.
"Они выглядят странно. И их становится все больше".
"Это какая-то зелень, которая растет только в Большом Лесу".
"А грибы? Черные грибы?"
"Я не знаю! Я не ботаник".
Оба молча шли дальше. Через некоторое время появились новые растения. Желтый гриб, похожий на медузу, прилип к каждому второму дереву. Многометровые разноцветные папоротники раскачивались в полумраке, хотя не было ни малейшего ветерка. Вдобавок темно-синий мох, который все более толстыми коврами покрывал лесную почву. И все больше колоний черных грибов-зонтиков и фиолетовых яиц.
"Мне кажется, мы идем не в ту сторону", – сказал Энзель.