Чтобы показать, насколько она серьёзна, Крете энергично шагнула вперёд в высокую траву.
Бульк! — и она исчезла.
Энзель был слишком ошеломлён, чтобы что-то предпринять. Его сестра ушла под луг, как в пруд.
— Крете! — наконец закричал он и вскочил.
Ответа не последовало. Синяя трава двигалась кольцевыми волнами, как вода, в которую бросили тяжёлый камень.
— Крете! — отчаянно закричал Энзель.
— Зыбкая трава, — сказала стоявшая рядом с ним орхидея. — Это не трава, это буйная подлость. Мне стыдно расти рядом с таким.
Энзель уже слишком много пережил, чтобы впечатлиться говорящим растением. Орхидея открыла горизонтальную щель в середине своего цветка, которая, казалось, была её ртом. Два лепестка, росшие из её задней части, раскрылись, как веки, и обнажили два возмущённо глядящих глаза.
— Что ты сказала? — только и спросил Энзель.
— Я сказала: зыбкая трава. Кажется, что она всего несколько сантиметров в высоту, но на самом деле она десять, двадцать метров. Это не луг, это яма, полная травы.
Крете была слишком ошеломлена, чтобы испугаться. "Я провалилась в траву, - подумала она, - чего только не бывает". Было кромешно темно, и она медленно, но неуклонно погружалась всё глубже. "Хорошо, что это не болото, иначе я бы утонула. К счастью, в траве нельзя утонуть". Она схватилась за стебли слева и справа от себя, чтобы удержаться. Крете почувствовала резкую боль в обеих ладонях и тут же отпустила стебли. Её руки казались липкими и тёплыми. "Кровь", - подумала Крете. "Я порезалась о траву".
— Как мне её вытащить? — Энзель очнулся от оцепенения и взволнованно забегал перед орхидеей.
— Тебе? Никак. Если ты туда полезешь, то сам утонешь. Задохнёшься в стеблях.
— В этом можно задохнуться?
— Конечно. Твоя маленькая спутница сейчас именно этим и занимается. Чем глубже проваливаешься, тем меньше воздуха получаешь. За стебли нельзя ухватиться, они острые как бритвы. В конце концов, задыхаешься в траве. Я уже много раз видела, как туда прыгают косули. Через пару недель они снова выходят на поверхность — но только скелеты. Растущая трава выталкивает их наверх. Жуткое зрелище.
Энзель взволнованно метался по краю луга. — Что же мне делать? Что же мне делать?
— Может быть, ей повезёт, и её съест травяной мурена. Тогда ей не придётся долго задыхаться, — в голосе орхидеи прозвучала утешительная нотка.
— Что за травяная мурена?
— Ну, какой же травяной пруд без мурены! Если травяная мурена её поймает, всё быстро закончится. Один укус, и дело в шляпе.
Травяная мурена лежала на дне травяного озера и скучала. В этом не было ничего необычного: травяная мурена всегда скучала. Она различала семь видов скуки: утренняя скука, полуденная скука, обеденная скука, послеобеденная скука, вечерняя скука, полуночная скука и ночная скука. Они отличались друг от друга лишь тонкими нюансами, лёгкими градациями тоски, которые могли воспринимать только травяные мурены. Спасение во сне тоже не приходило, потому что травяные мурены не спят.
Им не нужен отдых, потому что их жизнь настолько бедна событиями, что они почти не тратят энергии. Не то чтобы мурена страдала от скуки: она была для неё настолько обыденной, что она научилась ею наслаждаться. Напротив, травяная мурена ненавидела любую форму отвлечения, любой призыв к пробуждению от её похожей на сон летаргии.
Но с этим ей время от времени приходилось мириться, ведь мурены тоже должны питаться, а они плотоядны. Поэтому она время от времени выходила на охоту, примерно раз в год, и ловила несколько белок или воробьев, запутавшихся в траве. Иногда в коварные заросли прыгала и косуля, тогда ей оставалось только скользнуть сквозь стебли и обглодать нежное животное.
Травяная мурена сладко зевнула. Какой чудесный, совершенно бессобытийный день позднего лета. Ни единый порыв ветра не рябил защитное травяное озеро. Ни одна надоедливая живность не заблудилась в коварных стеблях. Мурена закрыла глаза и ни о чём не думала.
Бульк!
Что это было? Переполох в траве, настоящий переполох. Стебли пришли в волнообразное движение, безошибочный признак погружения! Травяная мурена приподняла голову на несколько сантиметров, что было выражением высшего возбуждения и самым напряжённым движением, которое она совершила за последние четыре дня.
Короткое, интенсивное обнюхивание. Да, что-то погружалось. И ещё была кровь, она чувствовала её своей хищной мордой, своим органом обоняния, который также подходил для обгладывания мелких мясных волокон. Мурена пришла в движение.