Люди подобные Лоренсу Икли уверены, что вселенная создана исключительно для удовлетворения их потребностей и предназначение ее лишь в этом. Когда же подобные иллюзии рушились, такие как Икли ломались, либо превращались в циников, мстящих другим за несовершенство этого мира.
Андрэ частенько приходилось сталкиваться с подобным типом людей, которые, как правило, происходили из обеспеченных семей, где их баловали, во всем потакая, пока вокруг них в конце концов не вырастала непроницаемая стена их эгоизма. Но при чудовищном самомнении такие люди не были социально значимы, они жили во имя себя и только для себя. И потому Андрэ отнеслась к Лоренсу Икли без всякого интереса, настороженно и неприязненно восприняв его попытку флиртовать с нею.
- Надеюсь вы задержитесь подольше в нашей старой доброй Англии? И очень надеюсь на то, что вы найдете здесь нечто, что вызовет у вас желание, как можно дольше остаться с нами.
Выслушав его пышную тираду, Андрэ коротко спросила:
- Вы родственник Холлендерам?
Лоренс Икли несколько потерялся от заданного в лоб вопроса, который заставлял думать, что если он не Холлендер, то с ним и разговаривать не будут. Икли озадаченно пригладил на затылке короткие волосы. Однако...
- Я только готовлюсь им стать. Как вы только что слышали, я помолвлен с дочерью леди Камминг и эта дама вскоре будет моей дражайшей тещей.
Но последующая за этим фраза Анрэ озадачила его еще больше.
- Элен очень милая девушка, - заявила она без тени того кокетства, что напрашивается на ответный комплимент. Напротив, она с сомнением оглядела его, давая понять, что по ее мнению, он не достоин такой девушки, как Элен Камминг.
Конечно если бы Рейвор своим вмешательством пресек ее нападки, Андрэ отступилась, охотно признав свою ошибку, но дворецкий стоя рядом с безучастным видом взирал в зал и она поняла, что может не церемониться с сэром Икли. Но и сам Лоренс, имея за плечами богатый опыт любовных интрижек, с пристальным интересом разглядывая Андрэ, уже понял, что провинциалка не так проста и к ней нужно было отнестись куда как серьезно. Во всяком случае, решил он, ему не придется скучать все те дни, что он проведет в Энжел Хилле. Вариант, что его общество, как и сама особа может быть нежелательна и неприятна, не принимался им во внимание вовсе. Такого просто не могло быть.
- О, Элен просто ангел, - согласился Икли, рассмеявшись. - Только вот ведь парадокс, как только мужчине предстоит вступить в брак, он вдруг начинает замечать, какие возможности упускает, - уже без улыбки посмотрел он на Андрэ, подчеркивая некий подтекст сказанных им слов, который нетрудно было угадать.
Андрэ удивленно воззрилась на него: он что не понял ее? Что ж, придется объясняться более прямолинейно, хотя она ясно отдавала себе отчет, что наживает себе смертельного врага. Такие люди совершенно не понимают слова "нет". Она провела по зубам языком на котором уже дрожала готовая вот-вот сорваться словно капля яда, крепкая фраза, когда к ним с распростертыми объятьями вдруг бросилась платиновая блондинка.
- Ах, дорогой! - щебетала она беззаботной птицей.- Как ты изменился! Ты стал просто неотразимым!
Андрэ и Лоренс Икли невольно переглянулись, когда она, миновав их бросилась к дворецкому.
- Благодарю вас, мисс Донна, - отступив от нее на шаг, сдержанно поклонился Рейвор. Он был так надменно неприступен, что у девушки невольно опустились руки. Мисс Донна видимо не подозревала о пресловутой дистанции, свято соблюдаемой Рейвором.
- Позвольте представить вам племянницу леди Холлендер, мисс Сюзанну Уолпол.
"Неужели ничто и никогда не поколеблет нас настолько, чтобы мы позабыли свои обязанности?" - хмыкнула про себя Андрэ, все больше удивляясь своему дворецкому. Все-таки его слова о пресловутой дистанции не было пустым трепом. Но легкомысленную мисс Донну ничто не могло смутить. Она живо обернулась к Андрэ, придирчиво оглядев ее с ног до головы.
- О, теперь вы хозяйка Эрика! Вам сказочно с ним повезло.
При этих словах у Андрэ дернулся лицевой нерв и она с любезной улыбкой пробормотала, что "сама не верит своему счастью". «Еще не известно кто тут кому хозяин,» - мрачно подумала она. Но Донну она больше не интересовала, она перевела томный взгляд на Рейвора, и открыла было рот, чтобы что-то сказать, как ее, извинившись, немного бесцеремонно оттер господин в смокинге.