Екклесиаст
Когда Андрэ, приняв душ, вышла из ванны в махровом халате, то замерла от восхищения, увидев разложенное на постели темное элегантное платье.
- Господи! - невольно выдохнула она, приподнимая его легкую ткань.
Потом удивилась: - Когда он только успел?
А после испугалась:
-- Я просто не переживу, если оно не налезет на меня.
Но оно не только подошло, но оказалось даже чуть свободным. Окрыленная и уверенная в себе, Андрэ высушила волосы и с проснувшимся вдохновением принялась укладывать приподнимая их, потому что открытая спина предполагает высокую прическу. Она долго возилась с ними и совсем уже выбилась из сил, когда поняла, что опаздывает на вечер. Приятная ткань платья скользнула по ее телу прохладной волной. Она одела туфли, пытаясь устоять на высоких тонких каблуках, вдела в уши длинные серьги из агата, что каскадом падали на плечи, вздохнула над неудавшимся по ее мнению экспериментом над прической, - получился какой-то небрежный, готовый вот-вот развалиться, греческий узел, - и устрашившись своей красоты, торопливо покинула комнату.
Осторожно спускаясь на высоких каблуках по лестнице, она услышала доносящуюся из гостиной музыку, кто-то играл на рояле, и остановилась в нерешительности. Очевидно следовало идти не в столовую, а туда. На вопрос, где организован обед, проходящий мимо лакей сообщил:
- Госпожа, вместо обеда граф устроил коктейльный вечер. Вам в гостиную, пожалуйста.
Поблагодарив его, Андрэ немного постояла, мстительно кривя губы. Ай да, Рейвор! А то он заранее не знал, что обед заменен коктейльной вечеринкой. Но она-то, как повелась на его ложечку? Она, которая раскалывала приколы ребят в управлении, желавших подшутить над ней, на раз? И ведь даже, если бы она захотела, оправдание для Рейвора не придумаешь - дворецкий должен знать заранее, что намечается коктейльная вечеринка, а не традиционный обед. Ей было стыдно и обидно за свою доверчивость. Рейвор сводил на нет все ее старания наладить с ним дружеские отношения и сделал ее, как маленькую девчонку.
В чем была причина скрытой неприязни и пренебрежения, которое она все время чувствовала под его снисходительной вежливостью? Что на него все время находит? То нормальный парень, то какая-то стерва? Как во всем этом разобраться и надо ли вообще в этом разбираться? У нее другая цель и забывать об этом не следовало. Немного успокоившись, Андрэ направилась через холл к гостиной.
Мимо сновали лакеи с подносами, а в коридорчике ведущим на кухню и в буфетную, Андрэ заметила смеющегося Рейвора в компании молоденькой горничной и постаралась чуть ли не на цыпочках побыстрее миновать их, но он тут же окликнул ее:
- Мисс Уолпол. - И хотя она сделала вид, что не услышала этого призыв, все равно двинулся следом за ней.
Первое, что увидела Андрэ, едва переступив порог гостиной, это белоснежное воздушное чудо: настоящий дворец из крема, бизе и взбитых сливок, высившийся на фуршетном столе. Андрэ замерла, затаив дыхание от восхищения, как пораженный красотой Джульетты Ромео, впервые увидевший ее на балу. Эта трехъярусная ваза с пирожными, высившимися на ней витиеватыми башенками, была похожа на Белый дворец из сказочной фантазии. И как между влюбленными встает злодей-разлучник, так между Андрэ и этим восхитительным белоснежным чудом, встрял дворецкий.
- Вам не стоит даже смотреть в ту сторону, - прошептал ей на ухо Рейвор, заметив ее вспыхнувший восторгом и вожделением взгляд. - Он ужасно калорийный и не пойдет вам на пользу.
Андрэ стиснув зубы, промолчала, понимая, что будет выглядеть глупо, отчитывая при всех взрослого человека, зная, что он все равно сознательно и планомерно будет гнуть свое. Она не стала возражать, решив, что все равно приблизиться и коснеться этого волшебства гастрономии, только прежде следовало отделаться от аспида во фраке, как-то успокоить его подозрения, сделав вид, что Белый дворец ее вовсе не интересует.
Андрэ поприветствовала старую леди Дрейдер, которую на кресле - коляске везла ее дочь и тихонько спросила, стоящего позади нее Рейвора:
- Слушай, я позабыла, кто эта дама? - при этом, как бы невзначай двинулась за коляской как за путеводной звездой в сторону Белого дворца, возвышающегося вдали сладкой грезой.
- Это миссис Дрейдер, теща кузена братьев Холлендеров, то есть графа и моего хозяина, - обстоятельно пояснил Рейвор, беря Андрэ под руку и разворачивая ее в противоположную сторону от намеченного пути.
- Барон, - поклонился он облаченного на этот раз в смокинг Бэшему, стоявшего на их пути с бокалом шампанского, с которым они нечаянно столкнулись. - Вы ведь спрашивали о мисс Уолпол?