- Согласен, ситуация чрезвычайная, все-таки патриарх за один раз потерял двоих наследников, - горячо поддержал Эдвин Смит.
- Бедняга, Роджер... Но может быть загвоздка в том, что и выбирать-то не из кого, - здраво рассудила леди Виктория, скорбно покачав головой, и тут же участливо поинтересовалась: - Что-нибудь случилось, милочка?
- Ради бога, извините, - смутившись, прошептала Андрэ, пытающаясь укрыться за ее широкой спиной от рыскающего взгляда Рейвора. - Просто я должна подобраться к торту, но мне мешает мой дворецкий. Вот я и прячусь.
- Ах, - вмиг оживилась, всколыхнувшись леди Виктория. - Мой эндокринолог посадил меня на жесточайшую диету и я, как никто, понимаю вас.
А в это время на другом конце гостиной Коско, лукаво блестя темными глазищами, говорил счастливо отделавшемуся от цепких ручек Донны, Ревору:
- Как по-мне, ты не так ревностно приглядывал за сэром Холлендером, как сейчас за мисс Уолпол.
- Нет, ты только посмотри, что она делает.
- Она укрылась за мощной броней, - засмеялся Коско.
- Она не ела с утра...
- Ну и отстань от девочки...
- ... и если сейчас дорвется до сладкого, то не будет знать удержу, а я потом майся с ней.
- О... о... - простонал Коско, закатывая глаза так, что стали видны белки, - такие дамочки, к твоему сведению, очень темпераментны. Представь, как она безудержна в постели если... но тебе ведь это без разницы? За торт можешь не беспокоиться. Думаю Пэт поможет тебе в этом деле, если ты хорошенько попросишь. Это та малышка горничная с которой ты сегодня так мило ворковал и ты ей, похоже, понравился, пра-ати-ивный...
А Андре по пути к Белому дворцу выслушала во всех подробностях рассказ о сложных отношениях леди Виктории с ее эндокринологом. Она ахнула, когда почтенная дама в черных красках расписала ей, какую диету назначил он ей, своей пациентке.
- Я думаю, что мы с вами можем перетерпеть все те неудобства, что причиняют нам наши врачи и слуги, по сравнению с той участью, что постигла Джеймса и Брайана, - покачала она головой, не желая ронять авторитет эндокринолога, ведущую неравную борьбу с полнотой леди Виктории.
- Ох! - разволновалась та еще больше, так что вынуждена была остановиться, прижав пухлую руку к своей необъятной груди, словно пытаясь удержать на месте, готовое вот-вот, выскочить сердце.
Эта остановка оказалось очень некстати, так как Андрэ увидела, что ее маневр замечен, стоявшим рядом с Коско, Рейвором.
- Бедные мальчики! - Запричитала леди Виктория. - Такие молодые, красивые... Какие надежды подавали... я все время плачу, думая о них, хотя общалась с обоими не так часто, как бы мне этого хотелось. Они не баловали визитами свою тетушку, но всегда раскланивались где бы мы с ними не встречались.
- Вы все время видели их вместе?
- Чаще всего одного Брайана. Джеймс не очень-то жаловал всякие светские мероприятия, считая их показухой и пустой тратой времени. А Брайан... Ох, не было месяца, чтобы у него не появлялась новая пассия.
- А Джеймс?
- У него была невеста, очень милая девушка. На его похоронах бедняжка выглядела просто ужасно. Она уехала сразу же, как только гроб Джеймса был опущен в землю.
Леди Виктория уже подводила Андрэ к основательно порушенной башенке белой торта, как грустный отец провожает счастливую новобрачную к венцу, предавая ее новому счастью. О, дольче вита!
- Леди?
И Андрэ недоверчиво уставилась на преградившего им путь Рейвора. Господи помилуй!
- Что-нибудь случилось? - Строго спросила она, сурово сдвинув брови в отчаянной попытке отбиться.
Но Рейвор не обращая на нее внимания, поклонился леди Виктории:
- Миссис Смит прислала меня передать вам, что ее матушка изволит спрашивать о вас.
- Мне так жаль, милая,- с искренним сочувствием посмотрела на Андрэ леди Виктория и тут же попеняла Рейвору: - Но вы, молодой человек, превосходите даже моего эндокринолога.
- Могу вам только пожелать, мадам, во всем слушаться его, - деликатно "надавал ей по рукам" дворецкий, любезно намекнув, что не стоит вмешиваться не в свое дело, иначе вмешаются в твое.
А тем временем Андрэ провожала тоскливым взглядом двух горничных, раскладывавших остатки пирожных на подносы и относя их в буфетную. И когда леди Виктория отошла, процедила сквозь зубы, безоговорочно признавая свое поражение:
- Змеище.
- К вашим услугам стол с салатами, где кстати имеются закуски с мясом, - поклонился ей Рейвор.
Горничные унесли даже кофе и Андрэ совсем расстроилась, поняв, что после полного поражения, ей просто необходимо выйти на свежий воздух, чтобы прийти в себя. Так, довольный своей победой дворецкий и голодная злая Андрэ, разошлись в разные стороны.