- Тоже удрали от скучных разговоров в гостиной? - спросил граф, загоняя шар в лузу, тогда как другой откатился в сторону.
- Все темы уже исчерпаны, а говорить в который раз о погоде не хочется.
- Хм... да... - расстроено кашлянул граф, когда посланный им шар лишь смазал по тому в который он целил.
- Вот здесь есть возможность сбить сразу три шара, - не выдержав, показала Андрэ.
- М-да? - скептически хмыкнул Уэтворт, приглядевшись к тому расположению шаров на которое указала ему гостья. - Я не хотел бы рисковать, но вы можете попробовать.
Андрэ не стала просить себя дважды. Подхватив кий, она встала на выбранное для удара место и прицелившись, стукнула по шару. Крутанувшись, он столкнул два других на его пути и прежде чем ему закатиться в лузу, эти шары уже упали в них.
- Однако! - крякнул граф, одобрительно посмотрев на выпрямившуюся девушку. - А вы серьезный противник, - и неожиданно предложил: - Играем?
- Играем.
Воодушевленный предстоящей партией, Уэнтворт собрал шары в треугольную рамку и, сняв ее, жестом показал на них Андрэ:
- Вам разбивать.
А после наморщив лоб, внимательно следил за тем, как она разбив их одним ударом по всему полю стола, сразу загнала два из них в лузу, после чего выпрямилась. Теперь была очередь графа.
- У вас хороший глаз и уверенный удар, - похвалил он. - И вы достаточно сильный противник, чтобы не поддаться мне.
- Я? Поддаться? Да ни за что! - пылко пообещала Андрэ, следя за тем, как два, посланных графом шара, катятся в лузы.
Граф довольно оглядел плоды своих усилий и вдруг сказал:
- Мне неловко признаваться в этом, мисс Уолпол, но я совсем не помню вас, только очень смутно припоминаю ваш приезд сюда десять лет назад.
- Ничего страшного, - ответила Андрэ, обходя стол и разглядывая стоящие на нем шары. - Я вообще ничего не помню, хотя мама не раз рассказывала мне о том, как гостила в Энжел Хилле. Для нее это было незабываемым воспоминанием.
И это, по словам настоящей Сюзанны Уолпол, было действительно так.
- Просто ужасно, что поводом для моего знакомства с Джеймсом и Брайаном стала их гибель. Знаете, чем больше я думаю об этом деле, тем больше склоняюсь к мнению барона Бэшема, что это несчастный случай, а не злой умысел. Просто в голове не укладывается, что кто-то их убил.
Граф молча наблюдал, как от точного удара Андрэ три шара раскатились в разные стороны, упав в сетки.
- Они были отличными ребятами, - рассеяно сказал он, - и дополняли друг друга. Думаю, поэтому брат сделал их сонаследниками, и...
Не договорив, он поспешил разбить ту комбинацию, которую заняли теперь желтые шары, замерев на зеленом бархате стола. Его мастерски сделанный удар, послал в лузы один за другим четыре шара, так что Андрэ, не удержавшись, поаплодировала графу и спросила:
- Они дружили?
- Кто?
- Джеймс и Брайан.
- Не думаю, - ответил он, после минутного молчания. - До того, как Роджер сделал обоих сонаследниками, они почти не знали друг друга, потому что вращались в разных кругах и жили разными интересами. Я понимаю, что брат может быть был прав, сделав их сонаследниками, но... Понимаете, все Холлендеры считают, что Джеймс несправедливо обделен и его отцу не следовало бы так легкомысленно делить свою империю, пусть даже между родственниками. Но брат посчитал, что сыну слишком легко все досталось и он должен либо сам прирастить часть капитала, увеличив свое наследство, учась у более предприимчивого Уэлча, либо отвоевать ее у него же. Но то, как повел себя этот Уэлч возмутило всех. Это был даже не верх наглости. Узнав, что на него свалилась часть наследства, куда входит только недвижимость, Уэлч вдруг начал претендовать на все, то есть и на капитал Джеймса в том числе. Тут уж Джеймс не смолчал. Скандал был такой, что брат вынужден был поставить условие, либо они приходят к какому-то компромиссу, либо он обоих лишает наследства. Вот тогда-то они и встретились в первый раз. Думаю, мысль сохранить за собой хоть какую-то часть наследства смирила их с мыслью терпеть друг друга.
- Невольно начнешь думать, что один замыслил отравить другого? – пробормотала Андре, склоняясь над столом с кием наперевес. - Например Уэлч? Судя по вашим словам, это на него похоже, тем более это он пригласил, как я слышала, Джеймса к себе.
- Да, к тому времени их сотрудничество было уже на той стадии, что оба запросто могли заявиться друг к другу домой. И ваше предположение было бы не лишено смысла если бы не одно, но... Уэлч первый выпил отравленное вино.