"Да, - мысленно согласилась Андрэ, - не сходиться". Тем временем каждый уже успел сделать по два хода и шаров на столе становилось все меньше. Разговор о Джеймсе и Уэлче, как-то иссяк. Андрэ явственно почувствовала, что Уэнтворт не собирается продолжать его и лучше сейчас отступить, чтобы можно было вернуться к этой теме потом. Тогда она приступила к другому, интересующему ее, вопросу.
- А правда ли, что Энжел Хилл имеет свое собственное привидение? Оно на самом деле существует?
- Вы же достаточно умны, чтобы верить в подобную чепуху, - прямолинейно ответил граф, наблюдая за Андрэ приготовившейся ударить по шару, укатившемуся к бортику.
- Верить в нее, я может и не верю, но эта чепуха до сих пор будоражит здешние умы.
- Для того и создаются легенды, чтобы будоражить, - прицеливаясь к шару словно снайпер к трудной мишени, разговорился Уэнтворт, воодушевленный неудачным ходом Андрэ. - Любой старинный замок или дом дорожит подобным преданием. Энжел Хилл не исключение. Но верить в это... Известно, что какой-нибудь малозначительный мелкий исторический факт может превратиться в легенду, если в него подбавить чуточку идеи, замешав на мифе и вот уже состряпана впечатляющая история. Наш Проклятый Страж изготовлен на той же исторической кухне и по тому же рецепту. Только приправой к ней стала верность клятве. Во времена Кромвеля нарушить ее еще считалось тяжким грехом. Подозреваю, что так мои предки, Холлендеры, удерживали своих сторонников. Не подкупом, не перспективой грабежей, а страхом проклятия из-за измены им.
- Значить Проклятый Страж выдумка?
- Разумеется. Мне, сколько здесь живу, ни разу так и не удалось встретится с этим джентльменом. Ваш ход.
- Но это-то как раз можно понять. Ведь в вас течет кровь того, кого он предал.
- Вот пусть на глаза мне и не попадается.
- Вот вы где! - Вошел в бильярдную Лоренс Икли. - А я-то гадал, куда могла запропаститься мисс Уолпол.
- Может быть даме захотелось отдохнуть от вашего общества, Лоренс? - неприязненно заметил граф.
- Ничего подобного, - уверенно заявил Икли, улыбаясь. - Если бы это было так, то ее дворецкий не ошивался бы сейчас в гостиной... Браво! - Поаплодировал он, когда шар Андрэ уверенно прокатившись через все поле стола, влетел в сетку лузы. - К тому же, наш интереснейший спор о любви так и не окончен.
- Нет, вы только полюбуйтесь куда они все перебрались! - Возмутилась появившаяся в бильярдной Донна. - Что же это такое? Вы опять вздумали оставить меня скучать в обществе матери и дочери Камминг?
За нею, буквально по пятам, вошел Рейвор, неся поднос с напитками.
- Дадут нам доиграть или нет? - Недовольно поморщился граф, не очень удачно в этот момент ударивший по шару.
- Все в наших руках, - подбодрила его Андрэ, обходя стол. - Важно не отвлекаться.
- В наших руках, пока что только кий, - ворчливо заметил граф, чье настроение заметно испортилось, жестом отказавшись от напитков почтительно предложенных Рейвором, пока Андрэ изучающе разглядывала те несколько шаров, что еще оставались на столе.
- Ты так мил, Эрик, - дразняще возбуждающе выдохнула Донна, беря с подноса рюмку коньяка, когда Рейвор подошел к ней.
А Икли Прежде чем взять виски, надменно поинтересовался положен ли туда лед.
- Спасибо, я не буду, - отказалась Андрэ, когда Рейвор обойдя стол, приблизился к ней с подносом на котором остались два фужера с шампанским.
Она готовилась раскатать оставшиеся шары так, чтобы не оставить графу ни шанса на победу. Уэнтворт не спускал глаз со стола, очень надеясь что его противник промахнется. Икли не сводил блестящего взора с Андрэ, а Донна потягивая коньяк, наблюдала за Рейвором, остановившегося с подносом позади своей хозяйки, глядя из-за плеча Анрэ на Икли шарившего крысиным взглядом за отошедшим воротом ее блузки. И тут, решившись, Андрэ с кием наперевес, резко нагнулась к столу, при этом нечаянно толкнув Рейвора округлыми формами в пах.
- Извини, - машинально пробормотала она, едва осознавая происходящее, видя перед собой только желтые бока глянцевых шаров, по которым осторожно стукнул ее кий.
От ее толчка Рейвор вздрогнул так, что едва удержал поехавшие с подноса фужеры, но быстро перехватив их, отвернулся.
Донна не сдержавшись хихикнула, игриво взглянув на Икли, смотревшего на Рейвора с недвусмысленной усмешкой. Облизнув губы, Икли перевел взгляд на Уэнтворта и Андрэ которые с фанатичным блеском в глазах следили за шаром балансирующим на краю лузы и когда он, в конце концов, упал в сетку, граф крепко пожал руку своему сопернику.