Сейчас важно вспомнить, что же рассказывал Икли, когда она так бездарно напилась. И Андрэ нещадно терзала свою память, пытаясь вспомнить весь тот разговор. По своему опыту зная, что нужно ухватиться за какую-нибудь малозначительную деталь, мимолетное высказывание, или незначащее словечко, чтобы потом осторожно потянуть за эту ниточку, распутывая весь клубок воспоминаний. Она хорошо помнила, что Икли пытался продолжить их бессмысленный спор о любви и каких усилий ей стоило повернуть его на интересующую ее тему, а именно, на Джеймса Холлиндера и Брайана Уэлча. И именно тогда ее начало мотать из стороны в сторону, а язык стал странно заплетаться. Но точно помнила, что Икли, что-то, смеясь, рассказывал. Что?.. что-то ведь смешило его ужасно... Вот! Встрепенулась она: Уэлч был игроком. О черт! Дальше... что Икли говорил дальше? А вот… Уэлч был в ярости от того, что получил по завещанию не капитал, а недвижимость с которой не знал что делать, потому что старик Холлендер, к этой самой недвижимости, приложил еще кучу условий. По ним Брайан не мог ее запросто продать, обратив в живые деньги. Отлично! Память, хоть и со скрипом, но выдавала информацию, которую она тогда изо всех сил старалась запомнить, сопротивляясь опьянению.
Но было что-то еще... над чем же Икли так веселился, рассказывая об этом, как о забавном анекдоте? Кажется он потешался над кем-то... Нет... он смеялся над тем, что Брайан разорил кого-то, выкинув из бизнеса... Смит! Вот оно! Уэлч уже проигрывал деньги Смита, когда Джеймс Холлендер потребовал от него оплатить лечение тещи этого самого Смита. Тогда Уэлч, чтобы отвязаться от Холлендера, кинул этому неудачнику кусок из его же денег. Икли говорил, что тогда они здорово посмеялись над остроумием Уэлча. Икли искренне восхищался Брайаном, считал, что этот парень умеет жить и прочил ему большое будущее. Нет, это не то... Там было, что-то еще... Ведь было же... было... было то, что Икли сказал, будто Джеймс считал Уэлча вполне состоятельным и поддавшись на его уговоры, вложил деньги в какое-то сомнительное предприятие, которые Брайан потихоньку прикарманил. Ну ничего себе! Брайан был на мели?! Поэтому играл, влез в какую-то аферу, разорил Смита и пытался оттяпать часть наследства принадлежащее Джеймсу. Ну и тип!
Со стороны камина раздался протяжный стон. Андрэ остановилась. Ее душа онемела от страха, она не верила происходящему.
- О-о... у-у... м-м-м-а-а... - донеслось до нее протяжное и заунывное.
- Ох, чтоб тебя! До чертыхалась! - Прошептала девушка, пятясь к дверям.
От этого заупокойного, низкого стона зашевелились волосы на голове. Резко пахнуло леденящим холодом. Единственная лампочка в люстре замигала и потухла. В полной темноте, от темного жадно распахнутого зева камина, к ней начал медленно приближаться тот, кто так жутко стенал. Не долго думая, Андрэ бросилась к дверям, налетев в темноте на тяжелый стул. Жалобный стон за спиной начал превращаться в вой, пронзительный и тоскливый.
"Пистолет!" – Андрэ вылетела из Охотничьей залы лихорадочно соображая на ходу: "Черт! А в кого стрелять-то! Какой пистолет... Он же в комнате..."
Душераздирающий вой, опустившись до жуткого стона, преследовал ее. За нею кто-то бежал, выл и кричал, страдая и жалуясь, только слов ужасающего страдальца, от стучавшей в ушах крови, Андрэ расслышать не могла.
Эрик поймал ее в темном пустом коридоре возле столовой, ничего не соображающей от страха и паники, схватил за плечи, заставив ее остановиться. Андрэ смотрела перед собой остекленевшими от страха глазами, дрожа и чувствуя спиной настигающую какофонию воя, стона и визга, и крепко зажмурилась, когда этот шквал страдания, нарастая, пронесся сквозь нее, и обдав потусторонним холодом прошел дальше, заморозив разум и сознание нечеловеческой мукой.
- Мисс Уолпол... - звал ее Рейвор, тряся за плечи.
Он уже хотел отвесить ей пощечину, чтобы привести в себя, когда она подняла на него неподвижный взгляд, встревоживший его еще больше.
- Вы меня слышите? - Почти крикнул он ей в лицо, как следует встряхнув.
- Ты это слышал? - Прошептала она, стуча зубами.
- Вы узнаете меня? - В отчаянии спросил он. - Я Рейвор, ваш дворецкий!
- Слушай, не тупи! - Вдруг рассердилась она. - Я конечно перепугалась до... потери пульса, но это не значит, что рехнулась.
Со вздохом облегчения, он взял ее за руку и повел за собой.