Но «настоящий мужик» всё не шел, а вместо него стали появляться полупьяные личности. Если прежние «дяди» приносили выпивку и закуску с собой, а некоторые даже не забывали гостинцы для Вити, то теперешние приходили с пустыми руками, а норовили уйти с полными, прихватив на прощанье что-нибудь из нехитрого скарба хозяйки. Катерина стремительно катилась по наклонной плоскости. Лидия Петровна пыталась образумить молодую женщину, но безрезультатно. Мечты о «настоящем мужике» канули в небытие.
Не смотря ни на что, Витя любил мать. Он смотрел на неё как на неразумное дитя. И, как мог, защищал её. Однажды в его присутствии один из «посетителей» ударил маму по лицу. Витя вступился за неё, за что был жестоко избит. Тут Лидия Петровна, которая очень боялась скандала, не выдержала. Она вызвала скорую помощь и милицию. Витю отправили в больницу, а оттуда сразу в Детский дом, «посетителя» посадили на 15 суток, а Катерину лишили родительских прав.
Так Виктор оказался в Детском доме. Почти одновременно с ним в Детский дом поступила Наташа Белова – белокурая тоненькая девочка с удивительными желто-коричневыми глазами, очень похожая на ромашку. Дети сразу отметили это сходство и дали Наташе прозвище: Наташка – ромашка.
У девочки была своя печальная история. Родители Наташи погибли в автомобильной катастрофе, а бабушка ненадолго пережила дочь и зятя. Как два новичка, Витя и Наташа оказались за одной партой. У Вити были большие светло-голубые глаза, прямо смотрящие на собеседника, слегка оттопыренные уши и круглая голова в обрамлении непокорного «ёжика» волос, что делало его похожим на репейник. Странная это была пара: девочка-ромашка и мальчик-репейник.
Наташа была любимой дочерью и внучкой, и с потерей родных разрушился её мир, центром которого она была. В Вите девочка почувствовала надежного друга, а Виктор в лице Наташи обрёл человека, которого надо было поддерживать и защищать.
Их дружба, продолжавшаяся все школьные годы, плавно переросла в любовь.
Все годы учебы Витю навещала постаревшая, но ещё крепкая Лидия Петровна. Года через два, после того, как Виктор попал в Детский дом, его мать зимой пьяная заснула в сугробе и не проснулась. Оказалось, что скромная Лидия Петровна имеет несколько правительственных наград за доблестный труд. Она, которая никогда ничего для себя не просила, добилась, чтобы мальчика не выписали из квартиры.
Витя и Наташа поженились. Лидия Петровна нарадоваться не могла. Осуществилась её мечта погреться у чужого счастья. По мере сил она помогала молодым, а когда в семье родилась Натуська – вылитая копия Наташи, появилась возможность совместно с Виктором приватизировать квартиру. Что и было сделано. Лидия Петровна завещала молодым свою комнату и вскоре с сознанием выполненного долга тихо покинула земной план.
Натуська росла болезненным ребенком, и Наташа вынуждена была оставить работу. Виктор устроился сантехником в ДЭЗ. Работал он хорошо, не отказывался от сверхурочной работы, но сослуживцы недолюбливали молчаливого и прижимистого сотрудника.
После тяжелого рабочего дня Витя с удовольствием возвращался домой. Наташа оказалась хорошей хозяйкой. Она встречала мужа с неизменной улыбкой, стараясь ничем его не огорчить. После вкусного ужина они втроем с Натуськой садились на диван, включали торшер и в круге света торшера, крепко обнявшись, делились новостями. Наташа гладила непокорные волосы мужа. Под её нежными руками Виктор забывал все неприятности и просто таял как воск. Наташа могла бы вить верёвки из мужа, но она была мудрой женщиной и очень редко пользовалась своей властью. Так сидели они часами, наслаждаясь уютом и покоем. Чем не Рай в отдельно взятой квартире. Им никто не был нужен, да и они никому не были нужны.
Единственным, что нарушало эту идиллию, было слабое здоровье дочери. Лето в том году выдалось холодное и дождливое и Натуська, не успев поправиться, заболевала снова. Врач предложила молодым родителям отвезти ребёнка к морю на юг, чтобы море, солнце и морской
воздух прогрели и закалили малышку. Семейный бюджет не позволял всей семье отправиться на курорт, и Виктор уговорил Наташу поехать к морю вдвоем с дочерью. Скрепя сердце жена согласилась. Сам Виктор решил за время отсутствия родных наконец-то отремонтировать комнату Лидии Петровны, переоборудовав её в детскую.