— Ужас, Леня, просто ужас какой-то! Все было так хорошо, и вот...
— Да, Радочка... А главное, как он это делает?
— Главное, как он вообще смеет это делать?
Ночью Вася крадется по дому, открывает на столике Рады шкатулку, достает из нее что-то и быстро кладет в рот, глотает, закрывает шкатулку и по-воровски пробирается обратно в свою спальню. Рада не спит, тяжело вздыхает.
Раннее утро. Гречихин крепко спит, а Леонид обшаривает все его вещи. Возвращается в кровать к жене:
— Нету.
— То самое, которое ты мне подарил на первую годовщину свадьбы. С изумрудиком.
— Нету в его вещах нигде.
— Как все это ужасно! И то, что обыскивать приходится.
В школьном туалете Гречихин старательно моет в раковине что-то. Крупным планом — золотое кольцо с изумрудиком. Вася кладет его в карман, нюхает руки, старательно намыливает их, моет, снова нюхает и снова намыливает.
Малышев кладет на полку книжного шкафа пять рублей и отправляется в ванную, бреется электробритвой. Из окна вылетает спичечный коробок, падает в палисаднике.
— Рада, ты не брала отсюда пятерку?
— Нет. Откуда?
— С полки в книжном шкафу.
— Да нет же.
— Странно. Васенька, ты случайно не брал?
— Я? Зачем мне? Я что, Афанасий из «Семи нянек»?
Замечательный фильм Ролана Быкова Малышевы вместе с Васей смотрели в начале новеллы, и Вася очень смеялся.
Малышев якобы уходит на работу, но прячется во дворе дома и осторожно следит за приёмышем. Тот отправляется в школу, подбирает в палисаднике спичечный коробок, торопливо сует в карман и, оглянувшись по сторонам, спешит уйти. Малышев продолжает слежку. Неподалеку окруженный забором недострой. Краб пробирается сквозь дырку в заборе и через какое-то время выходит оттуда, оглядывается по сторонам и как ни в чем не бывало идет дальше в школу. Дождавшись, когда он исчезнет из виду, Леонид тоже пробирается на участок законсервированного строительства и начинает поиски. А осень сыплет и сыплет золотом листьев.
Во второй половине дня Вася возвращается из школы, открывает ключом дверь квартиры, входит и с удивлением видит Малышевых, сидящих с грозным видом в комнате за столом.
— Ого! А вы почему не на работе?
— А мы отпросились. Заходи, Васенька, не стесняйся.
Краб уже все понял, хмурится, но пытается делать беззаботный вид:
— Анекдот новый...
— С анекдотом потом. Скажи, пожалуйста, тебе знакома эта вещь? — И Леонид вытаскивает из-за спины небольшой чемоданчик, ставит его на стол.
— Эта вещь? Впервые вижу.
— А может, хочешь посмотреть, что там внутри? — И Леонид открывает чемоданчик. В нем колечки, цепочки, деньги, не очень много, но все же.
Краб, шмыгнув носом, нагло напевает:
— Эх, кольца и браслеты, шляпки и жакеты разве я тебе не покупал?
За окном осень. Директор детского дома Муравьева разговаривает тет-а-тет с Гречихиным:
— Ну как же так, Вася? Ведь такие хорошие люди!
— Хорошие, — вздыхает Гречихин. — Да я бы им отдал потом. Заработал бы и отдал.
— И как же ты собирался искать отца?
— Ну как... Приехал бы на Крайний Север, устроился бы на работу. И потихоньку бы выяснил, где здесь работает Сергей Гречихин.
— Ведь ты же умный парень, Вася, а такую глупость... Кто бы тебя принял на работу, десятилетнего?
— Э, мама Даша, вы не знаете, как на Крайнем Севере нужны рабочие руки.
— Да ты хотя бы представляешь, какой этот Крайний Север огроменный?
— Представляю. Но там, говорят, все люди наперечет и все друг друга знают.
— Да не нужен ты своему отцу, понимаешь? Не ну-жен! А им — нужен. Понимаешь?
— Ну что уж теперь говорить. Теперь об этом поздно. Обратно мне к ним нет хода.
Гречихин играет во дворе детдома в футбол с другими ребятами. Тут один из них кричит ему:
— Эй, Краб! Глянь-ка!
Вася оглядывается и видит Малышевых. Некоторое время еще продолжает играть, пытается забить гол. Оглядывается и видит, что они не уходят. Медленно идет к ним. Подходит. Боится смотреть на них. Медленно поднимает голову и видит, что они смотрят на него без гнева.
— Мы вообще-то усыновили тебя, — взволнованно произносит Леонид.
— Иди собирайся, домой поедем, — говорит Рада и начинает моргать, чтобы не прослезиться. Смахивает с уголка глаза слезу.