На Дин-стрит, 28, где Маркс жил со своей семьей вот уже не первый год, к нему раза два наведывался какой-то таинственный господин весьма респектабельного вида. Хозяина он никак не мог застать дома, а на вопросы Женни, кто он такой и с какой целью ему нужен Маркс, в первый раз ничего не ответил, во второй же сообщил, что Маркса ему надо непременно видеть лично по крайне важному делу.
Наконец однажды утром настойчивому визитеру повезло - он нагрянул, когда Маркс еще не ушел работать в библиотеку. Женни проводила его к Карлу и по своему обыкновению не слишком торопилась оставить посетителя наедине с мужем, перебирая на столе бумаги, которые ей надо было сегодня переписать. Гость не представлялся и не начинал разговор. Маркс, указав рукой на кресло, начал сам:
- С кем имею честь?
В последнее время ему чаше всего приходилось сталкиваться с людьми лишь двух упомянутых выше идейно-психологических разновидностей, поэтому Маркс, вглядываясь в гостя, невольно пытался отгадать, кто перед ним на этот раз.
- Видите ли, господин Маркс, я хотел бы поговорить наедине, негромко, но внятно начал гость.
Маркс улыбнулся. Вопреки ожиданию незнакомец раскрыл себя с первой же фразы. Ну конечно, он из племени заговорщиков и авантюристов. Они были особенно активны в дни самой революции - им не терпелось ускорить ее ход, во что бы то ни стало расширить, перебросить из одной страны в другую. В начале марта сорок восьмого года, когда революция во Франции уже совершилась, а в Германии еще не начиналась и, естественно, никто не мог с уверенностью сказать, что она там непременно вот-вот начнется, - в те дни один из них, Георг Гервег, известный немецкий поэт, начал сколачивать отряд из живших во Франции соотечественников с целью вторгнуться в Германию, вызвать там революцию и провозгласить республику.
Используя революционное воодушевление масс, тупоголовые демагоги осуществили свой замысел. Последствия оказались самыми плачевными. Легион Гервега был разгромлен нюрнбергскими войсками при Нидердоссенбахе, что в земле Баден.
Вспомнив эту внешне красивую, а по существу глупую, жалкую и преступную историю, Маркс болезненно поморщился.
- Моя жена, - сухо сказал он, - в курсе всех моих дел, писаний и встреч.
- И все-таки, господин Маркс, - настаивал гость. - Прошу прощения у мадам, однако...
- Ну хорошо. Ты слышишь, Женни?
Та пожала плечами, повернулась и вышла.
- Позвольте представиться, - начал, смущенно улыбаясь, гость. Густав Леви, адвокат из Дюссельдорфа. Я безмерно счастлив видеть воочию и пожимать руку великого борца за социализм.
- Приятно познакомиться, - сдержанно-отчужденно сказал хозяин.
- Господин Маркс! - проникновенно воскликнул Леви. - Я убежденный последователь идей социализма. До недавних пор моей путеводной звездой, моим кумиром социалистической мысли был Фердинанд Лассаль. Я, как и тысячи рабочих Германии, от имени которых я к вам приехал...
- Вот как? - заинтересованно перебил Маркс. - От каких же рабочих?
- От рабочих Изерлона, Золингена и некоторых других промышленных городов... Все мы, я повторяю, до недавних пор считали Лассаля своим учителем, вождем, поклонялись ему.
- Так, так, - постучал пальцем по столу Маркс. - Но не слишком ли суммарно вы говорите, не превышаете ли свои полномочия, делая такие заявления от имени рейнского рабочего класса? Я помню, что многие рабочие тех мест почти всегда с некоторой настороженностью относились к Лассалю.
- Нет, господин Маркс, мы его боготворили! Но... - Леви сделал паузу, чтобы видно было, как трудно ему сказать то, что он должен сказать, - но он предал нас. Точнее говоря, готовится предать... Он постыдно подпал под влияние графини Гацфельдт, живет на ее счет и теперь собирается вместе с ней переехать в Берлин. Рабочих, идеи социализма он бросит как ненужное ему теперь оружие и перейдет к буржуазии. В этом уже нет никаких сомнений.
- То, что вы говорите, очень серьезно, - строго сказал Маркс. - Какие у вас основания так думать, какие факты?
- Фактов сколько угодно, множество. Но я приехал не для того только, чтобы информировать вас о падении Лассаля, моя главная цель совсем в другом. Поэтому я позволю себе привести лишь один факт и этим ограничиться. Судите сами. Лассаль прекрасно знает меня как последовательного революционера и убежденного социалиста. И вот недавно я попросил у него взаймы две тысячи талеров. Как же, вы думаете, поступил Лассаль - Фердинанд Лассаль, вождь германских рабочих, светоч социалистической мысли? Он дал мне только пятьсот! - как уничтожающий аргумент Леви энергичным движением выбросил перед своим лицом растопыренную короткопалую пятерню.
За дверью раздался приглушенный смех Женни. Меблированная квартира Марксов была так мала - всего две жалкие комнатки, - что если в одной из них говорили немного громче обычного, то в другой все можно было слышать, даже не желая этого. Ну а сдерживать смех, как и муж, Женни никогда не умела.
- Но все-таки дал! - владея собой на этот раз несколько лучше своей жены, воскликнул Маркс.
- Да, но лишь четверть той суммы, которую я просил.
- И следовательно, по вашей логике, он стал теперь лишь четвертью революционера?
- Как? Вас это не убеждает?
- Хорошо, - примирительно сказал хозяин. - Перейдем наконец к главному, ради чего вы приехали. Оставим Лассаля с его графиней и талерами в покое, разберемся во всем этом потом.
- Да, господин Маркс, - Леви обрадовался. - Итак, Лассаль предал. И вот всю свою любовь, всю веру и благоговение, обожание и надежду мы теперь перенесли на вас.
- Я вам уже сказал, - с нажимом проговорил Маркс, - что о Лассале лучше поговорить особо, мне тут многое неясно. Но так как вы не можете отказаться от принятой вами схемы и без нее, вероятно, не в силах закончить изложение своих мыслей, то я не стану больше возражать. И условно допустим, что все взоры обращены на меня. Что дальше?
- Господин Маркс! - по голосу Леви было ясно, что наконец-то он приступает к сути. - У вас скоро день рождения.
Неподдельное удивление и даже растерянность отразились на лице Маркса.
- Ну, не очень скоро, но, конечно, день рождения будет, - проговорил он.
- Я знаю: пятого мая. Но в данном случае это срок небольшой.
- Для чего - небольшой?
- Один момент, господин Маркс. Пятого мая ваш юбилей, вам исполнится сорок лет. И вот в день юбилея великого революционера...
- Извините, прежде всего какой же это юбилей - сорок лет? А кроме того, вы меня несколько старите.
- Неужели? - Леви растерялся и даже как-то сник.
- Уверяю вас - до сорока еще несколько лет. Я пока совсем молодой человек. А сорок - это страшно подумать!
- Ну, как бы то ни было, - довольно быстро пришел в себя Леви, - а пятого мая у вас день рождения.
- Не отрицаю. - Маркс все никак не мог понять, куда клонит гость.
- В этот знаменательный день мы, ваши единомышленники и почитатели, решили преподнести вам подарок...
- Бог мой! - Маркс сокрушенно развел руками. - Вот к чему городился весь огород! Не надо мне никакого подарка. И без этого мои враги кричат, что я эксплуататор, наживаюсь на рабочих... Но позвольте, - Маркс вдруг насторожился, - ведь о подарках вроде бы не принято предупреждать, а вы почему-то предупреждаете, и к тому же за несколько месяцев. Хотелось бы знать - почему?
- Видите ли, мы решили преподнести вам особенный и очень дорогой подарок...
- Особенные мне особенно не нужны, дорогие тем более. За всю мою жизнь самым дорогим подарком для меня были сорок долларов, которые в Америке один безвестный немецкий рабочий-эмигрант отдал моему товарищу на издание моей брошюры "Восемнадцатое брюмера". То был прекрасный подарок к тридцать четвертому дню моего рождения.