— Ще бъдете ли така добър, да ми обясните причината? — възпротиви се Олми. — Какви са тези проблеми?
— Нарушавайки грубо закона, фракционери от Корженевски и ортодоксални надерити са прекъснали връзките между отделните квартали. Президентът прекрати съвещанието за джартите и отпътува от Тимбъл, за да се справи с въпроса. Трябва да тръгнем веднага.
— Не е ли по-добре ако останем тук? — попита Олми. — Докато се изясни положението.
— Всичко е от ясно по-ясно. Разколниците се опитват да постигнат светкавични резултати. — Толер излъчи поредица от бързоменящи се пикти. Бяха обагрени в развълнувано-червен цвят. — Нашите гости се оказаха ключови фигури в спора. Знаете го добре, сер Олми.
Олми не прибягна до пикти в отговора си.
— Разбирам ви, сер Толер. Но вие не ме изслушахте докрай. Щом президентът е напуснал Тимбъл, сега сер Ятес е най-старшият сред нас на тази планета.
Толер бързо схвана накъде бие неговият опонент.
— Значи отказвате да ги освободите, така ли? Не разбирате ли, че действам по директни указания на президента?
— Въобще не съм отказвал да ги освободя — възрази Олми. — Само двама ще останат с нас. Можете да вземете другите.
Ланиер понечи да протестира, но Олми му хвърли смразяващ поглед.
Толер отстъпи крачка назад.
— Ами ако поискам от порталната полиция да ви арестува още сега?
— Без прозрачни блъфове, сер адвокат — намеси се Ятес. — Макар и само Втори Портопроходец, всички тук са длъжни да ми се подчиняват. Кой е другия, който бихте желали да остане с нас?
— Господин Ланиер — рече Олми.
— И вие ли сте с разколниците? — извика гневно Толер. Олми не отговори.
— Ще задържим Патриша Луиза Васкес и Гари Ланиер — заяви той. — Можете да вземете другите.
— Ние отказваме да бъдем разделени — намеси се Ланиер като пристъпи напред, въпреки че Хайнеман се помъчи да го задържи.
— Нямате друг избор — отвърна Олми. — Сега не е време за спорове и дипломатически игри, господин Ланиер. Избрах именно вас, защото можете да помогнете на госпожица Васкес. Останалите ще са в безопасност.
— Ние гарантираме безопасността на всички, освен на тези, които ще са с вас, сер Олми — рече Толер.
— Сер Рам Кикура е техен адвокат. Тя ще придружава другите трима, където и да ги отведете — съобщи Олми.
От въздухолета излязоха няколко механични работници и заобиколиха Фарли, Каролсон и Хайнеман.
— Гари — извика уплашено Фарли.
— Никой не ви заплашва — увери я Олми. — Безсмислено е да се съпротивлявате.
— В този момент е в ход пълната евакуация на Шишарк — произнесе Толер, надявайки се да окуражи съпротивата на гостите. — Телесен представител Розен Гарднър е натоварен с опразването на астероида.
Олми кимна сякаш това следваше да се очаква.
— Какво смятате да правите с Васкес и Ланиер? — попита Толер.
— Ако желаете, можете да отведете останалите още сега — рече Олми. — Оставям ги на ваша отговорност.
— Това е възмутително. Веднага щом се разнесе слухът ще започнат да се затварят вратите в Пътя, магистралите ще опустеят…
— Нали точно това искаха гешелистите? Да ускорят почистването на Пътя от джартите. Ако не греша, до това решение трябваше да стигне и съвещанието, ръководено от президента?
Толер втренчи разтревожен поглед във Втория Портопроходец.
— Вие действително ли възнамерявате да сътрудничите на този… разколник?
В отговор Ятес се усмихна, извади изящно колие от чантичката с инструментите и пиктира символ на Земята, обвита в двойната спирала на ДНК.
Сетне поклати глава и даде знак на механичните работници да изпроводят Каролсон, Фарли и Хайнеман до въздухолета. Лицето на Каролсон беше почервеняло от гняв.
— Нима ще позволим да постъпят така с нас? — възмущаваше се тя.
— Струва ми се, че нямаме друг избор — отвърна с унесено изражение Хайнеман. — Жалко че пропадна рожденият ден на Патриша. Отваряй си очите, Гари.
Фарли погледна през рамо към Ланиер, а очите й бяха изпълнени със сълзи.
— Гари? — повика го тя.
— Ах, вие, кучи синове — изкрещя Ланиер на Олми и Толер. — Патриша беше права. Играете си с нас като с пионки.
— Не се подценявайте — отвърна Толер. Той пое към въздухолета, придружен от порталните чиновници. Франтът-дипломат остана при тях. Въздухолетът се издигна и се понесе към вратата.
— Хиляди извинения за причинените неприятности — рече Олми. — А сега — трябва незабавно да потеглим към маркировка 1.3х9. Събитията се развиват по-бързо, отколкото очаквах.
Фу Дзи Ми и Чанг И Синг изнасяха от палатката кашони с инструменти и документация. Помагаха им неколцина войници от отряда на Беренсон. Откъм южния полюс полъхна хладен ветрец и тентите се разлюляха. Ако се изключи пъшкането на носачите и епизодичните подвиквания, евакуацията се извършваше в пълна тишина.