Жена Черепа с трудом стала подниматься по лестнице, держась рукой за стену. Новогодний праздник был в самом разгаре и перевалил за два часа ночи.
– Марат, я передумала, приезжай за мной, – голос Светы изменился до неузнаваемости и напоминал скрипящее дерево,– поедем к генералу на елку.
– А это кто со мной говорит, палка? – Крепко выпивший Марат положил телефон в карман и быстро пошел за Леночкой, которая все-таки достала одиноко стоящего мужчину.
– Молодой, интересный, – потанцуем? – Лена заплетающимся языком, приглашала шестидесятилетнего пенсионера в очках составить ей компанию, – я вижу в вас прекрасного танцора!
Череп дернул за руку свою спутницу и она, сделав головокружительный поворот, оказалась в его объятиях.
В его кармане вновь раздалась траурная музыка.
– Отпусти эту Рыжую вешалку и слушай меня внимательно, – Света не понимала, кто в ней говорит и безучастно смотрела на люстру в комнате, – что бы ты через десять минут был возле дома.
Леночка сразу протрезвела и с испугом взглянула на телефон.
– Ведьма на бал собирается? – Тихо спросила она.
– Сам не понимаю, что с ней происходит, – с досадой сказал Череп и сплюнул на пол, – пошли вешалка, домой отвезу тебя!
Рыжая уже не сопротивлялась, и покорно пошла за Маратом. Шутки с его супругой, не входили в ее новогодние планы. 'Приеду домой, позвоню Ритке, и тогда мы оторвемся по полной!', подумала с каким– то облегчением, Леночка, покидая праздник.
Света была одета в черный плащ с капюшоном и черные лакированные сапоги до колен. Темные мешки, появившиеся под глазами, и блуждающий, бессмысленный взгляд гармонично сочетались с бледным и преждевременно постаревшим лицом в морщинах. Она подошла к входным дверям и замерла в ожидании сигнала.
Марат подъехал к дому, и стал сигналить, вызывая супругу выйти во двор. Двери сразу открылись и из них пошатываясь, вышла его жена. Вначале ее походка напоминала полет комара, но с каждым последующим шагом ее поступь становилась все тверже и стремительней. Она резко рванула дверь машины и плюхнулась на заднее сиденье.
– Поехали! – проскрипела женщина с накинутым капюшоном на голову.
Череп кивнул и безразлично пожал плечами. В машине заиграла старая грустная песня 'Лодка на реке', группы Стикс. Автомобиль Черепа чем– то был похож на лодку из песни. Он плавно покачиваясь на снегу перевозил мрачную ведьму из долины смерти, в бьющую жизненным фонтаном веселящуюся на новогоднюю ночь толпу.
В скором времени возле входа административного здания фирмы 'Спектр М', остановился большой черный Мерседес С класса. Женщина в черном одеянии вышла из машины и быстро направилась к входу. За ней еле поспевал, ее супруг в дорогом, сером костюме, неуклюже скользя туфлями по снегу.
Когда они зашли в холл, на них никто из присутствующих не обратил внимания. Вокруг взрывалось шампанское и хлопушки. В воздухе летал серпантин и конфетти, а люди в масках отчаянно веселились, чем– то напоминая последние часы перед гибелью Титаника. Женщина уверенно шла впереди, прямиком в кабинет генерала, словно она когда– то была здесь раньше.
– Света, может, выпьем для начала чего-нибудь?– Задыхаясь от быстрой ходьбы, спросил у нее Марат.
– Сейчас ты выпьешь, вот только закусить не успеешь! – Не оборачиваясь, отрезала ему супруга и постучала в двери кабинета.
– Заходите,– прозвучал за дверью уставший мужской голос.
– С Новым годом вас, Виктор Степанович! Я Марат Фирзоев, управляющий казино 'Али-баба', – Марат прошел на середину комнаты и показал рукой на стоящую в пороге жену, – а это моя супруга, Светлана. Праздник у вас удался на славу, спасибо за приглашение!
Генерал, с женой смотрели телевизор. Перед диваном у них был накрыт богатый стол, и они грустили, вспоминая так быстро прошедшую молодость.
– С Новым годом, гости дорогие, проходите, знакомьтесь моя супруга Тамара Леонидовна, – генерал положил руку на плечо женщины, на гордом лице, которой, еще сохранились следы былой красоты.
– Тома, – произнесла супруга Виктора, с удивлением пытаясь разглядеть жену Марата, 'Почему она капюшон не снимает? Что это за скотское поведение?! На вид она не младше меня, не приятная особа, однако!', она брезгливо поморщилась и обратилась к Марату, – присаживайтесь рядом, поухаживайте за дамой, а то Виктор совсем, что– то раскис.
Виктор Степанович виновато показал рукой на сердце и обратился к Свете:
– Тогда вы располагайтесь рядом со мной, продолжим этот прекрасный праздник.
Они присели за стол, выпили, и между Маратом и Томой завязался непринужденный разговор.