- Им нужны были рабы?
- Как оказалось, не совсем, - Вальмар горько усмехнулся. - Они начали активно разорять лес: выкорчёвывали молодые деревья, охотились на существ и на духов. И после того, как они добыли все необходимые ресурсы, они взяли чуть больше двухсот эльфов и привезли нас сюда. Сначала мы просто недоумевали, но относительно недавно они, наконец, сказали, чего хотят, и оставили у нас на хранение меч.
- Чё? Мяч? - чересчур бурно отреагировал Гарэт.
- Угу, - Вальмар, кажется, тоже страдал проблемами со слухом, потому и кивнул. - Есть в нём что-то необычное, страшное... демоническое.
Я не ослышался? Демоническое? В мече? Саншайн тоже удивилась. Девушка нахмурилась и, судя по серьёзному выражению лица, копалась в памяти, пытаясь вспомнить, доводилось ли ей уже слышать какую-нибудь информацию о связи демонов и чего-то ещё. Зря только мозг напрягает. Гарэт же тупо замер и не шевелился, а его глаза бешено прыгали из одной точки в другую, словно он пытался копаться в интерфейсе силой мысли. Ну или с кем-то активно чатился. Заметив мой взгляд, он попытался сделать вид словно внимательно рассматривает кувшин с вином.
- А почему вы не сбежите? - поинтересовалась Саншайн.
- Потому что мы можем жить лишь в Священных лесах. За его пределами не протянем и недели, а добраться домой без посторонней помощи не сможем. Да и... если вернёмся, они могут напасть на наши родные края. Мы заперты здесь.
- Как давно всё это произошло? - поинтересовался я.
- Год назад. А меч у нас уже где-то с месяц.
Месяц, да? Тогда же и пропал Лэн. Любопытное совпадение. Впрочем, и другие совпадения тоже слишком уж любопытные. Если это конечно не фантазия у меня любопытная. Однако - почему в центре этих всех событий оказался я?
- Что ж, спрошу. Вы случайно забрели сюда? Или пришли по приказу Харона? Решили, может, проверить, как мы тут соблюдаем договор?
Что-то странное он морозит. Если сомневается в нас, то зачем вся вот эта мишура, а? На кой надо было базарить сидеть тут почти час, а потом вдруг такие вопросы сыпать уже ПОСЛЕ ТОГО, как сам раскрыл все карты. Или же Вальмар просто следует кодексу эльфов? А может, таким образом решил высказать протест? Или тут всё-таки что-то другое? Вопрос с подвохом? Вроде собирался не искать скрытый смысл в его словах, но что-то пошло не так.
- Мы забрели сюда случайно, - встрял Гарэт. - Просто искали Лэна...
Всё же, сейчас правильный вариант - отвечать честно и стоять на своём, доказывая нашу правду. Мы, в конце концов, действительно просто пришли из-за Лэна и только из-за него. Однако Гарэт и сейчас отжёг. Хоть мы и знакомы всего ничего, но стойкое мнение о нём уже сложилось, поэтому могу с уверенностью сказать, Гарэт ведёт себя слишком странно.
- Лэна, да? - Вальмар усмехнулся.
- Он ведь здесь?
- Здесь, - кивнул Вальмар. - Пришёл к нам в поисках меча. Вёл себя странно, смотрел в одну точку и всё говорил, что его кто-то зовёт - а кто, не знал, пока не увидел меч. Мы подумывали о том чтобы убить его, но передумали и позволили остаться.
- И он до сих пор где-то тут?
- Да. Чёртов нахлебник, только спит, жрёт, срёт да на меч слюни пускает, - прошипел Вальмар. - Кхм, извините мою грубость, поддался эмоциям.
- То-есть, Лэн у вас?
- Я же сказал - да, у нас.
- Можно его увидеть?
- Угу, - Вальмар кивнул и поднялся. - Что ж, пойдём.
В последнее время мой мозг работал на пределе, поэтому, дабы сохранить остатки разума, я постарался ни о чём не думать и просто шёл позади Вальмара и попутно следил за Гарэтом, который, обласканный моим вниманием, начал ужиматься и боялся даже лишний раз рукой пошевелить.
Вполне логично предположить, что некий ценный артефакт, тот же меч, будет находиться в каком нибудь хорошо защищённом месте. Может, он захоронен где-то в земле, или со всех сторон оплетён каким-то ядовитым растением, но, как оказалось, всё вышло куда прозаичнее, меч никто и не думал охранять. Мы отошли от лачуги Вальмара совсем недалеко и, свернув, направились к крайнему “гнезду”. Корни, образовавшие подобие лачуги, дышали заметно чаще других, да и если прислушаться, можно уловить едва различимый звук потрескивания: этот шалаш молодой и всё ещё растёт.
В жилище сидел парень, заросший и небритый. На его лице не было ни одной морщинки, да и голос звучал молодо, однако длинные спутанные волосы и борода его старили. Он нас не сразу заметил, продолжал сидеть и читать книгу, написанную на эльфийском языке. Весь сосредоточен, нашёптывал слова да хмурился. Неожиданно хмыкнул, схватил один из лежащих рядом с ним свитков, на которых криво начерчены буквы эльфийского алфавита и только после этого заметил нас. Парень удивился, закрыл книгу и встал на ноги.