Безукоризненные фрески изображали самые мрачные сцены из экхалорианской и артарийской мифологий. Чудовища рвали на части и пожирали людей, высшие демоны были изображены не аллегорически, как в церквях, а со всей богохульной достоверностью. Человек, который проводил занятия в таком помещении, просто не мог быть хорошим.
Артемида заняла свое место на неудобном скрипучем стуле. Глаза мафитрисов устремились на нее. Они смотрели так неуютно, напряженно, словно эти люди только и ждали возможности подставить Артемиду. Мафитрис, которого она приметила в коридоре сел напротив. Девушка заметила его насупленный, но не враждебный взгляд.
Вриений Вотаниат быстрым шагом ворвался в аудиторию. Невысокий, полноватый, седые волосы с глубокими залысинами, бритва не касалась белой щетины не меньше недели.
- Ага, пришли, недомаги, Роадранер вас дери! - Артемида поморщилась. Вриений конвульсивно содрогался при ходьбе и выглядел не очень здоровым. Он занял место в кресле в середине круга из стульев мафитрисов.
Его взгляд устремился прямо на Артемиду. Белки покраснели, глаза выпучены. Девушка сжала дрожащие пальцы рук. Когда Вотаниат встал, она едва заметно дернулась.
- Я хотел бы тебе сказать, дорогуша, - тихо и вкрадчиво начал Вриений, мелкими шажками приближаясь к Артемиде. Она до последнего надеялась, что он обращался не к ней. - Волосы! - заорал он. Мафитрисы вздрогнули. - Длинные волосы! Им не место в этом учебном заведении. Ты спалишь их первым огненным заклинанием, а потом и эту аудиторию. - Артемида замерла, не понимая, что делать. Вотаниат неожиданно резво оказался за спиной Артемидой, схватил ее волосы и чиркнул ногтем. Длинные пряди остались в его руке. Девушка непонимающе коснулась криво срезанных волос - один край покрывал левое плечо, а второй обрывался чуть ниже уха. Она почувствовала, как сжало в груди, на глазах заблестели слезы.
- Никаких волос! - Вотаниат обвел взглядом остальных мафитрий. - Вы уберете сами! - длинноволосые мафитрии поспешно закивали. Он поднял руку с волосами и они, вспыхнув, посыпались из его руки пеплом. - Надеюсь, ты не начнешь реветь? - Вриений улыбнулся Артемиде. "Не дождешься, урод".
- Сдержусь, - ответила Артемида. Ее голос дрожал.- А теперь приступим к занятию, недомаги.
Артемида сидела на одной из ажурных белых скамеек, которые разместили на зеленых аллеях Атенея после испытания. Ювеналий казалось, помешался на скамейках. Они стояли без всякой симметрии, иногда по две сразу, одна сзади другой, нарушая идиллию зеленых газонов и белых статуй.
Она украдкой вытирала слезы и рассматривала белый шпиль Атенея. Как же ей хотелось домой! Бросить этот бардак, где казалось все ненавидят друг друга и ждут возможности предать и уничтожить конкурента.
- Что приключилось с твоими волосами, Артемида, - мягкий осторожный голос Клементия раздался над плечом.
- Преподаватель по демонологии приключился.
- Он сам? - Клементий изобразил жестом ножницы. Артемида только дернула губой. - Мда. Ему стоит проверить зрение, так криво срезал.
- Кто ему позволяет такое?
- Никто. Раньше он так себя не вел, довольствовался тем, что мафитрии собирали волосы в косу. Тут что-то не так.
- Я знаю, что тут не так. Старик просто выжил из ума... - Артемида прикусила язык, когда поняла, что сболтнула лишнего.
Клементий отреагировал спокойно. - Не такой уж он и старик. Пять десятков где-то. Сохранился плохо, конечно. У него такие материи под контролем, что страшно становится. Я слышал, что он очень тонко чувствует грань между нашим миром и царством демонов. И если что-то не так, разум мутнеет. Утверждать, правда это или нет, не буду, но дает повод задуматься, может демоны нарушают эту границу. Или люди. Особенно, после той ситуации на испытании. Есть повод задуматься.
- Определенно, - кивнула Артемида. Она кое-что решила для себя в этот момент.
- Ты что-то знаешь об этом? - Клементий улыбался, но глаза его насторожились. Артемида отрицательно мотнула головой. - Могу посоветовать хорошего цирюльника, сделает тебе красивую короткую прическу.
- Я за свои волосы всю жизнь тряслась, они у меня жидкие, не растут совсем. Эх! Благодарю, архимаг, но я сама что-нибудь с ними решу.
Артемида спускалась с Канорийского холма. "Что-то определенно творится в этом городе. Эх, рассказать бы обо всем Клементию. Он выглядит добрым, настоящий экхалорианец. Но... Здесь все так сложно. Я не знаю, кому можно доверять теперь, когда даже Андроник так поступил со мной".
Девушка повернула на юг, в центр города. Незаметно прокравшись во двор гостиницы, Артемида осмотрелась по сторонам и отодвинула тяжелую чугунную крышку. Влажный теплый воздух дохнул ей в лицо.
Внутри оказалось очень темно, поэтому Артемиде пришлось идти, опираясь рукой о скользкую стену. Пути она не знала, лишь двигалась все время прямо.
Пару раз она тихо позвала Ищущего, но ее слова остались без ответа. Пройдя еще несколько шагов, Артемида уперлась в стену. Тут мимо ее ног прошмыгнула крыса, и девушка двинулась за ней. В ее душу уже закрадывался страх не найти дорогу назад, воображение рисовало ей пугающую картину блужданий под землей.
Впереди показался силуэт человек. Артемида испуганно дернулась, в ее руке непроизвольно вспыхнула огненная материя, не облаченная в заклинание. Света огня хватило, чтобы понять, что это не Ищущий. Человек в сером плаще с интересом наблюдал за девушкой.
- Вы Артемида? - незнакомец обладал юношеским приятным голосом.
- Д-да, - хрипло ответила девушка.
- Мне вас описывали по-другому.
- С длинными волосами? - Незнакомец кивнул. - Вы отведете меня к Ищущему?
- Мы не ждали вас. Обычно мы сами связываемся...
- О, то есть мое согласие вступить в ваш орден Возрождению уже не нужно? Научились сами справляться с Вратами демонов? - Артемида почувствовала ощущение легкого превосходства.
- Думаю, не научились, - с сомнением ответил человек в плаще. Он задумался на несколько секунд. - Позвольте проводить вас.
В его руке появился факел, который он зажег лёгким касанием пальцев. Артемида погасила огненную материю и двинулась за ним. Она рассматривала поблёскивающие в свете факела стены. На них были высечены еле различимые знаки, представляющие собой ряд замысловатых пиктограмм. Теперь девушка поняла, как члены Возрождения ориентировались в этих тоннелях.
- Почему здесь нет нечистот и где запах, присущий любой приличной канализации? - в Артемиде снова проснулся исследователь.
- Мы проложили несколько труб для нечистот в обход. Запаха нет, потому что мы прогоняем воздух через несколько очистительных фильтров собственного производства. Таким образом, мы сделали все, чтобы нам было удобно.
- А вы не чураетесь технологий Империи. Воздушные фильтры. Непривычно видеть это в Альянсе.
- Мы используем то, что необходимо. Наши фильтры наголову превосходят имперские, потому что мы применяем синтез магии и технологий. Поэтому мы сильнее наших врагов.
- А кто ваши враги?
- Все, кто идет против мирного объединения государств.
- Мирное объединение? И каким же образом можно объединить государства уже сто лет воюющие из-за идеологических глупостей?
- Думаю, вам лучше спросить об этом Ищущего, - уклончиво ответил провожатый, - я рядовой член Возрождения.
- А Ищущий?
- Он командор.
- Глава?
- Нет, что вы, нами руководит Мастер.