- У тебя появилась некоторая слава, Энтони. Благодаря тебе раскрыли махинации генерала Альпина. Ты не терпишь несправедливости и знаешь, что в Империи есть непростые проблемы.
- Проблемы есть в любой стране, генерал. С помощью императора мы их решим.
- Только не с помощью императора.
- Почему?
- Скажи мне, капитан, ты видел императора?
- Да, на праздновании дня Империи два года назад. Он говорил речь перед народом.
- Значит, план имперских чиновников сработал, раз ты и окружающие ничего не поняли, - рассмеялся генерал. - Это был не настоящий император, Тони. Это был актер, который вот уже десять лет успешно дурит народ.
Тони ошарашено замер. - Актер? Как это?
- Он очень похож на императора, с него рисуют официальные картины, он проводит приемы и дипломатические встречи, выступает перед народом и, я бы сказал, очень неплохо играет свою роль.
- Но, но... почему? Что с настоящим императором?
- Болен. Сильно. С рождения его кости очень слабые, он с трудом может стоять на ногах. А иногда случаются периоды обострения, и в эти дни он просто сидит на троне и скулит от боли, ему не может помочь ни один врач. Тайно привозили и магов, но те только развели руками, сославшись на то, что древняя магия не дает использовать чары на императоре.
- Император Дезмонд очень боялся, что маги возьмут его под контроль и позаботился о том, чтобы ни на него, ни на его потомков нельзя было применить магию, - понимающе кивнул Тони.
- Но проблема не только в том, что наш император не может выйти к народу. Его рассудок... ммм... не так силен как у предыдущих правителей. Он крайне далек от всего, что связано с управлением страной. Его окружили имперские чиновники. Они правят от его имени и разворовывают казну.
- Это очень серьезное обвинение, генерал. У вас есть доказательства? - осторожно спросил Тони. "Вот почему у шерфов наше оружие. Эта система сгнила насквозь".
- Конечно, капитан, иначе я бы этого не говорил.
- Тогда нужно представить эти доказательства чиновникам и арестовать их!
- А кто отдаст приказ? Император? В казнокрадстве уличены все крупные чиновники, Тони. Первый министр, лорд-распорядитель, министры всех крупных ведомств, даже управляющий дворца. Все они сосредоточились вокруг императора, врут ему напрямую, ждут его подписей. Когда он отходит от боли, подписывает все бумажки, что оказываются под рукой. Ярчайший пример такого приказа - согласие императора на передачу огромной партии оружия и боеприпасов Первому министру. Вот ознакомься, - с этими словами генерал Росс протянул Тони бумагу сложенную пополам, которую он извлек из внутреннего кармана. Капитан внимательно изучил подпись и печать и прочел документ.
- Зачем Первому министру столько оружия?
- Догадайся, Тони. Когда ты воевал с шерфами, тебя не удивило, что они воевали имперским оружием?
- Значит...- Тони удивленно поднял глаза от документа.
- Да, Первый министр продает оружие с целью личной выгоды. Продает нашему врагу в военное время.
- Это возмутительно. А Первый генерал? У него есть право арестовать даже Первого министра. Или он тоже с ними?
- Генерал Гроу не участвует в их делах, пока. Но он смог получить свой пост после загадочной смерти предыдущего Первого генерала. И на этот пост его возвели друзья из среды чиновников. Поэтому против них он не пойдет.
- Но должно же быть какое-то решение? Вы же наверняка что-то придумали? - Тони с надеждой посмотрел на генерала. Тот налил себе еще чая, отхлебнул и вновь начал смотреть на огонь.
- Решение есть. Оно единственно верное. Нужно свергнуть императора.
- Свергнуть императора? Вы в своем уме, генерал?! - Тони вскочил.
- Я понимаю, это звучит очень... смело и как бы выразиться... неправильно, - спокойно сказал генерал.
- Неправильно? Неправильно, генерал?! Император - хранитель нашего покоя, опора нашей страны, гарант справедливости!
- Ты о нашем императоре говоришь? Да хотя бы вспомни тех, что правили после Великого раскола, после императора Дезмонда. Был ли хоть один из них справедлив? Прислушивались ли они к гласу народа?
- Причем тут народ?
- Сядь, Энтони. Здесь переплелось множество факторов, весьма сложных. Их понять непросто, непросто и принять. Начнем с главного, - генерал замолчал, спокойно осматривая Тони. Тот покачал головой и нехотя сел в кресло. - Народ устал от такого императора. От государя, который не готов слышать о проблемах.
- Дело не в императоре, а в окружающих его чиновниках.
- Не перебивай! - возвысил голос Росс. - Ты не знаешь и доли того, что произошло за десять лет правления нашего "несравненного" императора! Богатые выставляют бедных из их домов, скупают огромное количество плодородных земель. Люди стали практически рабами этих богачей, все вновь движется к феодализму дораскольной эры. Когда-нибудь чаша терпения лопнет и случится новый Великий раскол. Ты думаешь, тогда наше государство выживет? Не уйдет в пучину безвременья? А, капитан?
- Я не знаю... генерал, - с сомнением прошептал Тони.
- Зато я знаю. Гнев народа сотрет с лица земли все, что построили наши предки. Будет лучше, если мы уберем проблемы сверху.
- Разве нет возможности сделать это без смещения императора?
- Нет, - категорично ответил Росс.
- Но, что будет потом, генерал? Вы свергните императора, и?
- Мы создадим великую Республику, капитан. Возьмем за основу модель управления элерильских городов-государств и построим справедливое государство.
- Это будет трудно осуществить. Как вы хотите это сделать?
- Я тебе расскажу, если ты поклянешься в верности будущей республике.
Тони закрыл глаза. С одной стороны покуситься на императорскую власть, незыблемую тысячелетнюю основу главного государства Эпангелиаса. С другой стороны, он тоже был не доволен властью. Из-за генерала Альпина погибло множество людей в Арихе. Его солдат и друзей. В юношестве мечтал о справедливом государстве. Но теперь? В его голове пронеслась мысль: "Думал ли я, что когда-то буду заговорщиком? Но как поступить?".
- Не знаю, сталкивался ли ты с этим, говорят из-за воровства на Главном императорском заводе была испорчена партия новых шагоходов.
Перед глазами Тони все расплылось. Мертвый Джар Коллинз на его руках. "Значит, рядовой тоже мертв из-за слабости императора".
- Пришло время делать выбор, Тони, - вкрадчивый глосс генерала проник в мысли капитана.
- Я согласен... свергнуть императора, генерал, - Тони показалось, что где-то вдалеке прогремел гром.
- Я не сомневался в тебе, Тони,- кивнул Росс, - как и Нерконтий.
- Дядя Нерк? Он тоже... заговорщик? - это слово пришлось Тони не по вкусу.
-Мы смогли переманить на свою сторону половину гвардии, треть офицеров ИВС и всех генералов, что находятся в столице. Кроме Первого генерала, по уже понятным тебе причинам. И еще, Тони. В нашем новом государстве все будут равны. И это государство уже существует в наших сердцах. Зови меня Сигмар.
- Хорошо, Сигмар, - задумчиво кивнул Тони.
- Приходи сегодня ночью в гостевые покои на втором этаже. Третья дверь справа. Там я тебя познакомлю с очень важным человеком, он основа нашего движения и его вдохновитель.
- Да, генер... Сигмар.
***
Йоан
Йоан Нил был в восторге. Затерянная пещера стала плодом многолетних поисков. Перевод рун шел с трудом, но уже сейчас они узнали многое об этом народе. Они называли себя "пришедшими со звезд" и жили в этих ужасных условиях сотни лет. Йоану повезло, что в их команде была Тейлон - лучший лингвист Альянса. Она смогла обобщить данные о языках народов этой горной гряды и нашла схожие элементы рун. Это позволило им начать перевод.
- Эта расщелина послужила первым убежищем "пришедшим со звезд", - у Тейлон приятный высокий голос. - Они оставили эти руны на память. Это слова благодарности и еще кое-что, из-за чего наш командир должен меня расцеловать.