- Я сделаю все, что захочешь, - улыбнулся в бороду Йоан, - если это...
- Правильно! Они указали место своего будущего укрытия. И это буквально за соседней горой! - покрасневшее лицо Тейлон не могло скрыть эмоций, её глаза горели от восторга. - Целуй! - горячее дыхание подбежавшей женщины показалось замерзшему исследователю пламенем горна. Он неловко чмокнул Тейлон чуть ниже уха.
Несмотря на то, что Йоана захватил дух исследователя, он сдержал себя, и решил разделить группу на две части. Меньшую оставил доканчивать перевод, а остальных, включая Тейлон, взял на поиски артефактов. Таинственный куб из книги Мастера был очень важен для Возрождения. Йоан был далек от высших ступеней посвященности, но слышал мельком от членов других исследовательских групп Экспедиции, что Возрождение ищет артефакты, описанные в книгах Мастера. Естественно узнать, откуда эти книги у Мастера не отважился бы даже командор Ищущий.
- Обмерзшие скалы плохое место для путешествия, - прокричал Йоан, прижимаясь к валуну.
- Словно мрачный гений взял две кисти и рисует конец света, - поддержала командира Тейлон.
- Как поэтично. А что за кисти?
- Жуткий ветер и мороз.
- Смотрите! - прокричал Бьор, ушедший вперед на разведку.
- Двигаемся цепью! - Йоан силился перекричать ветер. - Я первый, остальные за мной.
- А почему "пришедшие со звезд", Тейлон? - спросил Борей. - Там не написано почему такое странное название?
- Это распространенная легенда среди местных племен. Кто с солнца пришел, кто с луны. Эти, вот, со звезд.
Они прошли еще двести шагов и завернули за скалу. Перед ними открылась горная долина полная обледенелых камней. На другой стороне долины поднималась гора, из камней которой выступала скульптура огромного льва с крыльями.
- Мантикора, - прошептала Тейлон.
- Это убежище, я уверен, - Йоан начал спуск. - Нужно найти вход.
Но среди обледенелых камней ничего не выделялось. Они обошли долину несколько раз, когда Джейм, один из бойцов ордена, заметил руну, похожую на те, что они видели в пещере. Отличалась она только тем, что не светилась и была похожа на червяка, который свернулся в кольцо.
- Такого я еще не видела, - сморщила лоб Тейлон. Она очистила от намерзшего льда камень по соседству и нашла новый знак - крест, сложенный из ромбов и заключенный в круг. - Это переводится "ключ". Думаю лучше отойти. - Тейлон нажала на руну рукой.
Под камнями что-то заскрежетало, осколки льда и камня полетели в сторону экспедиторов. Они повернулись спинами и прикрыли уши. Скрежет стал просто невыносим. С грохотом упал камень, в воздухе запахло грозой. Когда они повернулись, над упавшими камнями висела снежная дымка, а прямо в скале виднелась черная пасть входа.
- Кто первый? - Джейм облизнул обветренные губы.
- Это доля командира, - тяжело вздохнул Йоан.
Внутри висела густая мгла, скрывавшая все дальше вытянутой руки. - Факелы! - раздался крик Джейма. Бьор зажег огонь.
Экспедиторы двинулись дальше. В неровном свете факелов на темных стенах сверкали таинственные руны, вырубленные прямо в твердой толще скалы и заполненных золотой краской. Постепенно коридор начал уходить вниз, потолок стал выше, стены раздались вширь. Они шли уже по парам, затем по трое. Йоан первым нарушил вековую тишину этого туннеля. - Не могу понять, зачем кому-то в столь холодном крае строить подобное? - Йоан подошел к огромной прямоугольной колонне со сложными и непонятными барельефами, изображающих мифических чудовищ. - С такими технологиями они не могли бояться горных племен, а значит, им ничто не мешало спуститься на равнину.
- Согласно рунам в пещере это убежище, - сказал Аристид, один из ведущих ученых проекта "Экспедиция". Командиру никогда не нравился его хриплый низкий голос.
- От кого? - хмыкнул Йоан и погладил короткую бороду.
- Сложно сказать, нужно расшифровать руны, - Тейлон подошла к одной из колонн, - меня больше удивляет, как они смогли так искусно обработать этот гранит.
- Они прятались от чудовищ, которых повсюду малевали, - рассмеялся Джейм.
- Сомневаюсь, - Тейлон скинула капюшон куртки, - в мифах местных народов много легенд о чудовищах, сторожащих огромные сокровища.
- Значит, рисунки и барельефы - это предупреждение? - спросил Йоан.
- Возможно, сложно сказать без перевода.
- Сколько времени это займет?
- Не знаю, много, - покачала головой Тейлон. Она села на пол, вывалив из сумки тетради.
- Времени нет, Йоан, - громко кашлянул Аристид, - мы должны найти артефакты как можно быстрее, а скульптурами чудовищ нас не запугать.
- Не думаю, что это для нас, скорее для живущих здесь племен. Однако рисковать мы не будем. Цивилизация, способная высечь подобные проходы сквозь крепчайший гранит, способна создать такие ловушки, которые и элерильским ученым не снились.
- От того, что мы прочтем закорючки, которые скажут: "Бойтесь глупцы. Здесь живет страшное чудище, гигантский мордоворот!", ничего не изменится, - рассмеялся Аристид. - Мы все равно пойдем вперед, не зависимо от успехов перевода.
- Он прав, командир, - пробасил хмурый бородач Борей, - мы все равно должны исследовать эти руины.
- Ладно, - кивнул Йоан, - Тейлон, собирай свои записи, двигаемся дальше.
Одни огромные залы сменялись другими, на колоннах менялись сюжеты барельефов на все более устрашающие. Грозные монстры, легенды страшных сказок, смотрели на исследователей со стен, множество мрачных сюжетов было выгравировано на полу.
- Тут и без перевода понятно, - прошептал Йоан. - Все они обещают гибель незадачливым кладоискателям.
Часы Йоана говорили, что они уже час блуждают по залам подземного убежища таинственного народа. Иногда им попадались странные находки, непонятные и неработающие механизмы. Мрачная тишина изредка нарушалась глухими грохочущими звуками, идущими из-под земли, Йоану казалось, что колонны задрожали. Звуки становились громче, их частота нарастала с каждой минутой.
- Мне это нравится все меньше и меньше, - Йоан всмотрелся в изображение, где мантикора рвала человека на части.
Исследователи приблизились к гигантской двустворчатой двери, перекрытой семью мощными печатями со сложной вереницей рун на каждой. Пол под ногами исследователей уже гудел не переставая. Йоан подошел к двум величественным статуям у двери. Они на удивление изображали не легендарных монстров, а людей. Их черты лица неуловимо отличались от представителей современных горных племен, на их головах не было ни единого волоска. Вместо глаз тускло светились синие камни. Печати тоже поблескивали в сумраке зала красными линиями рун.
- Артефакт там, без сомнения, - Аристид подошел к статуям.
- Да. Но почему я не хочу туда? - Йоан почувствовал пробежавший по спине холодок.
- Это все подземный гул и этот грохот. Мне не по себе, - всегда невозмутимый Борей выглядел взволнованно.
- Мастер дал приказ - принести артефакт любой ценой! - Аристид пристально смотрел на Йоана.
- Что может вызвать этот гул? - Йоан повернулся к членам своего отряда стоявшего в нескольких метрах от двери.
- Сторожевая магия? - предположил маг Феолосий.
- Что за неуверенность в голосе, дипломированный маг? - Йоан не отрывал взгляда от Феолосия.
- Я ничего не ощущаю, на развертывание приборов понадобиться десять минут.
- Приступай, - кивнул Йоан. Маг и два его подручных скинули со спины рюкзаки и начали собирать магитрониум - самый точный прибор регистрации магии в Эпангелиасе. Командир подозвал к себе Тейлон.
- Что ты думаешь насчет рун?
- Те, что на самой двери более или менее понятны, обозначают что-то вроде: "Это последнее предупреждение... поверни назад или, ммм, тут сложно точно сказать, преклонись, нет, пади ниц... перед могуществом короля сильнейших..." - Тейлон замолчала, подошла к двери и провела пальцем по руне, повторяя ее начертание.