Вблизи было заметно, как тело и руки императора била слабая дрожь. В его глазах читался ясный ум, и Тони сразу понял, что насчет слабоумия императора Росс его обманул.
- Мне рассказывали о вас капитан, - улыбнулся Эйдан. - Вы герой. Говорят, вы в одиночку перебили десяток шерфов.
- Конечно, я же был на "Гранноге", ваше величество.
- Как вы знаете, капитан, я хочу создать при канцелярии секретную службу. В империи есть проблемы, решить которые открыто не всегда возможно. Я надеюсь исправить несколько ситуаций в государстве с помощью этой службы. Это позволит мне провести реформы, - Эйдан махнул рукой в сторону стола. - Ну, так что, хотите служить на благо империи?
- Почту за честь, ваше величество. - Эти слова Тони произнес с трудом. "Ты теперь такой же лицемер, как и остальные".
- Вы из уважаемой семьи, Энтони Уотерс, и успели прославиться. Такие люди нам нужны. Но вы должны понимать, там все будет не так просто как на поле боя. Вы будете не просто исполнять приказы, а вершить судьбы мира, - император поднял палец вверх. - И с моральной стороны вопроса там тоже будут проблемы.
- Я готов, ваше величество, - кивнул Тони, он заметил, как пристально смотрят на него несколько министров.
- Вот и замечательно. Канцлер, внесите его в список. Когда мы соберем новую службу, приступим и к реформам и к наказаниям нерадивых... - договорить император не успел, охнув, он резко согнулся. К нему тут же подбежало несколько слуг и отнесли на трон. Только трость с грохотом упал на пол. Тони смотрел на Эйдана и сокрушенно качал головой. Он почти поверил, что Росс обманул его и с императором все в порядке. Он подошел ближе к трону и всмотрелся в глаза императора. Эйдан не узнавал придворных, Тони, канцлера. В его глазах отражалась только боль. Император застонал. К ним подбежал управляющий дворца и попросил уйти.
Тони кивнул и вышел вслед за Бартоломео.
- Ты принял свое решение касательно того к кому примкнешь, Тони? - устало спросил Бартоломео.
- Нет, - покачал головой капитан. - Я не верю, что Эйдан I справиться с проблемами в государстве. Поэтому я не могу принять окончательное решение.
- Что тут решать, Тони. Ты должен стоять за правду! А ты бежишь слепо за людьми, которые гоняться за властью! - неожиданно громко сказал Бартоломео, буравя капитана глазами.
- Я не могу определить где правда... - Тони не понравился тон старого офицера.
- Тогда не путайся у нас под ногами, парень. Прими нейтральную сторону и сиди, не шевелясь, иначе пойдешь на плаху вместе со своим дружком Россом! - гнев скривил лицо Бартоломео.
- Только не надо мне указывать, как поступать! И угрозы оставь при себе, дядя! - вспылил Тони и пошел к лестнице. Вслед ему раздался очередной стон императора.
Тони пробирался под покровом ночи. Шаг, еще один. Лестница закончилась. Из-за резной двери пробивался луч света, в котором кружилась пыль. Капитан пинком открыл её и вонзил меч в горло гвардейца. До того как второй успел схватить за ружье, Тони выстрелил. Удар и еще один гвардеец падает с пронзенным горлом. Шаг назад и кончик меча, очертив траекторию багровыми каплями, вонзился в низ живота еще одного гвардейца. Тони практически взлетел по крутой лестнице. Император стонал, сидя на троне.
- Я вершу справедливость, - Тони показалось, что его голос исказился, стал грубее и ниже. Он поднял второй пистоль и выстрелил. Шаг, еще один. Тело Эйдана полетело на пол. Тони на секунду замер, а затем, улыбнувшись, сел на императорский трон.
Глава V. Спасительница
Йоан
Ноги тонули в рыхлом свежем снегу. Несколько бойцов экспедиции кряхтели с носилками Бьора. Аристид ушел далеко вперед, его черная фигура кляксой выделялась на белом фоне. - Он взбешен нашим поступком, - Тейлон словно невзначай коснулась руки Йоана.
- Нашим?
- По-твоему я не хочу спасти Бьора? - ладонь Тейлон попыталась проскользнуть под локоть Йоана. Командир осторожно отдернул руку. Тейлон сжала губы, смахнула снежинки с песчано-русых волос и ушла вперед. Бьор стонал сквозь зубы.
- Командир, нам надо добавить шагу, если мы хотим спасти его. - Авель склонился над носилками. - У меня есть средство, командир... чтобы унять его боль.
- Яд? - Йоан с презрением посмотрел на Авеля.
- Орден признает такое решение в подобных ситуациях. Мы действуем на благо пациента.
- Какой же ты после этого врач, - Йоан сплюнул в снег.
- Он прав, командир, - низкорослый Борей перепрыгнул через валун и принял носилки с той стороны. У Борея узкое лицо с широкими скулами, угловатое и некрасивое. - Бьору совсем плохо, а мы все равно не успеем добраться до отделения Возрождения в Союзе. Я не просто так отвечаю за метеорологические прогнозы в ордене, командир. Ночью будет снежная буря, она парализует наш спуск с горы.
- Я не доверяю прогнозам погоды, - отмахнулся Йоан.
Бьор внезапно открыл глаза и схватил Авеля за руку. - Только склонись надо мной со своей склянкой, я тебе голову сверну, - захрипел он, слепо шаря по воздуху второй рукой. - Командир, командир!
- Я здесь, Бьор, - Йоан поймал руку мутанта. Но он снова потерял сознание.
- Он безнадежен, - покачал головой Авель.
Йоан заметил, что Аристид остановился. Его длинные черные волосы трепетали на ветру, маг упорно отказывался от шапки.
- Как сложно управлять командой, которая состоит из патологических упрямцев, - прошептал Йоан и коснулся плеча Аристида. - Еще не смирился с моим решением?
- Ты нарушаешь волю Мастера. Я бы мог взять управление командой на себя.
- Попробуй. Здесь половина мои люди, они даже не члены ордена. Я не нарушаю приказов мастера. Мы доставим ему куб. Просто позже.
- Ты даже не представляешь величие замыслов Мастера. И чем быстрее они свершатся, тем лучше для Эпангелиаса.
- Не нам судить о том, что лучше для целого мира. Ничего этого бы не было, если бы ты владел лечебной магией.
- Ты же знаешь, что в ордене маги фокусируются на чем-то одном. И в отличие от магов Атенея мы становимся настоящими знатоками своего направления.
- Если бы Феолосий был жив, - Йоан посмотрел на небо.
- Но он мертв, - Аристид тоже задрал голову вверх. - Не правда ли, чудное зрелище?
Небо начало окрашиваться в розовые и желтые тоны, цветные полосы щедрыми мазками появлялись на стальном полотне неба. Зажглась звезда, затем еще три, они расположились вертикальной линией, а на уровне второй звезды, по бокам, зажглись еще две. Получился крест из семи звезд.
Дрожь восхищения смешанного со страхом пробежалась по телу Йоана. Он схватился рукой за бороду. - Что это?
- Я чувствую здесь источник необычной магии. Она скрыта под землей, но часть её просачивается наружу. Это особая магия, нам не следует тревожить её, - Аристид говорил тихо и размеренно, но Йоан смог уловить в его словах нотки беспокойства.
- Ты что-то знаешь?
- В магических материях ты разбираешься даже меньше, чем какая-нибудь грязная свинья, - Аристид скривил губы. - Мы должны обойти разлом.
- Ты не сможешь воспользоваться этой энергией для создания телепорта? - Йоан проигнорировал оскорбление мага.
- Если ты хочешь, чтобы нас всех разорвало, а магический куб забросило на две тысячи лиг в океан, то я могу попробовать.
- Тогда шевели ногами, маг. Нам надо спасти Бьора.
Ближе к полудню они нашли магический разлом. Узкая трещина в земле, из неё вырывались в небо полосы всех цветов радуги. Аристид нервничал и поторапливал остальных, то и дело, бросая обеспокоенный взгляд на небо. Крест из звезд все еще висел над горизонтом. Но он мало беспокоил Йоана. Его заставлял нервничать крепчающий ветер, который начал закручивать вокруг его ног маленькие снежные вихри.
- Мы не успеем к темноте спустится с горы, командир, - Борей нагнал командира, ушедшего вперед.
- Назад мы тоже не сможем вернуться, - ветер швырнул горсть снега в лицо Йоана. - Подниматься еще тяжелее.