- Тейлон говорит это по неопытности, а ты из чувства противоречия.
- Ты хочешь сказать, я глупая! - Тейлон резко остановилась. - Ты пытаешься со всеми спорить Йоан, всем идешь наперекор, а сам не предложил ни одного дельного решения. Из-за тебя мы потеряли Авеля, а теперь можем потерять и Бьора. А вчера ты рисковал всем отрядом!
- Тейлон, я... - Йоан не знал, что ответить на эти обвинения.
- Наш командир слишком далеко зашел в своем самолюбовании. Власть затмила его и прежде не особо светлый разум. Пойдем, красавица, оставим нашего командира раскапывать снег в гордом одиночестве. - Тейлон заколебалась. Её взгляд прыгал с мага на командира. Через несколько секунд она шумно выдохнула и побежала за Аристидом. Йоан пнул ком снега на пути.
"Тейлон ведет себя так не из-за того, что я плохой командир, - пытался успокоить себя Йоан. - Она обижается на меня, потому что я отвергаю её симпатию ко мне. Эва, как жаль, что ты оставила меня. Моя любовь к тебе все еще слишком сильна. Тейлон прекрасна как первый снег, что скрывает грязь осени. Какое хорошее сравнение! Я в нем играю рольосеннейгрязи".
Короткий рык раздался из-за заснеженного валуна. Перед Йоаном выпрыгнула уже знакомая пума. Джейм присел, выдергивая пистоль. Командир поднял руку и криком остановил его. Пума подбежала к Йоану и потерлась головой о бедро. Он взлохматил шерсть её голове.
- Почему эта пума вернулась? - спросил Джейм, пока заправлял печь маслом. Запасы топлива подходили к концу.
- Думаю, она была на охоте. А сейчас сытая возвратилась к людям. Почему? Мне кажется ей просто скучно в этих горах, - Йоан улыбнулся, щекоча подбородок пумы.
- Не изображай дурака, - Аристид сидел по другую сторону печи. Тейлон села рядом с магом. - Такое поведение не типично для дикого зверя, и нельзя говорить не о какой скуке. Это опасное существо, от него стоит избавиться.
- Началась старая песенка! - Йоан достал из рюкзака старую рубашку, собираясь порезать её на бинты для Бьора.
- Я считаю, что мы должны хотя бы прогнать пуму, - сказала Тейлон. Аристид улыбнулся и положил свою ладонь на её пальцы. Женщина бросила на Йоана короткий взгляд и не стала отдергивать руку. Командир прикрыл глаза. Видеть Тейлон на стороне Аристида было почти физически больно. Он положил бинты около Бьора и почти выбежал за края вытоптанного экспедиторами в снегу круга. Пума как верный пес поспешила за ним.
Йоан вскарабкался среди острых скользких осколков камня на вершину небольшой возвышенности. Отсюда открывался хороший вид на лагерь, на чадящую печку, на синие, по цвету куртки, точки вокруг. Среди этих точек выделялась черное пятно Аристида, садившегося все теснее к Тейлон. Йоан сжал зубы. "Ты сам не хотел сближаться с ней. А теперь она обиженная рядом с Аристидом. Почему это для тебя так важно? - спросил Йоан сам у себя. - Она тебе не нужна. Позволь обстоятельствам течь свободно. Позволь. Но... Эва, Эва...".
Командир зажмурился, вспоминая свою любовь. Он стоял около Эвы, касаясь её бледной белой кожи рукой. Черные длинные волосы, Йоан так любил ощущать их тяжесть в своей руке. Ярче всего он помнил её красивый нос, густые брови и губы. Такие теплые и такие чувственные. Йоан прикоснулся к своим губам грубыми пальцами, силясь вспомнить старые ощущения.
- Эва... - прошептал Йоан. Он вздохнул, в груди слева неприятно закололо. - Почему ты стала такой... холодной. Что сделал с тобой этот проклятый орден. Ненавижу магов. Проклятые создания. Нет! - Йоан решительно встал. - Я не позволю Аристиду превратить Тейлон в свою игрушку. Сделать с ней то, что Темный сотворил с Эвой!
Йоан вернулся в лагерь. Аристид поднялся. Судя по его взгляду, он задумал что-то коварное. - Посмотрите, наша истеричка вернулась. И это вы называете командиром!
- Аристид, прекрати. Я уходил осмотреться.
- Ты эти сказки своей кошке рассказывай. А нашему лагерю нужны не сказочники, а командир способный принять правильное решение. Верно, Тейлон? - Аристид крепко сжал плечо женщины. Она посмотрела куда-то под ноги Йоану и ничего не ответила магу.
- Куда ты клонишь? - Йоан медленно коснулся кобуры.
- Я предлагаю сместить командира из-за его неспособности управлять экспедицией.
- Урод! - Джейм выхватил пистоль и направил на мага.
- Парень, не спеши, - оружие Борея уткнулось в затылок Джейма. Остальные члены отряда даже не поднялись на ноги, упорно не желая отрывать глаз от снега.
- Вот значит как, - Йоан причмокнул губами и расстегнул кобуру. - Тейлон? Ты с ним? - Женщина ничего не ответила, её губы задрожали.
- Командир, только дай знать и я с ним кончу, - прошипел Джейм, не обращая внимания на холодное дуло пистоля у своего затылка.
- Да, Йоан. Дай нам знать, что ты готов и дальше убивать членов этого отряда. Как будто смертей Феолосия и Авеля не достаточно.
- Причем тут Феолосий?
- Это еще как посмотреть, правда, Тейлон? Если бы наш командир был самоотверженнее, ничего бы этого не случилось.
- Тейлон, - Йоан тоже обращался к женщине, потому что не видел смысла завоевывать доверие безвольных людей, что сидели, потупив взгляд. - Если уж мы кидаемся обвинениями, то почему Аристид сразу не применил заклинание ордена против химер?
- Откуда я мог о нем знать, ты, Роадранеров ублюдок! - Аристид оттолкнул Тейлон и выбросил руку вперед. Йоан схватился за пистоль, понимая, что проигрывает магу доли секунды. Борей толкнул Джейма в сторону, выстрел мутанта ушел над головой Аристида. Короткая зеленая молния вспышкой осветила лагерь и отшвырнула Йоана на десяток метров.
Командир рухнул в рыхлый снег. В нос ударил запах прожженной куртки и расплавленных бронепластин, которые Йоан вшил в неё перед экспедицией. Пума подбежала к лежавшему в снегу человеку и зарычала в сторону мага.
- Теперь понятно, почему ты её оставил, Йоан, - Аристид засмеялся. - Раз сам себя защитить не можешь, так пусть хотя бы пума тебе поможет. Не выйдет. Кошка тебя не спасет.
Йоан встал, пошатываясь. Джейм отступал к нему под прицелом двух пистолей Борея.
- Мне нужен куб, Йоан. После чего можешь забирать обоих мутантов и идти в отделение Союза. Только держись подальше от нас, - Аристид многозначительно посмотрел на свои пальцы, над которыми начали гулять зеленые искры.
Йоан молча расстегнул рюкзак и швырнул горячий куб в снег у ног мага. Он потянулся за пистолем в снегу.
- Нет, нет, - Аристид улыбнулся. - У тебя есть кошечка, пусть она тебя и защищает.
Джейм ругался сквозь зубы, пока перематывал ногу Бьора. Отряд ушел. Йоан сидела на снегу, поджав ноги. Грудь болела, но он даже не удосужился взглянуть на последствия магического удара. "Он унизил меня. Унизил на глазах моих людей, на глазах Тейлон. Он наверное доволен собой. Такой сильный. А я такой слабый. Может я и правда никчемный командир?". Пума легла рядом и уткнулась мордой в колени человека. Йоан растерянно погладил её сухой горячий нос.
- О чем так тяжко вздыхаешь, командир? - Джейм закончил с перевязкой.
- Да какой я теперь командир.
- Сложно нам теперь будет, у меня припасы почти кончились. Из оружия только ледоруб. У тебя что осталось, командир?
- Мы вдвоем не сможем быстро идти с носилками, а значит для Бьора все уже решено, - Йоан поднял свой полегчавший рюкзак. Большую часть пространства занимал магический куб и странный меч, от которого им все равно нет толку. Правда, было кое-что еще. - У меня есть способ победить Аристида.
- Это же хорошо, командир! Мы сможем вернуться и поставить его на место.
- Не все так просто. - Йоан вытащил из сумки подарок Ищущего. В рукоять пистоля был встроен толстый стеклянный шприц, он окачивался золотой иглой. Внутри шприца светилась белая жидкость, в которой лежал свернутый шнур.
- Что это? - Джейм весь напрягся, словно ожидая удара. - Похоже на инструмент, которым нас успокаивал Доктор. - Мутант поморщился.