- Да? А кто управляет?
- Лорд-командующий, лорд-защитник и матриарх.
- Матриарх? Экхалорианской церковью управляет женщина?
- Да, это естественно, - Корнелио немного смутился, объясняя Фелиции очевидные для жителя Священного Союза вещи. - Ведь Экхалор вначале создал женщину и лишь потом мужчину. И когда он спустился в наш мир и оставил нам свою мудрость он предупредил: "Не будет в Церкви нашей раздора, и не будет бед, если не нарушите вы заповеди Моей и не помешаете священному управлению женщины. Ведь как женщина ведет ваше хозяйство, так и устроит она жизнь в нашей священной обители, сохранит и преумножит её силу" - процитировал Корнелио на одном дыхании.
- Удивительно. В Альянсе представления о вашей жизни совсем другие. Как многого мы не знаем, - Фелиция улыбнулась.
- Мы тоже много не знаем об Альянсе. Для простого человека жизнь там, по ту сторону Великой реки, сплошное колдовство.
- Это потому что церковь ограничивает знания ваших людей?
- Что? - вспылил Корнелио. - Ты же только что рассказывала, что вы ничего не знаете о нашей жизни?
- Да, у нас табу на тему экхалорианства. А ваше существование непрерывно связано с религией, поэтому некоторые аспекты...
- Спаси твою душу Экхалор! Прекрати говорить эти вещи, иначе мой долг это самолично повести тебя на костер!
- Твой долг был сдать меня Ордену. А ты сам скрыл от инквизиции мое существование, - в темных лазах Фелиции не осталось и капли испуга.
- К счастью, - медленно выдохнул Корнелио, - у охотников все еще есть некоторые полномочия. Не увидев за случайным человеком вины, мы можем их отпустить...
- Но сообщить обязаны, - перебила его Фелиция. Она прищурила глаза и наблюдала за охотником.
- Ты хочешь, чтобы я позвал сюда Орден? Чего ты добиваешься?
- Я наблюдаю. Нас в Атенее приучили мыслить как исследователи. Я хочу понять, как человек всю жизнь воспитываемый церковью и инквизицией предал одно из положений их незыблемого Кодекса.
- Самое первое: "Не обманывай и не укрывай что-либо от Церкви и Ордена" - прошептал Корнелио, запуская пальцы в свои волосы. - Ты испытываешь меня, колдунья, - охотник взъерошил волосы. - Только зачем?
- Ладно, - примирительно подняла руки магичка. - Давай поговорим на другую тему. Что мы будем делать дальше?
- Я не знаю. Я забыл спросить клирика насчет второго охотника, прибывшего в Чермолан. О нем говорил стражник у ворот. Охотник мог объяснить мне, что происходит в этом городе.
- А ты не знаешь его? Того, кто сюда прибыл?
- Нет, слишком долго я был вне связи с Орденом. До границы от Кристополя месяц пути. Это в наилучшем раскладе... - стук в дверь перебил слова охотника. Открыть ее он не успел. Незакрытая дверь отворилась настежь, с неприятным громким стуком ударившись о стену. В комнату ввалилось трое вооруженных мужчин в кожаных доспехах и нелепых шлемах с болтающимися наносниками. Их лица показались охотнику смутно знакомыми. И лишь рассмотрев среди них мощного бойца, с просто гигантским носом, он узнал посетителей вчерашнего трактира. В том числе того, с сальными волосами, с которым не смог разминуться на лестнице.
- Оружие, церковник. И только дернись, убьем обоих, - просипел боец с выдающимся носом.
- Вам не нужны проблемы с инквизицией, - уверенно сказал Корнелио, растягивая слова. - Вы верные слуги Церкви, как и мы. - С каждым словом Корнелио поднимался чуточку выше от кресла. - Экхалор говорил: любите друг друга и...
- Нам плевать хотелось, что якобы сказал Матри в вашей книге. Мы верим в другое, поганый раб гнилой Церкви! - громко прокричал худощавый боец, с проржавевшим клинком меча.
- Матри? - удивленно переспросил Корнелио.
- Заткнись, - толкнул худощавого носатый. Он быстро переглянулся с их молчаливым спутником, и они начали обходить охотника с трех сторон. Пока Корнелио хаотично соображал что делать, тоскливо поглядывая в сторону меча, прислоненного к стене около кровати, Фелиция вскочила и протянула руки в сторону нападавших. Корнелио обдало холодом, а крепкие мужики повалились на землю, будто сбитые порывом ветра. Корнелио бросился к кровати и схватил меч. Этого не понадобилось. Мужчины крепко спали. Фелиция медленно села на кровать, опершись об стену.
- Они еще долго будут... спать, - прошептала магичка.
- Это радует, - Корнелио наклонил голову в сторону, расстегивая рубашку худощавого. Как он и ожидал, нательной молнии у него не было. Не оказалось ее и у остальных нападавших. Зато под сердцем красовалось выжженное металлом клеймо - бычья голова.
- Что ты делаешь? - Фелиция с трудом встала с кровати. Корнелио и не думал, что магия дается людям так тяжело.
- Пытался понять, что значит Матри. И почему они настолько не уважают Церковь. Теперь мне это более или менее ясно. Они не исповедуют экхалорианство. Они - еретики. Или даже хуже.
- Еретики?
- Да. В Священном Союзе постоянно появляются различные ереси. Экхалорианство чересчур бескомпромиссно для таких людей. Многие имеют свои варианты текстов книги Экхалора.
- То есть ты не считаешь, что на них повлиял Роадранер? - голос Фелиции окреп, она стояла уже достаточно твердо.
- Это взгляд простого человека. В монастыре мы подробно разбирали причины появления ересей, мы даже изучали наиболее распространенные. И я не слышал и не видел ни одного еретика, который бы называл Бога иным именем, чем Экхалор. Обычно это не ставят под сомнение.
- А что ставят?
- Все, но не имя Экхалора. Похоже, в этом городе засело особое зло.
- Почему? Ты же говоришь, что ереси достаточно распространены.
- Все еретики скрываются от Церкви и Инквизиции. А эти сами нападают на их служителя.
- Нам нужно срочно вернуться в собор. И еще... - Корнелио сжал губы, рассматривая Фелицию. - Больше не нужно магии. Мало того, что нас сможет обнаружить Инквизиция, к тому же, я считаю ее противоестественной.
- Я спасла нас! - возмутилась Фелиция.
- Больше не надо. Пожалуйста.
- Хорошо, хорошо, - вздохнула магичка, - все равно я еще не восстановила силы. Но если нас окружит толпа, я все равно спасу нас! - с вызовом сказала она. Корнелио вздохнул и направился вниз. Магичка поспешила за ним. Хозяйка гостиничного дома пропала. Он не сомневался, что она тоже еретик. На улицах стало еще пустыннее. Корнелио прибавил шагу, Фелиция едва успевала за ним. Неожиданно дорогу им перегородил дородный мужчина в буром дублете и одетой набок зеленой шляпе. Он явно был взволнован.
- Господин охотник, господин охотник, - мужчина попытался схватить Корнелио за рукава плаща, но охотник, помня о нападении в гостиничном доме, извлек меч и направил в грудь неизвестного. Тот остановился, тяжело дыша. Его полное лицо раскраснелось, редкие усы покрылись капельками пота.
- Кто вы? - Корнелио внимательно рассматривал мужчину. Дублет был распахнут на вороте и охотник заметил серебряную цепочку на толстой шее. "Нательная молния? Этот мужчина верный экхалорианец или еретик, заманивающий нас в ловушку? Откуда он знает, что я охотник на еретиков, ведь на мне простой плащ?".
- Я простой купец. Умоляю, помогите! - прохрипел мужчина.
- Помочь? И чем же?
-В нашем городе есть страшная секта, господин охотник. Вчера она убила другого охотника. А сегодня она заберет мою дочь из лона Церкви. О, Экхалор, почему ты оставил нас! - купец вскинул руки к небу.
- Заберет? Каким образом? - Корнелио не опускал меча.
- Они забрали ее разум два месяца назад. Она ходила на их собрания и теперь хочет пройти ритуал посвящения. О Господи, она не ведает, что творит! - глаза купца покраснели и в их уголках заблестели слезы.
- Откуда вы знаете, что я охотник? Как я могу быть уверен, что вы не последователь этой же секты?
- Что вы господин охотник, как можно? - залепетал купец. - Я верный слуга Церкви, - на этих словах он стукнул себя рукой по груди. - А насчет того, что вы охотник, мне рассказал мой старый друг, стражник. Я целых полдня слежу за вами, надеясь рассказать о дочери. И тут я узнал от нее про ритуал. Она и меня, и жену мою уже давно пытается туда заманить.