"Мой отец пишет, что генералы стекаются в столицу, и он сильно сомневается, что на праздник Солнца. Он слышал, будто в столице назревает ужасный бунт против нашего императора. Не знаю насколько это правда, но я доверяю отцу, который посоветовал мне держаться в ближайшие месяцы подальше от столицы. Куда уж дальше, чем в нашем экспедиционном корпусе. Но ты смотри там, капитан, будь осторожнее. Не вляпайся, куда тебя не просят. А если попросят, пошли их к Роадранеру!".
Тони неожиданно широко улыбнулся. Он не ожидал проявления заботы от Милины. Ответ он писать не стал. Она предостерегает его от бунта, в котором он уже увяз по уши.
Тони огляделся по сторонам и взялся за задание Росса. На его бумагах уже был отпечатан новый герб. Феникс, символизирующий возрождение, как сказал Ульрих Нерг. Правда, Тони так и не понял, причем тут возрождение.
Вечером Тони неожиданно навестил генерал Росс. Он забрал бумаги, мельком просмотрел их и удовлетворенно кивнул, затем отошел к окну. Он долго смотрел на закат, а потом фыркнул собственным мыслям. Тони удивлено посмотрел на генерала, и чувствуя напряженность в тишине, сказал:
- Прошу прощения, Сигмар, не могу предложить хорошего чая, только крепкий алкоголь, - капитан старался, чтобы его слова звучали как можно менее искусственно. Росс насмешливо хмыкнул и, не оборачиваясь, спросил:
- Ты знаешь, почему праздник Солнца так важен?
- В этот день произойдет революция? На ярмарках дают конфеты?
- Я серьезно. В чем историческая причина?
- Ну, это праздник урожая и осени. Прощание с летом.
- Сейчас да. Но корни этого праздника идут от древних артарийских обычаев. На древних землях наших предков почти круглый год светило солнце. Кроме двух месяцев, приходившихся у них на наше лето. Они называли это время сезоном туч. Небо заволакивало облаками, шли дожди, и люди не видели светила, чахли без него. А потом солнце вновь появлялось, и для людей это был величественный день. Они отразили это в своих мифах и потом создали в честь солнца праздник, который дошел и до нас.
- И к чему вы все это рассказываете?
- Этот день был особенно важен для людей. Всегда. Именно поэтому завтра состоится революция.
- А я думал, потому что пол Империи съедется в город. А тут все, оказывается, из-за древнего праздника солнца.
- Если бы Ульрих услышал тебя, то ударил бы за пренебрежение к артарийским традициям.
- Он вообще не отличается терпением.
- Ульрих не доверяет тебе. Сначала я думал, что он просто недолюбливает заносчивого молодого офицера, но потом мне стало известно кое-что еще.
Тони перестал улыбаться, всматриваясь в равнодушное лицо Росса.
- Тебя видели с Бартоломео. Он близкий друг твоей семьи. И реставрист.
- Нерконтий Азарий тоже друг моей семьи. Мы просто общались, я не знал, что он против нас.
- Я тоже так подумал, и верю тебе. Завтрашний день важен как никогда, не давай эмоциям помешать делу.
- И не думал об этом, - твердо сказал Тони, опять чувствуя холодок в кончиках пальцев.
- Я рад, - Росс повернулся к двери, затем неожиданно остановился и со смехом спросил, - у тебя правда есть алкоголь? Если так отдай его мне, в комнатах гвардейцев он запрещен.
Тони улыбнулся. Достал из-под подушки металлическую фляжку с фродгерским бренди и бросил Россу. Генерал ловко подхватил ее.
- Что чай уже не помогает расслабиться?
- Просто Ульрих не может уснуть, - пошутил Росс. Он ушел, и Тони тревожно посмотрел в окно. Закат окрасил небо в кроваво-красный.
Йоан
Это был обычный неприметный дом, в котором Йоан привык отдыхать между экспедициями. Не смотря на все желание Тейлон последовать за ним, он ускользнул из убежища один, едва Тейлон отвлеклась на что-то. Ему требовалось побыть в одиночестве. После расставания с Эвой прошло уже столько времени, что он уже успел забыть, каково это быть под пристальным вниманием любящей женщины.
Он совершил преступление - скрыл от Темного упоминание о найденном мече. Йоан запомнил хитрый прищуренный взгляд, которым командор проводил его.
- Что же это за меч? - прошептал Йоан и положил клинок на стол.- Нужен хороший маг, который сможет снять эти чары.
Темный назвал народ, изготовивший найденные артефакты, Древними. Очевидно, высшие чины ордена знали гораздо больше его. "Жалко, не было возможности переговорить с Ищущим с глазу на глаз, тогда бы многое прояснилось".
Йоан развернул сверток, в котором принес меч. Ножны в очередной раз перемигнулись синими рунами. Исследователь попытался еще раз вытянуть клинок из ножен, но ничего не получилось. Йоан опустился в кресло. "Спрятать бы этот меч до лучших времен. Сейчас, когда я нашел последний элемент, проект Врата вот вот будет запущен. Сейчас не время тратить силы на это".
По крыльцу, ведущему в дом, раздались шаги. Йоан бросился к столу, обернул в сверток меч и бросил за кресло. Он успел в последнюю секунду. Дверь, ведущая в комнату, со скрипом отворилась. Аристид прищурил левый глаз и небрежно заправил прядь волос за ухо.
- Тебя, сейчас, я бы хотел видеть меньше всего,- Йоан демонстративно закинул ногу на ногу и положил на бедро заряженный пистоль. - Как ты нашел мой дом? - Длинноволосый маг ничего не сказал, только загадочно улыбнулся. Он смотрел с тем же лукавым прищуром, что и Темный.
- Что тебе? - Йоан презрительно скривился.
- Отдай.
- О чем ты? - Йоан почувствовал холодок внизу спины. Рука сама собой легла на рукоять пистоля, а палец нащупал курок.
- Ты нашел еще один артефакт. Мне не было дела до этого, но потом Мастер сказал мне, что это может быть. Он тебе не принадлежит. Верни.
- Ты бредишь, Аристид. Мастеру следовало знать, что ты пытался исполнить Главный приказ?
Лицо Аристида побледнело, он сжал губы. - Я не понимаю, о чем ты.
- Может Мастер поймет?
- Он тебе не поверит. Ты никто, прихвостень Ищущего.
- А ты прихвостень Темного, почему верховный руководитель должен верить тебе? Мое слово равно твоему. И вот мое слово - у меня нет никакого скрытого артефакта.
- Это легко проверить.
- Проверяй, но помни, мой дом, мои правила. - Йоан чуть приподнял пистоль, так, что теперь его дуло смотрело в лицо мага.
Аристид ничего не ответил. С виска Йоана скатилась капля пота, когда дверь с грохотом закрылась за незваным гостем. Он выглянул в окно. Люди Темного, маги ордена, охраняли вход, так что сбежать ему не удастся. Да и куда он побежит? Для него служение ордену дело всей жизни.
Аристид раздраженно махнул одному из магов и практически убежал. У ордена была только одна возможность проверить его. И разрешить сделать это мог только Мастер.
Насладиться одиночеством Йоану не удалось. Не прошло и получаса, как в дверь требовательно постучали. Йоан ногой пихнул меч дальше под кресло.
- Аристид, в прошлый раз тебе не потребовалось стучать, чтобы войти, - крикнул Йоан, вновь доставая пистоль.
- Это не Аристид. Открой. - Холодный женский голос звучал тихо и требовательно. Йоана прошиб пот, горло мгновенно сковал спазм, мужчина не мог вымолвить ни слова. Секунды ожидания множились. Наконец, Йоан прокашлялся и хрипло выдавил: - Входи.
В комнату вошла черноволосая женщина с густыми бровями, придававшими её лицу грозную горделивость. Изящный нос и бледно-розовые губы подчеркивали холодность характера гостьи. Командор Инквизитор.
- Командир Нил, Мастер поручил мне проверить ваш разум на предмет сокрытия ценного артефакта от ордена.
Йоан встал и зашел за спинку кресла. - Только не ты, Эва.
- Называйте меня Инквизитор или командор, это имя давно мне не принадлежит.
- Эва, - Йоан мелкими шагами кружил по комнате, не позволяя командору дотронуться до него. - Я не могу. Я... я не хочу.