- Эва, нет! - Йоан обнял её ноги. - Прости меня, Эва! Прости.
- Не могу, - она пыталась придать голосу строгости, но предательский всхлип вырвался из её груди.
- Подожди! Забери его, - Йоан нашарил под креслом ножны с мечом и бросил под ноги Эвы. - Пусть они накажут меня. Я заслужил это.
- Смешно спрятал. И правда, простой обыск решил бы все проблемы, без вот этого, - эва неопределенно помахала рукой перед своим заплаканным лицом. Йоан продолжал стоять на коленях, глубокие тени обозначались под его глазами.
- Я слишком сильно надавила на твой разум, - в голосе Эвы мелькнула столь обожаемая им нотка ласки и заботы, той самой по которой он так скучал. - Я скажу Мастеру, что у меня не получилось сломить сопротивление твоего разума, а надавить я побоялась, чтобы не убить тебя и не потерять артефакт навсегда.
- Ты обманешь Мастера ради меня?
Эва не ответила. Его взгляд равнодушно остановился на мече, точно так же она смотрела на него до сегодняшнего дня. - Когда Мастер придет, отдай меч сам. Это спасет тебя от смерти, я надеюсь. Но если вдруг попадешь в лапы Доктора, передай ему, что знаешь о его дочери. Это подарит тебе быструю смерть.
- Мастер придет в мой дом? - Йоан сжал зубы. Головная боль накатила на него. - У Доктора есть дочь?
- Я узнала об этом, когда проверяла разум одного из членов ордена. Ты сильный, Йоан, ты справишься, - Эва мягко коснулась его плеча и чуть ли не бегом покинула дом.
Йоан сидел в кресле с мечом на коленях, когда Темный и Мастер зашли внутрь.
- Раньше Инквизитор просто касалась лба допрашиваемого. Что побудило её избить Йоана? - высокий, звучный голос заставил Йоана вздрогнуть. На Мастере блестела золотая маска, в которой он обычно появлялся перед членами ордена. Йоан видел Верховного руководителя лишь раз, когда ему нарекали новое имя.
- Она все равно ничего не нашла, господин.
- Как я вижу, этого и не требуется.
- Господин, я нашел этот меч во втором убежище Древних. Простите, что не отдал его сразу, я решил, что он не важен для ордена, - Йоан встал на колено и протянул артефакт Верховному руководителю.
- Этот меч не важен для ордена, он важен для меня лично. Мастер взял меч рукой в багровой шелковой перчатке и легко вытащил его из ножен. Ослепительно белый клинок был покрыт золотой вязью, вспыхнувшей зеленым светом на солнце.
- Мой древний товарищ, как тебя не хватало раньше. Как бы ты мне тогда пригодился. Жаль сейчас от него будет мало пользы, - с этими словами Мастер вернул клинок в ножны и бросил их Йоану. Исследователь попытался вынуть меч, но у него снова ничего не получилось.
- Что это за магия такая? - спросил он у Мастера.
- О, это не магия, Йоан Нил. Это наука, технологии в чистом виде. Элерильцы были бы в восторге, конечно, если бы разобрались в них.
- Вам не нужен этот меч, господин? - заискивающе спросил Темный.
- Раньше бы он принес неоценимую пользу, но теперь, увы, лишь глупая светящаяся железяка. Принесешь мне ее потом, когда господин Нил умрет.
- Умрет? - Йоан напрягся.
- Ты укрыл от меня важную вещь, и я сомневаюсь в твоей верности идеалам ордена. Ты слишком много знаешь, чтобы тебя отпускать. - Мастер улыбнулся. - Но я не изверг, этот меч, Япия, твоя последняя надежда выжить. Если уцелеешь, принеси его мне и будешь прощен.
- Уцелею от чего? - спросил Йоан. Но Мастер не ответил, просто вышел из комнаты. За ним убежал Темный. А потом раздался рык. Низкий и долгий, словно раскаты летнего грома. С хлопком закрылась дверь. Рык определенно шел из-за нее. Йоан еще раз убедился, что меч не извлекается из ножен, и пододвинул кресло к двери. "Кто там может быть? Какой-то зверь?"
Он начал открывать окно, но старая щеколда заела. В этот момент дверь разлетелась в щепки. Через кресло перепрыгнул старый мутант, судя по внешнему виду, одно из первых творений Доктора. Он был выше Йоана на три головы, на шее и лбу набухли страшные вены зеленовато-сизого цвета. Глаза мутанта больше напоминали взгляд кошки.
- Ладно, киса, давай поиграем, - тихо сказал Йоан, удобнее перехватывая рукоять меча. Мутант ответил низким рыком и бросился в атаку. На его руках были огромные когти, он с легкостью пробил ими стену, там, где только что стоял Йоан. Исследователь со всей силы ударил Япией по лысой голове монстра, но тот лишь озлобленно заревел, пытаясь достать Йоана второй рукой. Исследователь кружил вокруг мутанта, тычками меча, отталкивая монстра. Йоан понимал, что убежать у него нет шансов.
"Пока монстр ревел за дверью, я мог просто разбить окно, а не возиться с заевшей щеколдой, - подумал Йоан. - И почему все хорошие мысли приходят так поздно".
- Вряд ли бы это помогло, догнал бы вмиг, - пробормотал Йоан, бросаясь под ноги мутанту. Тот упал, но перекатившись через голову, тут же вскочил. Его бешеный взгляд мало чем напоминал человеческий.
- Хорошие глазки, - медленно протянул Йоан. - Ты же раньше был человеком, да? Может договоримся?
Но мутант договариваться не стал и вновь бросился на исследователя. В этот раз Йоан отскочил недостаточно резво. Коготь мутанта задел левый бок, Йоан повалился на пол, через руку, прижатую к ране, быстро текла кровь. Однако рана была не глубокой и, пошатываясь, Йоан поднялся. Мутант медленно повел носом воздух, осклабился.
- Прощай, Эва, - с грустью подумал Йоан. Неожиданно для него, комнату залил яркий свет. Мутант отпрянул назад, пятясь к стене. В комнате появился темноволосый мужчина, с синим шаром в руке. Йоану показалось, что он увидел очертания их материка в этом шаре. Мутант прижал голову к земле и побежал на неизвестного человека. Мужчина бросил шар в мутанта и тот с хлопком втянул его в магическую воронку.
- Благодарю, - облегченно сказал Йоан. Япию он держал крепко, опасаясь, что неизвестный нападет на него. Но он лишь мельком взглянул на меч.
- Я Предвестник.
- Мне это должно о чем-то говорить?
- Не думаю. Главное, что ты должен знать, твоя находка в Эндорийских горах приведет Эпангелиас к концу света.
- К концу света? Что еще за бред? Из-за этого несчастного меча?
- Не он. Куб с энергией земли, что вы нашли. Ты должен уничтожить его.
- Погодите, погодите, - замахал руками Йоан. - Во-первых, с чего мне вам верить? И, во-вторых, я не знаю где этот роадранеров куб.
- О, это создание Древних, а не главы мира теней. А насчет других твоих слов... Ты знаешь, для чего создан проект "Врата"?
- Вчера узнал. Командор Ищущий рассказал... - сказал Йоан и тут же понял, что проговорился, подтвердив факт существования секретного проекта. Хотя Предвестник и так слишком много знал.
- Командор Ищущий? Интересно. Он может пригодиться, чтобы убедить упрямого имперца.
- Имперца?
- Это не твоя забота, Йоан Нил. Ты должен уничтожить куб. Для этого поменяй местами проводники энергии от врат.
- Я не знаю, где врата. И не буду рисковать своей жизнью.
- Здесь все указано, - Предвестник протянул исследователю конверт. - Уничтожать куб или нет, это твое решение. Оно может стоить жизни целому миру.
- Возрождение справится, оно удержит его.
- Орден не справится, и вскоре ты в этом убедишься. - Предвестник подобрал с пола шар.
- Если ты так силен, уничтожь источник сам.
- К сожалению, Врата лишают меня энергии, я не смогу сделать даже шага рядом с ними.
- А если я соглашусь? Что случится, когда я поменяю проводники местами? Мир будет спасен? Есть еще один источник, рядом с тем местом, где мы нашли этот. И командор Темный уже изучил куб, он сможет воссоздать его.
- Не сможет, эти технологии слишком сложны даже для Мастера. Но это не должно тебя волновать. Врата после этого взорвутся.
- Взорвутся? Веселый расклад. Ты предлагаешь мне взорваться с ними?
- Я предлагаю тебе спасти мир.
- Знаешь что? Ищи себе другого дурака. Я и близко не подойду к Вратам.
- Если бы не я, ты бы уже был мертв. Но это твой выбор, - пожал плечами Предвестник. - Ты обладаешь свободной волей, и я не вправе изменить её, - Предвестник поднял магический шар над головой и исчез в луче синего света.