Мистер Джонс так же мягко убирает её руку, поворачивается к окну и пару секунд смотрит на огромное, ослепительно-яркое, клонящееся к закату калифорнийское солнце.
— А вы ещё не поняли? Вампиры, мисс Виктория, вампиры. У нас тут в полном разгаре война с вампирами.
46. Гусь
— Он слева, слева заходит!
— Да знаю я, знаю! Держись!
Низко пригнувшись в кресле, Анхель так резко перекладывает штурвал, что Гусь едва не задевает скалу кончиком левого крыла, совершая крутой вираж в отчаянной попытке уйти из-под вражеского огня. Скала остаётся позади, биплан снова ныряет к земле, но очередная пулемётная очередь все равно достаёт Гуся, добавив десяток новых дыр в фюзеляже. Одному из бандитов в грузовом отсеке сносит полбашки, но Анхелю плевать, сейчас самое важное то, что самолёт ещё способен лететь вперед, несмотря на град пуль, что обрушился на него.
Во второй раз им не повезло, причём уже в самом конце пути, на американской территории. Высадив первую группу, Анхель сразу же взлетел и пошёл обратно в Мексику. Ему удалось преодолеть приграничный регион, уже успевший превратиться в зону боевых действий, по-прежнему идя на малой скорости и прижимаясь к земле, прячась от врага за каждым холмом. Уже объявлена боевая тревога, подняты в воздух перехватчики, спешно подходят подкрепления из других штатов, уже работают самолёты ДРЛО, обшаривающие воздушное пространство на границе лучами своих гигантских сверхмощных радаров, уже сбили многих других, а вот он прошёл, используя разведанный коридор.
Полёты на сверхмалой высоте в этой холмистой местности трудны и опасны даже для такого опытного пилота, как он, но игра стоит свеч: эти же холмы прикрывают Гуся своими склонами от радаров и камер беспилотных разведчиков, позволяя оставаться незамеченным. Сам Анхель дважды засёк самолёты гринго — высоко в небе заходят на свои цели эскадры бомбардировщиков.
Ведомый опытным пилотом, Гусь сумел без приключений вернуться на свою территорию и, обогнув несколько горящих пограничных городков, совершить посадку на запасной базе, так как основная уже разбомблена. Гринго быстро опомнились от первого удара и, поняв, откуда идёт угроза, начали без всякого стеснения работать тяжёлыми бомбами и крылатыми ракетами по любому мексиканскому аэродрому, откуда может взлететь самолёт. Но Гусь тем и хорош, что аэродрома не требует.
Анхель приземляет АН-2 на краю маленькой деревеньки, где команда техников тут же накрывает самолёт плотной маскировочной сетью. Пока шла дозаправка, на старом автобусе подъехали новые пассажиры — команда боевиков, которых надо срочно перебросить через границу вместе с ракетами и другим оружием. Пока они спешно грузили ящики, Анхель слушал радио: боссы снабдили его новейшим оборудованием, позволявшим быть в курсе переговоров военных гринго. Из этих переговоров он понял, что первая группа боевиков уже успела навести отменного шухера своими ракетами.
Сейчас задача первых диверсионных групп — навязать противнику бои повсюду в приграничных землях, не давая гринго возможности создать численного преимущества и сосредоточиться в какой-то одной точке, и они успешно справляются, борясь с воздушным превосходством врага. Для американцев стало неожиданным ударом то обстоятельство, что их теперь обстреливают уже и со своей стороны границы: пущенные с плеча зенитные ракеты летят отовсюду, и летят метко. Уже сбит десяток беспилотников, три или четыре вертолёта, диверсантам удалось свалить даже возвращавшийся из Мексики штурмовик на подходе к одной из военных баз. С новой партией ракет дело пойдет ещё лучше, правда, есть и минус: противник подтягивает дополнительные силы для контроля приграничного пространства.
Памятуя об усилении патрулей, во второй рейс Анхель идёт запасным маршрутом. Границу проскочили тихо, большую часть пути до точки высадки тоже. Он снова видел вражеские самолёты, на этот раз истребители, слава богу, не заметившие Гуся. А затем, уйдя от истребителей, они встречаются с полицейским вертолётом, который вынырнул откуда-то и теперь висит у Гуся на хвосте как приклеенный, методично расстреливая биплан из пулемёта. Оторваться не получится, вертушка быстрее, остаётся только маневрировать, изо всех сил уворачиваясь от трассеров. Боевики в грузовом отсеке пытаются отстреливаться через открытый люк и иллюминаторы, но попасть в заходящий со стороны хвоста вертолёт почти невозможно, кормовая стрелковая турель здесь не предусмотрена.