Анхель бросает Гуся из стороны в сторону, но вертушка упрямо висит на хвосте, периодически набирая высоту, чтобы ударить по кабине пилота. Достать пилота пока не получилось, хотя одна из пуль и пробила спинку сиденья, ударив в бронежилет с такой силой, что, кажется, сломала ребро. Огонь не прекращается ни на секунду, боевики в салоне уже все убиты или ранены. Хорошо ещё, что пулемёт у врага только один и обычного калибра, а не старый тяжёлый браунинг.
— Садись, садись!
— Куда садись, дебил, он расстреляет нас на открытом месте!
Ещё одна очередь пронзает Гуся навылет, ещё пара убитых в салоне, но теперь он видит впереди возможное укрытие: массивные корпуса какой-то заброшенной фермы у пересохшей реки, куда Анхель и направляет израненный самолёт.
— Держись, иду на вынужденную!
Гусь срывается в последнее пике, выравнивается у самой земли и влетает в проход между двумя коровниками, срывая переброшенные между ними провода. Левое крыло отлетает в сторону от столкновения с фонарным столбом, шасси подламываются, и Гусь тяжело валится на сухую землю всем брюхом, с отвратительным скрежетом пропахивая длинную борозду. Ещё до того, как разбитый самолёт останавливается, Анхель отстёгивает ремни, выскакивает из кабины, сжимая тяжёлую трубу Иглы, и бежит к открытым воротам коровника. Заскочить за угол, привести ракету в боевую готовность, вскинуть на плечо.
— Ну, где ты там?!
Неожиданный манёвр обманул преследователей, они вырвались вперёд и теперь возвращаются к месту последней посадки Гуся. Рокот лопастей приближается, вертушка показывается над крышей фермы. Снова ударил пулемёт, длинной очередью вспоров разбитый самолет, и Анхель выскакивает из укрытия, стреляя почти в упор, метров с двадцати, не больше. Сверхзвуковая ракета бьёт врага в лоб, пробив остекление, взорвавшись внутри корпуса и отбросив вертолёт на крышу пылающей консервной банкой.
— Mamma Mia!
Анхель не сразу возвращается к своему разбитому самолету, опасаясь пожара и взрыва бензобаков, но ему повезло: изрешечённый сотней пуль Гусь так и не загорелся, керосин спокойно вытекает на песок. С большим трудом сняв спасший его бронежилет, пилот извлекает из кабины персональную аптечку и принимается за обработку ран. Сначала широкий порез на лбу, кровь из которого норовит залить глаза, затем рана на спине. Жить будет.
Закончив с первой помощью, он заглядывает в грузовой отсек. Груз оружия, за исключением нескольких пробитых пулями верхних ящиков, не пострадал, а вот пассажиры оказались менее живучими: те, кого не убил пулемётный огонь, не пережили аварийной посадки, больше напоминающей катастрофу. Но груз цел, это главное. Чёрт с ними, с пассажирами, главное, что ракеты целы, пришло время воспользоваться аварийным передатчиком. Их люди уже на этой стороне границы, и они придут, чтобы вытащить нужный груз и его вместе с ним. А пока Анхель прячется в заброшенной ферме, достав из потайного кармана инъекционный пистолет с маленькими алыми капсулами разовых доз — из-за сильных порезов Голод пробудился раньше обычного.
47. Точка разлома
Кажется, он попал в центр грозового шторма, в глаз бури. Могучие ударные волны лупят его сверху, земля под ним содрогается в предсмертных корчах, перед глазами пляшут молнии. Он оглох, ослеп, забыл своё имя от ужаса и шока. И всё же рядовой Мэрион ещё жив.
Артиллерийская гроза кончилась так же внезапно, как и началась: асфальт бьёт под дых в последний раз, добавив новых синяков, гром постепенно стихает, молнии кончились. Теперь он просто лежит, судорожно глотая горячий воздух, радуясь тому, что жив, и смутно осознавая, что девчонка-кассирша тоже жива, лежит где-то рядом, он слышит её стоны…
— Санитара!
Кто-то зовёт на помощь, значит, обстрел пережили не только они. Впереди что-то жарко горит, солдат чувствует едкий дым вспыхнувшей солярки. Так, нельзя лежать, надо встать, надо немедленно встать, иначе они так и умрут здесь, сгорев или задохнувшись. Преодолевая боль в изрезанных руках, рядовой Мэрион медленно и осторожно поднимается с окровавленного асфальта, стараясь не обращать внимания на звон в ушах, волны головной боли и тошноты.
Поднялся, молодец, сядь на тротуар, осмотри себя. Руки, ноги, всё на месте, туловище — кажется, всё цело, переломов нет, глубоких ран тоже. Пальцы нащупывают глубокую вмятину на каске — вот откуда головная боль, кажется, у него сотрясение. Зрение постепенно возвращается. Тигр видит пламя и чёрный дым, прямо перед ним горят грузовики армейского конвоя, горит его тягач. Грузовик полностью разрушен, но это именно он спас их двоих: бетонные блоки в кузове закрыли маленький магазин от близкого взрыва.