— Я люблю действовать поэтапно.
— Сначала скандал, потом план?
— Иногда скандал даёт толчок для развития плана.
Наташа покачала головой, но в её глазах появилась та самая искра, ради которой Луис, возможно, и был готов спорить со всем миром.
— Ты уже знаешь, кого взять в команду? — спросила она.
Луис посмотрел вниз, на поле, на ложи, на город за стадионом, на огромный мир, который теперь смотрел на них и ждал.
Он улыбнулся.
— У меня всё продумано.
Наташа прищурилась.
— Это меня пугает.
— Не бойся, моя любовь. Это будет красиво.
Змай расправил крылья.
Стадион под ними стал огромной чашей света, крика и недоверия. Над Большим Яблоком поднималась ночь, в которой уже не было места обычному чемпионату.
Луис наклонился вперёд.
— Вперёд, Змай. Нам нужно собрать сборную Человечества.
Дракон взмыл в небо.
И пока организаторы пытались вернуть церемонию открытия в рамки расписания, весь мир уже понимал: первый матч чемпионата ещё не начался, а главное событие турнира уже произошло.
Глава 4. Команда, которой не должно было быть
После вызова, брошенного на открытии чемпионата, Луис и Наташа исчезли с глаз мира так же внезапно, как и появились.
Змай унёс их далеко от стадиона, от прожекторов, от полицейских вертолётов, от камер, от перепуганных чиновников и от журналистов, которые уже кричали в прямом эфире, что человечество вступило в самую странную эпоху своей спортивной истории.
Они остановились на крыше старого промышленного здания на окраине огромного города. Внизу шумели дороги. Вдалеке мерцали высотки Большого Яблока. Над горизонтом всё ещё вспыхивали рекламные экраны чемпионата, будто организаторы надеялись: если света будет достаточно много, люди забудут, что несколько минут назад женщина на драконе вызвала хозяев мира на футбольный матч.
Змай свернулся у края крыши. Его крылья накрыли половину бетонной площадки, как тёмный шатёр. Из ноздрей дракона выходил лёгкий дым. Он выглядел спокойным, но Наташа чувствовала: под этой тишиной живёт древняя сила, готовая снова подняться в небо.
Луис стоял у вентиляционной башни и смотрел в телефон.
— Кому ты звонишь? — спросила Наташа.
— Роберто.
— Твоему брату?
— Да.
— Ты уверен?
Луис поднял на неё глаза.
— Нет. Но он нам нужен.
Наташа стояла рядом, всё ещё бледная после того, что произошло на стадионе. Вызов был принят. Условия были чудовищными. Два дня. Всего два дня, чтобы собрать команду, подготовить её и выйти против тех, кто превратил футбол в витрину власти.
Луис набрал номер.
Гудки тянулись слишком долго. В Венеции, где жил Роберто, была уже глубокая ночь, и Луис в глубине души надеялся, что брат не ответит: так было бы легче пережить отказ, который он заранее предчувствовал.
Но Роберто ответил.
В трубке послышался сонный голос:
— Луис?
— Роберто, брат, у меня к тебе срочное дело.
— Если ты снова потерялся в какой-нибудь метафизической катастрофе, я сплю.
— Почти.
— Что значит «почти»?
Луис посмотрел на Наташу, потом на Змая, потом на далёкое сияние стадиона.
— Мы с Наташей вызвали хозяев мира на футбольный матч.
В трубке наступила пауза.
Потом Роберто сказал:
— Я неправильно услышал, потому что ещё не проснулся.
— Нет, ты услышал правильно.
— Ты вызвал кого?
— Хозяев мира.
— На что?
— На футбольный матч.
— Луис, я задам вопрос спокойно. Ты сейчас где?
— В Америке.
— Это многое объясняет.
Луис зажмурился.
— Роберто, послушай. Это не шутка. На кону будущее мира. Наташа бросила им вызов на открытии чемпионата. Президент страны-хозяйки принял его, но поставил условия. Матч через два дня. Если мы проиграем, Наташу заставят работать домработницей, Змая продадут на аукционе, а меня посадят в тюрьму, потому что им не нравится цвет моей кожи.
На этот раз пауза была другой.
Тяжёлой.
— Это уже не смешно, — сказал Роберто.
— Я знаю.
— И ты хочешь, чтобы я играл?
— Да.
— За кого?
— За сборную Человечества.
Роберто тихо выдохнул.
— Луис…
— Брат, мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Кто-то, кто не продаст игру. Кто-то, кто понимает, что это не просто футбол.
— Я понимаю.
— Тогда ты с нами?
Снова тишина.
Луис уже знал ответ до того, как услышал его.
— Прости, — сказал Роберто. — Нет.