Луис опустил голову.
Наташа внимательно посмотрела на него.
— Роберто…
— Луис, я не могу. Правда. У меня и так слишком много проблем. Мне сейчас не до футбола. Мне иногда не до собственного вторника, а ты зовёшь меня спасать мир за два дня.
— Нам нужен защитник.
— Я понимаю.
— Нам нужен ты.
— Мне жаль, брат. Но мне не до этого. Не сейчас.
Луис молчал.
Роберто добавил уже мягче:
— Ты всегда влезаешь в истории, которые больше тебя. Иногда это красиво. Иногда безумно. Но я сейчас не могу.
— Понял, — сказал Луис.
— Береги себя. И Наташу.
— Постараюсь.
Он отключил телефон.
Некоторое время Луис стоял неподвижно. Внизу гудел город. На рекламном экране мелькнуло лицо Наташи. Потом — кадр Змая. Потом — тревожная надпись о «непредвиденном инциденте на церемонии открытия».
— Он отказался? — тихо спросила Наташа.
— Да.
— Мне жаль.
— Мне тоже.
Луис убрал телефон в карман и посмотрел на тёмное небо.
— Значит, придётся искать других.
— Где?
Он повернулся к Змаю.
— Везде.
Наташа подошла ближе. Её лицо было серьёзным, но в глазах появилась нежность.
— Мой хороший, лети быстро.
Луис посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.
— Ты будешь ждать меня, моя любовь?
— Конечно.
— Даже если я вернусь с самой странной футбольной командой в истории?
— Особенно тогда.
Он хотел сказать что-то ещё, но Змай уже поднял голову. Дракон почувствовал решение раньше слов.
Луис взобрался ему на спину.
— Я скоро.
— Возвращайся с командой, — сказала Наташа. — И не геройствуй без необходимости.
— Это будет сложно.
— Я знаю.
Змай расправил крылья.
Ветер ударил по крыше. Наташа отступила на шаг, придерживая платье. Луис поднял руку в знак прощания, и через мгновение дракон взмыл в небо, оставив за собой горячий след и облако пыли.
Первой остановкой стала Мексика.
Змай опустился за городом, на широком поле, где вечером играли несколько местных команд. Вокруг стояли люди, кто-то ел, кто-то спорил, дети бегали за мячом, старики сидели на складных стульях и комментировали игру так строго, будто от этого зависело будущее национального спорта.
Когда в небе появился дракон, матч остановился.
Мяч медленно докатился до середины поля.
Луис спрыгнул на землю и поднял руки, показывая, что пришёл с миром.
— Друзья! — крикнул он. — Мне нужен ваш лучший игрок.
На поле воцарилась тишина.
Потом кто-то спросил:
— А ты кто такой?
— Луис. Аргентинец.
Этого оказалось достаточно, чтобы вокруг начался шорох.
— Аргентинец?
— На драконе?
— Это уже слишком.
К нему подошёл крепкий мужчина в спортивной куртке. По виду было ясно, что он отвечает здесь за порядок, за мяч и за право первым спорить с судьёй.
— Зачем тебе наш лучший игрок?
Луис вдохнул.
— Мы собираем сборную Человечества. Через два дня мы играем против хозяев мира. Если победим, освободим планету от негодяев, которые превратили всё — даже футбол — в инструмент власти и наживы.
Мужчина смотрел на него несколько секунд.
Потом рассмеялся.
Сначала один.
Потом засмеялись другие.
Смех покатился по полю, по зрителям, по детям, по лавкам, по старикам.
— Слышали? — крикнул кто-то. — Аргентинец хочет спасти мир!
— Через футбол!
— На драконе!
— Братец, это красиво, но мы заняты!
Луис пытался сохранить достоинство.
— Речь идёт о будущем человечества.
Мужчина в спортивной куртке похлопал его по плечу.
— Прости, братец. Правда. Но у нас сейчас есть дела поважнее.
— Важнее спасения мира?
— Конечно. У нас финал районного турнира в воскресенье.
Зрители снова засмеялись.
Луис посмотрел на Змая. Змай посмотрел на Луиса так, будто хотел сказать: «Люди странные, но ты сам их выбрал».
— Я понял, — сказал Луис. — Спасибо за честность.
— Удачи тебе, аргентинец! — крикнул кто-то. — Только не проиграй мир по пенальти!
Смех снова взлетел над полем.
Змай поднялся в воздух.
Следующей была Бразилия.
Луис надеялся, что там его поймут. В конце концов, если где-то футбол всё ещё был языком улиц, пляжей, бедных кварталов, радости и таланта, то именно там. Он представлял, как объяснит идею, как кто-то из великих уличных игроков выйдет вперёд, как толпа зааплодирует, как сборная Человечества получит своего волшебника атаки.
Реальность оказалась громче и веселее.
Они приземлились рядом с площадкой, где играли настолько быстро, что мяч казался живым. Игроки двигались легко, красиво, почти музыкально. Луис на мгновение забыл обо всём и просто смотрел.