Как итог, Майкл хоть и продолжал играть в долг, но теперь имел небольшое подспорье в виде доната, периодически приходящего от заинтересованных зрителей. Кое-кто даже включился в игровой процесс, спрашивая, когда же игрок отправится в Ковингтон.
В один из дней Майкл попросил Айко начать совместные тренировки группы, которая регулярно менялась: кто-то уходил, кого-то настигала более страшная участь. В целом, от процента к проценту, росло лидерство. Только очень медленно, так как навык имел неприятную особенность: он уменьшался всякий раз, как Майкл терял членов группы. Как он ни старался их сохранить, больше шести-восьми человек никогда не собиралось. Причем, не редкостью были иждивенцы, которые обещали сделать все возможное, но истратив часть бесценных припасов, неизменно куда-то исчезали.
У одного из таких “прохожих” удалось выкупить карту местности. С того времени дела пошли намного лучше, так как вылазки обрели систематичность и последовательность. Жители убежища сменяли один другого, постоянно поддерживая некий баланс, за который игроку вырваться никак не удавалось. Только первые трое поселенцев оставались неизменными: суровый африканец Айко, его супруга Адора и спокойный мальчуган Бомани. Их семейство оказалось наиболее привязано к авторитету игрока. Быть может, все дело в их первой встрече, ведь Майкл тогда выглядел более чем ужасно. Если бы вокруг были живые люди, а не игровые болванки, то можно было бы подумать, что Айко о чем-то догадывается, но постоянно молчит.
* * *
— Кэп! Ну что, какие планы? — от воспоминаний Майкла отвлек шепот Джиззи, шустрого молодого парня, пришедшего в убежище одним из последних.
Поход в Ковингтон должен был стать одним из тех событий, которое переломит ход игры. К тому же, до выхода в онлайн-режим оставалось уже около двух недель.
Глава 7. Страшнее чем с зомби
Городок под названием Ковингтон мало чем отличался от множества других, подобных себе. Узкие улочки, приземистые здания с отчасти сохранившейся старой архитектурой, аккуратная разметка на дорогах и милые скверы на каждом углу. Лето буйствовало в своем пике, зелень радовала глаз, несколько отвлекая от постоянных столкновений с мертвецами и трупной вони. Пусть сейчас все и выглядело не так радужно, потому что апокалипсис прошелся и здесь, опрокинув лавочки, разбив множество витрин и разбросав повсюду какие-то пакеты, банки и прочий мусор. Майкл старался не зацикливаться на подобных моментах, хотя виртуальная реальность и прижилась в его сознании. Об этом свидетельствовали позывы к наведению порядка и организации прямо таки полноценного селения выживших, со всей его сложной структурой, но вот только к чему все это? Через две недели игрового времени таймер остановит свой отсчет и двери в большой мир с другими игроками окажутся открытыми нараспашку.
Именно этого и ждал Майкл. Его задачей было запастись провиантом и всем необходимым, а так же обезопасить себя как можно лучше и уже потом… Потом была функция, которая называлась "Перемотать начальный период". Особенности его заключались в том, что игрок не пропускал время, а именно перематывал и если у игрока не будет достаточного запаса провианта или он использует перемотку, находясь в чистом поле, то его наверняка разорвут зомби или персонаж попросту умрет с голода. По сути, ее можно было использовать еще в первый игровой день, если на игрока обрушилась бы невероятная удача в виде подземного бункера со всеми вытекающими, но Майкла такая удача обошла стороной. Сложность перемотки заключалась еще и в том, что необходимо самому распределить запасенные ресурсы: кто и сколько будет есть, пить и спать. Соответственно, если в распоряжении имеется группа, то следует предусмотреть и ее будущее. Но бывали случаи, когда наивные игроки просто исключали находящихся под командованием неписей из потребления еды и всего прочего, а после перемотки с удивлением обнаруживали, что их персонаж мертв, а точнее убит своими же союзниками. А кто бы стал терпеть такое непотребство, когда главарь ест все сам? Еще случалось, когда в недостаточно укрепленное убежище прорывались мертвяки или же рейдеры вражеских групп. Не менее обидный вариант, когда запасов хватает едва-едва и персонаж переживает период перемотанного времени, едва ли не в дистрофическом состоянии. Естественно, все навыки падают и очень значительно, а игроку только и остается, что начинать все сначала или же идти по очень долгому пути прокачки персонажа в открытом мире.
Поэтому Майкл не спешил. В подвале уже стояло несколько бутылей с водой, пара коробок с консервами и медикаментами и грудой строительных материалов. В идеале, требовалось найти генератор и топливо, тогда бы дела резко пошли в гору, так как наличие электричества повышало настроение группы и позволяло урезать многие другие пункты, самый простой из которых — паек. Играли важную роль также и предметы быта. Чем их больше, тем лучше. Любые полезные ресурсы после перемотки превращались в очки опыта, которые легко можно было вложить в необходимые навыки. Будь в душе Майкла хомяк, он бы наверняка установил свою диктатуру, но вместо него, в самой груди игрока сидела жуткая тварь, называемая малодушием. Она сосала все силы, отнимая всякое стремление к развитию. Именно о ней и думал неудачливый эмигрант, продвигаясь вдоль кирпичных строений, по узкому тротуару.