- Как проход завален трупами?
- Посмотри сама! - шептала Лера раздражённо.
- Если они умерли, я уже не смогу помочь им. Давай выбираться из этого проклятого места.
Лера кивнула. Они немного отошли от ужаса, когда оказались возле ворот, и следующий шаг вёл обратно на свет, в лето, где нет ничего пугающего.
- Почему они лежали в проходе? - вслух рассуждала Аза. - Что с ними случилось?
- Я не знаю. Да и какая теперь разница?
- Просто это странно.
- Теперь понятно, почему их перестали видеть соседи
- А вдруг ты ошиблась? И они умерли не от болезни?
Лера замотала головой:
- Они лежали все чумные. Крови не было... Зайди туда сама!
Немного помолчали и потаращились друг на друга, потом Аза промолвила:
- Ладно. Поехали. Ворота нужно закрыть, наверное.
- Сюда приедут опечатывать дом. Их всё равно откроют.
- Значит, откроют заново. Нехорошо это.
- Ну, будь по-твоему, - Лера вздохнула.
- Закрой створки снаружи, а я запру их изнутри.
Лера вышла на улицу и притянула деревянные створки плотно одну к другой. Аза с обратной стороны задвинула толстый засов в мощные железные скобы и собралась тоже выйти, как вдруг увидала вдали бабку. Она, не торопясь, шла вдоль дома навстречу Азе. Среднего роста худая женщина в рабочей одежде, далеко не красавица. Она шла бесшумно и смотрела мимо непрошеной гостьи.
Сначала Аза хотела спросить у неё, что произошло с фермерским семейством, и терпеливо ожидала возле запертых ворот, пытаясь слабым зрением рассмотреть бабку. Но когда та поравнялась с дверью, и черты её лица стали отчётливо различимы, саквояж выпал из руки Азы, она в ужасе примкнула к воротам, судорожно выпихивая засов трясущимися руками.
- Лера! Выпусти меня! Скорее!!! - закричала она, бесполезно толкая преграду изнутри, не в силах сообразить, что нужно сделать. Выйти в двери оказалось невозможно, потому что бабка их уже миновала, а проскользнуть мимо её носа Аза просто не рассматривала как вариант. К счастью, Лера быстро среагировала - отворила одну воротную створку.
Аза мигом выпорхнула на свободу, вскочила на велосипед, даже не до конца убрав подножку, и только успела крикнуть застывшей на месте подруге: "Быстро! Уезжаем отсюда!" И понеслась, набирая скорость.
Лера непонимающе глядела на одноклассницу, но ей ничего не оставалось, как взять с неё пример.
- Аза! - кричала она, догоняя подругу. - Аза, что случилось?!
- Гони! Быстрее! Быстрее!!! - раздавалось в ответ.
Пришлось послушаться.
- Ты что-то там увидела?
- Ещё быстрее!!! - Аза прокручивала педали так быстро, не тормозя на поворотах, что её ноги стали невидимыми.
Всю дорогу дикость в её глазах не угасала, и она беспрестанно кричала Лере: "Гони!!! Не останавливайся!!!" В итоге Лера угнала далеко вперед, и Аза осталась одна ехать среди полей пшеницы.
Внезапно она кинула случайный взгляд на свою тень - за рулём велосипеда сидела не она, кто-то другой: маленький, худой и сгорбленный. И этот кто-то стремительно начал становиться еще меньше. Так он уменьшался, пока руль не оказался в ручонках младенца, парящего над сиденьем с пустышкой во рту. Аза даже, к своему ужасу, услыхала детский смешок где-то над головой.
А ребёнок тем временем сорвался от ветра и приземлился на багажник.
Аза, слыша лишь бешеный стук своего сердца, резко обернулась, но на велосипеде она ехала одна. Багажник пустовал. Она вернула внимание к дороге, и вновь её бросило в жар. Ей осталось проехать не больше пяти метров, а дальше, так неестественно контрастирующая с дневным светом, ждала её темнота. Пропасть. Конец. Ничего. Словно тёмная бездна раскрыла пасть посреди ясного дня. В эту самую бездну Аза летела на огромной скорости.
Не успели возникнуть мысли по этому поводу, как руки рефлексивно резко повернули руль в сторону. Послышался громкий звук трения шин об асфальт. Аза закрыла глаза. Когда раскрыла, то обнаружила, что едет по той же самой дороге, залитой всё тем же самым солнечным светом, мимо жилых домов той же самой деревни, постепенно сбавляя скорость. Куда делась пропасть? И была ли она вообще?
В спокойной обстановке велосипедистка доехала до дома своей одноклассницы, где та уже ожидала её у калитки.