– Ты никогда не задумывался, что за ними? – подбежав к высокой стене и прижавшись к ней щекой спросила восьмилетняя девочка. Но в ответ ее брат лишь смерил сестру укоризненным взглядом и пошел дальше вдоль той единственной преграды, что отделяла их привычный мир от пустоши, оставленной после последней войны.
– Должно же там быть хоть что-то, – не унималась девочка.
– Пойдем же! Ро, отец будет ждать! – торопил ее брат.
Но Ро сильнее прижалась к холодной шероховатой стене. Затаив дыхание девочка закрыла глаза и стала прислушиваться. Она никак не хотела верить в то, что их мир ограничен пределами купола, нависающим над их головами. Она надеялась, что помимо их островка безопасности в этом мире существует что-то еще… что-то живое… настоящее…
– Ты слышал это? Я что-то слышала, Лютик! Иди скорее! Послушай!
– Да нет там ничего! Пошли уже.
– Но.. но… Я же слышала!
– Это просто крысы, – смотря на часы декларировал Лютик.
– Зануда! – буркнула себе под нос Ро и поплелась следом за братом.
Каменистая земля хрустела и трещала у детей под ногами. Они шли вдоль стены, изредка перешагивая через разлагающиеся тела крыс и тараканов. Как ни странно, после последней разрушительной войны из живых обитателей нашей планеты помимо горстки людей выжили только они. Здесь, в отличие от центра купола, где кипела жизнь, крысы и тараканы встречались куда чаще. И хотя сегодня их было больше обычного, дети не придали этому никакого значения.
Тем же вечером на фабрику приехали два члена Совета. Они то и дело ходили тут и там, заглядывали в каждый угол, задавали вопросы к месту и не совсем, изо всех сил создавая впечатление важных персон.
– Подойдите, пожалуйста, – зазывал гостей к плантациям высокий высохший человек в салатовом халате.
– Здесь наши особые проекты, – торжественно заключил мужчина пониже и, нажав кнопку на пульте, повернулся к гостям.
Что-то затарахтело и пласт, на котором выстраивались горшки с растениями неестественных цветов, оторвался от земли, приподнялся и отъехал в сторону, таким образом, создавая проход между рядами.
– Весьма симпатично, – заключил маленький круглый мужчина из Совета.
– Здесь вы видите проект, который наконец-то оказался успешным, несмотря на крайне сложную работу в области генной инженерии. Нашей целью было возродить растительную культуру, по-настоящему ценную и полезную.
– «Полезную», доктор Грант? – переспросил маленький круглый мужчина.
– Именно так, – ответил ученый. – Настоящие живые растения известны своими полезными веществами. Двести пятьдесят лет назад их активно применяли не только в качестве пищи. Их также использовали и в промышленности, – высокий мужчина в халате выждал паузу, а затем прошмыгнул между образовавшимися рядами. – Прошу за мной.
Гости переглянулись между собой и, последовав примеру доктора Гранта, протиснулись в узкий проход.
– В последние годы в лаборатории стремились выводить жизнеспособные растения, добавляя в их код ДНК синтетические вещества, которые губительно сказывались на человеке. Вернуть почву в исходное состояние мы не в силах, поэтому старались адаптировать замороженные семена и корнеплоды к той, что есть. И, как вы можете заметить, у нас неплохо получилось. – ученый остановился и указал рукой на ростки с бутонами и уже распустившимися цветами.
Удивленные гости из Совета зарукоплескали.
– Значит ли это, что у человечества появился шанс выиграть? – спросил один из них.
– Все возможно.
– Но успеет ли это чудо вырасти ко дню Мира? Времени не так много, – поинтересовался другой.
– Было бы здорово представить такое достижение на празднике, – поддержал коллегу первый.
– Не думаю, что плоды к тому времени созреют… – вмешался молодой ученый в халате.
– Почему бы и нет, – улыбнулся доктор Грант, перебивая юношу.
– Вот это я понимаю – настоящий ученый.
Молодой ученый не стал возражать, хотя еще не до конца понимал замысел доктора Гранта. Поэтому он решил не вмешиваться и отсидеться в пункте наблюдения до тех пор, пока члены Совета не покинут ферму. Выйдя из лаборатории юноше нужно было лишь свернуть за угол и войти в комнату с широкими стеклянными дверьми, но услышав необычные звуки из кладовой, он прошел мимо.
Стараясь двигаться как можно тише, молодой человек направился вглубь темно-красного коридора. Будучи уверенным, что неслыханные им раньше звуки доносились именно из кладовой, ученый прошел около десятка дверей в другие лаборатории. И наконец, дойдя до цели, он осторожно прокрутил дверную ручку. Замок щелкнул и дверь приоткрылась. А следом из кладовой, сбив ученого с ног, выбежало свыше десятка крыс, а с ними вырвался из своего темного убежища еле уловимый сладковатый аромат.