— Бардак, товарищ старослужащий!
— Кровь пьют шлангами! Хрящ за мясо не считают!
— Так падлы же!.. — истово поддакнул я.
И смягчился рядовой Горкуша, подобрел.
— Ну ты все понял, да? — уточнил он на всякий случай.
Полагаю, выражение глубокого искреннего горя оттиснулось на моих чертах вполне убедительно.
— Так точно, понял! А заменить не смогу. Заступаю в караул. Первый раз.
Рядовой Горкуша был потрясен услышанным. Даже снял зачем-то панаму. Костлявый, кадыкастый, бледный, какой-то весь вывихнутый, стриженный под ноль… Огляделся в поисках другой жертвы. Но нет, никого не видать. Кругом поросшие верблюжьей колючкой унылые серо-зеленые бугры, да белеет вдали бетон пятого капонира.
— А где этот… Леший?
Я осторожно покосился на Лёху. Тот лежал неподвижно и смотрел на меня. «Молчи», — прочел я в его глазах.
— Был здесь… — осторожно соврал я. Впрочем, почему соврал? Действительно ведь был здесь. И есть.
— А теперь где?
В недоумении я развел руками:
— Лопата — вот…
Лопата валялась в полуметре от Лёхи.
— Найду — дыню вставлю, — кровожадно пообещал Горкуша. — Поперек!
Нахлобучил панаму и двинулся сердито-расхлябанной походкой в сторону стартовой батареи. Рядового Лешего он там, разумеется, не встретит. А значит, стоять на тумбочке со штык-ножом суждено рядовому Клепикову — он сейчас возле курилки верблюжью колючку вырубает.
Лёха тем временем шевельнулся.
— Говорил же: лежи не двигайся… — упрекнул он.
— Как это ты?..
— Молча!
— Да я заметил, что молча… Ты что, глаза отводить умеешь?
Лёха вздохнул:
— Когда-то умел…
— Эх ни хрена себе! А сейчас это что было?
— А сейчас, видишь, замереть пришлось. Вот если бы в лесу… Там хоть пляши — никто не заметит. А тут чуть шевельнулся — вмиг углядят!
— То есть в лесу, значит, попроще…
— Ну а как же!
— А ты не из цыган, Лёх?
— Из леших я…
Тут со стороны солдатского городка подкатил третий самосвал — и взялись мы снова за лопаты.
С этого дня мы с Лёхой как бы поменялись ролями: уж больно показалась мне интересной эта наша новая игра в лешего. Я спрашивал — он отвечал. Я его ловил на вранье, а он выкручивался. И выкручивался, доложу я вам, виртуозно.
Следовало, правда, выбирать для таких бесед место и время. А то, помню, перепугали однажды чуть не до полоумия «шнурка»-узбека из нашего призыва. Послушал он нас, послушал, потом вскочил с груды только что разгруженного щебня и жалобно закричал:
— Д-дураки!..
И кинулся прочь.
С тех пор поостереглись. Если и развлекались подобным образом, то наедине, без лишних ушей.
— Значит, говоришь, скорчил ты его морду… И сейчас тоже корчишь?
— Да как тебе сказать… Привык за два месяца. Вроде приросла…
— Ладно! А кого-нибудь другого скорчить — слабó? Рядового Горкушу, к примеру…
— Ну его на фиг! — По-моему, Лёха даже содрогнулся слегка, представив такую попытку.
— Хорошо, не Горкушу… — поспешил исправиться я. — Меня давай.
— Я что, за всех служить подряжался? — вспылил он. — Мне вон одного Лёхи Лешего за глаза хватает!
— Нет, ну я ж не прошу тебя в самом деле прикинуться! Я спрашиваю: можешь или нет?
— Да хрен его теперь разберет… — отвечал мне с тоской рядовой Леший. — Иногда кажется: совсем разучился. После карантина напрочь все отшибло. Даже пробовать боязно…
— А вообще трудно служить? — сочувственно спросил я.
— А то сам не знаешь!
Забаву пришлось прервать. Дверь столовой открылась, и вошел старшина Лень. Оглядел столы с перевернутыми лавками на них.
— Не понял!.. — взмыл его звонкий зловеще-ликующий голос. — Это что за пол такой? Вы его мыли, нет?
— Два раза перемывали, товарищ старшина!
— Хреново перемывали! Тряпку в зубы — и вперед!
Вышел.
Пол взбрызнули и протерли. Главное — что? Главное, чтобы линолеум влажный был и блестел.
Вот в казарме, когда дневалишь, там сложнее. Собственно, казармой нам служил старый ангар с четырьмя рядами шконок, финской дизельной печкой и черно-белым ламповым телевизором на сваренной из арматурин подставке. А самое грустное — полы в ангаре были бетонные. Вымоешь разок с хлоркой — и кожа на пальцах становится, как у девочки, тонкая и прозрачная.
— Лёх, — продолжал допытываться я, — а какой ты на самом деле был? В лесу…
— Да какой хочешь! — буркнул он. — Без разницы…
— Ага… — пробормотал я, соображая. — То есть в кого пожелаешь, в того и перекинешься… А сила откуда? Деревья, небось, помогали?