- «Радиальный-64»? – не удержалась от улыбки Берта, ликуя в душе. Вот она, поддержка!
- Да. Только они не отвечают на запросы и отключили систему отслеживания. Отключили сами. Последнее сообщение в сети – рапорт. Скорее даже вопль о помощи. Дескать, кто-то снимает пломбы и взламывает двери арсенального вагона при ракетной батарее.
- Так это не помощь? – скрипнула зубами комендант.
- Не похоже. По-моему они идут на перехват. Найдите железяку, пусть запустит паровоз.
- Поняла.
Берта щелкнула тангентой и посмотрела на Дженнифер, затем с сердитым торжеством вымолвила:
- Кажется, зажигать топку тебе все-таки придется. А то все сдохнем. Вместе с пигалицей.
- Если «Радиальный-64» идет на перехват, мы погибнем. Если до нас докатится волна хаоса, охватывающая терминал, мы погибнем. Если «Радиальный-12» покинет опасную зону, но послушница Ольга перестанет выступать как возможный агент стабилизации, мы погибнем. Разными путями мы приходим к одному финалу, который для меня неприемлем. Не вижу основания пересматривать условия. Поезд двинется на моих условиях или не двинется вообще.
Вакруфманн выждала несколько мгновений, тщательно контролируя состояние Берты, просчитывая до сотых долей секунды время, чтобы наставница осознала суть, однако не успела взорваться спонтанным, импульсивным действием.
- Мы будем торговаться дальше или займемся делом во славу Императора и во исполнение долга ЭпидОтряда? – спросила Дженнифер. – Я предпочла бы второй вариант. Если мы примем его, послушники Криптман и Деметриус займутся послушником Ольгой, а я отправлюсь к паровозу, предоставив вам тактическое управление ситуацией за пределами этих вводных.
- Ты ответишь за это, – очень веско пообещала Берта.
- Я не покушаюсь на ваши полномочия и прерогативы, – отчеканила Вакруфманн. – Мне нужно, чтобы девушка осталась в живых и в здравом рассудке. Достичь этого в данных обстоятельствах можно только при помощи вашего боевого отряда. Наши цели полностью совпадают.
- Хорошо. Займемся делом, – процедила сквозь зубы наставница.
Берте, возможно, и не хватало опыта настоящего, большого командования, но дурой наставница не была. «Радиальный» нуждался в технике, технику мог обеспечить лишь механикус, а давить педаль до самых шпал в клинче «кто тут самый принципиальный» было чревато, ведь шестеренка могла и выиграть, а время исчезало минута за минутой.
«Позже сочтемся» – мысленно пообещала Берта и на мгновение представила, какую роскошную докладную она составит, а Савларец распишет своим идеально каллиграфическим почерком. Причем ни слова лжи, которая неугодна Императору и оскорбительна для пурификатора. Только чистая правда о том, как шестеренка деятельно мешала работать, превратила свой долг в инструмент шантажа и посмела с вопиющей наглостью диктовать свою волю Экклезиархии в лице Адепто Пурификатум.
- Связь будет осуществляться через моего помощника, – объявила Дженнифер и показала на череп с антенной, затем опять развернулась к Фидусу. – Рекомендую провести операцию в «Химере» или изолированном отсеке. Возможны... – тут, пожалуй, впервые, модулированный голос техножрицы чуть дрогнул. – Эксцессы.
- Я понял, – инквизитор машинально коснулся рукояти пистолета в кобуре.
- Эй! – качнула стволом Берта. – Твои то нам помогут? Может, хоть пушку нам сбросят?
- «Мои», – снова изобразила неприятную улыбку Вакруфманн. – Те, кто избежал псайкерского удара, сейчас ведут сражение и лишней артиллерией не располагают. Они помогут, но по обстоятельствам.
- У нас же нет ни хрена, – тихонько проговорил кто-то из отрядовцев.
- Разве Император не защищает? – осведомилась Дженнифер и двинулась к выходу, похожая в своей красной мантии на злобного манекена. Напоследок она бросила через плечо:
- Готовьтесь к бою.
====== Глава 23 ======
Внутри «Химеры» оказалось неожиданно просторно. В отсеке, предназначенном для десятка бойцов с амуницией, расположилось всего три человека, из которых лишь один – Криптман – был по-настоящему большим. Ольгу положили на три одеяла, сложенные стопкой, одно поверх другого. Криптман молча обмотал ей запястья клейкой лентой казенного темно-зеленого цвета.
- Это прям необходимо? – спросил Деметриус.
- Да, – кратко отозвался инквизитор. – Мы не знаем...
Он осекся, косо глянув на санитара. Деметриус не удержался от кривой улыбки, домыслив невысказанное: никто не знает, кто или что проснется в теле девушки.
- Так... – Фидус разложил на металлическом сидении технику, присланную Вакруфманн. – Так, – повторил он снова.
- Помощь нужна? – Водила глянул через люк из отсека управления.
- Нет, – отрезал Фидус, затем добавил чуть вежливее. – Шел бы ты... наружу. Тут всякое может быть.
Деметриус на этих словах страдальчески поморщился, однако ничего не сказал. Водила только ухмыльнулся.
- Ну, дело твое, – хмыкнул Фидус, достав из кармана мешковатого комбинезона отвертку.
- Сдохнуть нынче можно где угодно и как угодно, – с необычным для себя многословием заметил Водила. – А у вас прямо цирк задаром. Так что я и при исполнении, и при развлечении.
- Оскверниться не боишься?
- Дружок-пирожок, – с добродушным покровительством сообщил мехвод. – Я тут самый старый долгожитель, у меня бессрочная ссылка. Даже наш бормотальник столько не оттянул, как я.
Фидус нахмурился, однако сразу понял, что речь о радисте.
- Если бы ересь долбилась в глаза, я бы давно стучал мутантскими копытами, – продолжил, меж тем, Водила. – Так что ты делом занимайся, а я одним глазком, потехи ради. Когда еще такое увидишь.
- Ага, – согласился Фидус, гремя сложными железяками, что притащил новый сервочереп Дженнифер. – Вот так все и начинается. Сначала «да я только одним глазком». А потом «зачем этот костер, куда вы меня тащите?!»
Водила осклабился еще шире, что при его краснокожей физиономии выглядело комично, и надел поверх танкового шлема свою знаменитую шляпу.
- На удачу, – пояснил мехвод, перехватив удивленный взгляд инквизитора, и добавил, вернувшись в изначальной теме. – Ты еще не привык, а у нас ведь очень скучное все.
- Скучное? – Фидус поймал себя на том, что разговор получается вполне к месту. Руки привычно соединяли контакты по знакомому шаблону, а голова отвлекалась от мрачных размышлений ни к чему не обязывающей беседой.
- Конечно, – Водила качнул головой, и серебряные бусины тихонько звякнули на длинных прядях. – Это поначалу страшно до желтых подштаников, но притом и любопытно. Ужасы и разнообразие! А потом только ужасы, одно и то же, день за днем, год за годом. Мутанты, культисты, гноища, выжигание. Кислотную цистерну подай, уровень загрязнения померь, массовое трупосжигание организуй. И это все у них, – Водила махнул большим пальцем, очевидно символизируя прочих отрядовцев. – Я то вообще в жестянке безвылазно сижу. Тьфу. Одно развлечение – если приходится из пушки пострелять. Ну, или с машинным духом поговорить.
- И он отвечает? – заинтересовался Криптман.
- Нет, конечно, – ухмыльнулся Водила. – Я ж не «шестеренка». Дух только слушает. И урчит дизелем. Зато урчит по-разному, что твой кот. Я уже наловчился понимать, когда он доволен, а когда поршни вот-вот прожжет от злости.
- Не то призвание ты выбрал, – невнятно заметил Фидус, прижав зубами тонкий проводок, язык покалывало от слабых ударов током. – Надо было тоже кастрюлю на голову надевать.
- Может быть... Да вы делайте, делайте, я тихонько, мешать не буду. А если выберемся, глядишь, будет что вспомнить.
Мехвод помолчал и философски добавил:
- Ежели не выберетесь, я вас запомню и добрым словом помяну. Ну, или вы меня, тут как пойдет.
- Хренов ты оптимист, – буркнул Фидус, закручивая последнюю гайку.
- А за что тебе бессрочное? – вдруг спросил Деметриус, быстро и нервно потирая запястья, будто хотел разогнать кровь по замерзшим ладоням.
- Я по молодости да глупости с заводским попом в спор ввязался, – добродушно вспомнил мехвод. – Насчет того, Император есть Бог или все же сверхчеловек божественной силы.
- Это было неразумно, – прокомментировал Фидус.