Пока Священник занимался рефлексией, Дженнифер быстро вскарабкалась на угольный тендер, а затем на крышу первого вагона, цепляясь за выступы и граненые шляпки заклепок. Мешала мантия, но Дженнифер не спешила избавиться от нее, учитывая психологический аспект – погрязшим в суевериях пурификаторам не следовало видеть жрицу в ее истинном обличье, это могло повлечь ненужную и вредную в данных обстоятельствах фобию.
Вакруфманн требовалось оценить обстановку с высокой точки обзора, и увиденное не обрадовало. Но внимание Дженнифер почти сразу привлек новый фактор. Чувствительные микрофоны засекли пронзительный свист и рев намного раньше, чем их услышали обычные люди. Несколько мгновений понадобились Дженнифер, чтобы выйти на связь с наставницей Бертой через внутреннюю связь «Радиального» и обрисовать ситуацию. Затем Берта схватила микрофон коменданта и заорала на весь поезд, выкрутив громкость динамиков к максимуму. Ее зычный рев был плохо переводим, однако кратко, исчерпывающе доносил простой смысл: «Полундра! Все в укрытие!».
Времени как раз хватило, чтобы чистильщики, перевалифицировавшиеся в пехоту, покинули крыши. Кто-то успел запереть люк, кто-то нет, но все оказались под защитой брони, когда огненный шквал накрыл железнодорожную станцию. Залп ракетной батареи с «Радиального-64» был идеально точен, однако запоздал на считанные минуты. Серия убийственных снарядов обрушилась на терминал, превращая бетонные коробки и металлические фермы в пылающие развалины, выкашивая сотнями, возможно тысячами несчастных жертв безумия. Но «Радиальный-12» уже выполз на основную магистраль и набирал ход, а на повторение обстрела у противника не осталось боеприпасов.
Строго говоря, надобности в приказе всем укрыться не имелось, однако Вакруфманн сочла полезным еще немного укрепить свой авторитет у пурификаторов. Дженнифер сделала только одну ошибку, простительную в данных обстоятельствах, однако не становящуюся от простительности менее фатальной. Техножрица не учла фактор обычной случайности, не смогла предвидеть, что взрыв топливной цистерны и разрушение причальной мачты породят особо тяжелый и дальнобойный осколок.
- Императорова кровь! Твою ж мать!!! – заорал Священник, когда перед ним с грохотом повалилось обезглавленное тело механистки. Следом упала голова с огромной вмятиной, покатилась, бренча, по рифленому железу платформы. Глаза-прожекторы мигнули и погасли, сервиторы паровозной бригады одновременно опустили руки, неподвижно замерев на ледяном ветру.
====== Глава 24 ======
Криптман сидел неподвижно и смотрел на бледные лица психонавтов. Ольга словно чуть успокоилась, во всяком случае, она больше не плакала в беспамятстве, а Деметриус, наоборот, дрожал как замерзающий. Лицо послушника мелко и часто дергалось, словно на каждую мимическую мышцу подавался электрический разряд.
Фидус прицелился в лоб Деметриуса из пистолета, затем убрал оружие, впрочем недалеко, так, чтобы находилось под рукой. Звуки стрельбы, а также взрывы затихли, поезд катился вперед, это более-менее обнадеживало. Очень хотелось пить, жажда иссушала глотку, Фидус только сейчас вспомнил, что последний глоток он сделал едва ли утром, а сейчас время должно близиться к полуночи. Надо попросить у Водилы...
Будто в ответ мыслям инквизитора, патлатый мехвод снова сунул красную физиономию в люк.
- Эй, там тебя БоБе вызывает, – отрывисто сообщил Водила, и его серебряные висюльки звякнули о металлическую раму.
- Я занят, – огрызнулся Фидус, не отводя взгляд от психонавтов.
- Очень сильно вызывает! – уточнил Водила.
- Я занят, – повторил Криптман.
- А, – односложно вымолвил краснокожий. – Ну, ладно.
Он исчез, шумно повозился у себя в отделении, затем сунулся обратно, протягивая динамик на длинной ножке с тройным проводом, похоже, часть подключаемой гарнитуры для внутрипоездной связи. Криптман закусил губу, молча проклиная идиотов, которые сами ни на что не способны, а динамик заорал характерным и отлично узнаваемым голосом:
- Ты не охренел, морда каторжная?!! Тебя сейчас грохнуть за саботаж или в топку сунуть для калорий?!
- Ты знаешь, что будет, если брат Деметриус вернется обратившимся? – скрипя зубами, вымолвил инквизитор.
- А ты знаешь, что будет, если нас догонит бронепоезд, полный еретиков!? – гаркнула в ответ наставница и закончила уже почти спокойным голосом. – Нас преследует «шестьдесят четвертый». Так что ноги в жопу и побежал в штабной вагон!
- Понял, – снова скрипнул зубами инквизитор. – Буду.
- И возьми те чудесные очки, что шестеренка дала мелкой. Очень нужно.
Водила кивнул, дескать, моя задача выполнена, и спрятался обратно. Фидус до боли закусил костяшки левой руки, пытаясь собрать мысли вместе и на ходу импровизировать хоть какую-то стратегию. Стратегия импровизироваться категорически отказывалась.
- Эй, – Криптман стукнул в железную переборку рукоятью пистолета.
- Чего?
- Какая у тебя самая большая пушка? – спросил Фидус.
- Э-э-э... Чего? – не понял мехвод.
- Я ухожу. Кто-то должен бдеть, – разъяснил Криптман. – Если они вернутся людьми, будешь утешать и ободрять. А если нет...
Водила глотнул и качнул головой.
- Понимаю. Обоих?
- Да.
- Я их стрелять не буду, – сообщил мехвод. – Я их шоковой гранатой. В такой тесноте сработает надежно. И машине урон небольшой.
- На твое усмотрение, – буркнул инквизитор, подтягиваясь к башенному люку, возиться со сдвижной панелью не хотелось.
- Так, что у нас плохого, – поднявшись в командный пункт, инквизитор не тратил время на прелюдии. Кровь, заляпавшая ботинки, и вид убитых на первом этаже штабного вагона не прибавляли красноречия и дружелюбия.
- Императорово дерь..!.. – выдавил он при виде безголовой железной фигуры, что восседала в комендантском кресле. И осекся, вспомнив, с кем говорит.
- Вот и я так же сказал, – подтвердил Священник. – А потом оторванная башка заговорила.
- Механикумы, – подытожил инквизитор, разглядывая помятую голову Вакруфманн, что лежала посреди светокарты.
- Люди, – отозвалась голова. Синтезатор сбоил, голос техножрицы тонул в хрипе и скрежете помех, но был относительно различим. – Неужели так сложно принять тот факт, что мы эволюционно более развиты?
- Ну, сложно принять, что мозги можно сунуть в брюхо, – пробормотал Священник, изобразив аквилу. – Неправильно это все…
- Так, – хлопнул в ладони инквизитор. – Давайте к делу. А то у нас там психонавт в сложнейшем погружении. И я понятия не имею, что может появиться с ним или вместо него.
- Для начала очки, – безголовая фигура протянула руку, без прежней грации, видимо ориентируясь на звук.
- Держи.
- Благодарю.
Из-за плеча Дженнифер поднялся сервочереп, который принял маленькими лапками очки, надел их на собственное «лицо», завел ручки назад и связал дужки тонкой проволокой. Затем подлетел к Вакруфманн и крепко схватился за сегментированный обломок шеи. Подлетел второй череп с инструментальным ящичком, засверкала искорка микросварки, шелестела липкая лента.
- Это какой-то ритуал? – спросил Фидус.
- Это технология. Мои оптические приборы не функционируют. Я использую вместо них очки Ольги, они вернут мне зрение.
- Я думал, ты можешь видеть через свою технику.
- Да, но повреждения довольно существенны. Приходится изобретать паллиатив.
Череп закончил работу. Дженнифер стала с кресла, сделала несколько шагов, одновременно разворачиваясь всем корпусом. Железное тело вкупе с настоящим черепом над плечами выглядело сюрреалистически.