- Некрон какой-то получился, – пробормотал Фидус.
- Кто? – не поняла Берта.
- Так, сказка одна, – опомнился Криптман. – Старая и страшная.
Дженнифер взялась за череп и покачала его, видимо проверяя крепление, со стороны казалось, будто герой страшной сказки отрывает собственную голову. Священник опять скрестил пальцы в аквиле.
- Я на паровоз, – сообщила Дженнифер, удостоверившись в работоспособности схемы. – Сервиторы кочегарной команды остановились, а топка должна работать. Слушайте голову.
Техножрица спустилась вниз, ступая чуть нетвердо, с металлического носка на пятку, словно была не уверена в опоре под ногами.
- В чем беда? – осведомился Криптман, обращаясь, на сей раз, к побитой голове. Металлический череп треснул, сквозь пробоину видны были крошечные детали, провода и что-то мигающее, как светодиоды.
Отвечая на вопрос инквизитора, Вакруфманн дистанционно включила светокарту – большой стол посреди штаба. Белая столешница зажглась, как телевизионный экран, с рябью помех, на прямоугольнике замелькали, сменяя друг друга, схематичные карты региона.
- У меня обновленные данные из закрытой и защищенной сети, – проскрежетала мертвая голова. – Они не полны, но в любом случае будут полезны.
Священник и Берта переглянулись.
- «Радиальному-64» нечем нас дальше обстреливать, – продолжила Вакруфманн. – Состав также находился в стадии разукомплектации, ракеты они использовали. Но это слабое утешение, потому что...
Фидус недоуменно шевельнул бровью при слове «разукомплектации», однако промолчал, решив не тратить время.
Второй череп завис над картой, осторожно передвинул говорящую голову на край стола, скрипнув металлом по стеклу. Похоже, Дженнифер нашла, что искала, перелистывание карт замедлилось, затем остановилось. Масштаб скачкообразно увеличился.
- Трасса.
Иллюстрируя слова Дженнифер, череп ткнул железной лапкой в карту.
- Терминал, который мы покинули. В настоящий момент уничтожен.
Металлический палец скрипнул по стеклу, проводя черту.
- Следующий населенный пункт и железнодорожная станция, конечная на этом маршруте. Он совпадает с эпицентром зловредного воздействия.
- То есть сейчас мы на всех парах мчимся в пасть демону, – уточнил Криптман
- Технически, да, так и есть. При сохранении прежней скорости мы прибудем туда через пятьдесят семь минут. В данный момент «Радиальный-12» находится здесь.
Новый стук птичьей лапки о карту.
- А вот наш преследователь.
- Так... – Криптман склонился над светокартой, приноравливаясь к малознакомому формату. Впрочем, все оказалось довольно понятно. – Какая-то ненормальная сеть. Две параллельные трассы, разнесенные на полкилометра, вместо обычных двойных путей?
- Часть экспериментальной сети, – ответила Дженнифер. – Здесь когда-то был полигон для испытаний сверхтяжелого транспорта и бронепоездов. Очень хороший грунт, слабо выраженные сезонные колебания температуры, минимальные смещения полотна и нижнего строения пути.
- Ясно, – Криптман склонился еще ниже, положив ладони на деревянный бортик светокарты. – А вот это, соответственно, ответвление и стрелка?
- Да.
- Тогда у нас и в самом деле проблема, – негромко согласился Фидус. – Какая скорость?
- «Шестьдесят четвертый» делает сто восемьдесят пять километров в час, – сообщила жрица. – Мы не больше ста двадцати. Он обгонит нас и повернет на стрелке, заняв нашу колею. Личный состав там списочно превосходит нас в три раза. И это, скорее всего, уже не люди.
- Я так понимаю, тормозить бесполезно, – уточнил Фидус, морща высокий лоб. – Тогда он все равно перейдет по стрелке и сдаст назад, заперев нас на отрезке колеи. А обогнать его в свою очередь не выйдет?
- Если мы отцепим часть вагонов. Если я сорву все предохранители и заблокирую магистрали шесть-пятнадцать, шесть-двадцать и пятьсот третью. Тогда, возможно, удастся разогнаться до двухсот пяти километров в час и поддерживать эту скорость в течение примерно девяти минут.
- А потом?
- Прогар огневой коробки. Или взрыв котла.
- Этого хватит, чтобы проскочить под стрелкой первыми?
- Возможно. У этого движителя форма не оптимальна, нет обтекателя, лобовое сопротивление воздуха трудно прогнозируемо. У меня нет возможности рассчитать точно.
- Так делай! – воскликнула Берта.
- Я не спрашиваю твоего разрешения, – сообщила голова Дженнифер. – Я считаю. Когда закончу, мы начнем. Отправьте ко мне вашего большого сервитора, здесь понадобится вся его сила, чтобы загрузить топку нужным количеством угля.
- Но этого недостаточно, – проговорил Фидус, обращаясь больше сам к себе, нежели к спутникам по героическому превозмоганию. – Недостаточно...
Он постучал ногтем по стеклу, подсвеченному снизу лампами проектора.
- Даже если получится, «шестьдесят четвертый» окажется за нами, но догонит в любом случае. А мы потеряем паровоз так и так. То есть абордаж неизбежен... Вопрос лишь, с какого конца он пойдет.
Фидус побарабанил ладонями по бортику.
- А может к черту поезд? – спросил он. – Остановим состав и махнем в тундру. Загрузим «Химеру» прометием под завязку, хватит, чтобы греться от двигателя несколько суток. Еще прихватим аккумуляторные печи. Будет тесно, зато отсидимся вдалеке, пока все не закончится.
Криптман посмотрел на коменданта и комиссара, что в свою очередь глядели на послушника-инквизитора. Если во взгляде Фидуса сквозило недоумение, то в глазах Берты и Священника явственно читалась жалость, смешанная с легким презрением.
- Мочу за собой подотри, доброволец херов, – процедила через губу Берта. – Обоссавшийся щенок.
- Даже если бы мы что-то подобное и задумали, – чуть мягче сказал монах. – Это невозможно. Вагон слишком высокий, «Химеру» не сгрузить без специальной аппарели, а ее у нас забрали вместе с арсенальным вагоном.
- Даже если бы задумали, – эхом повторил Фидус. – А что вы планируете, в самом деле?
- Как что? – с тем же искренним непониманием отозвался монах. – Милостью Императора мы ушли из-под удара нечестивцев, наш поезд на ходу и движется в правильном направлении. Благость Его сохранила нам здравый рассудок, уберегла от искусов и безумия ереси. Что тебе еще нужно, огненные письмена на все небо – «идите и вершите свой долг, дети мои»? Конечно, мы отправимся в город и там порвем жопу злу.
Священник помолчал секунду и добавил, вздохнув:
- Поелику выйдет.
Криптман готов был сказать много умных слов о том, что служба Императору требует основательности и разумного подхода. Что лучший слуга Его не тот, кто рвет на себе «полундру» и бросается на верную смерть (хотя никто в точности не знает, как выглядела в действительности легендарная одежда), а тот, кто добивается результата.
Но...
Но Криптман посмотрел в одинаково стеклянные зрачки комиссара и коменданта «Радиального-12», понимая, что это бесполезно. Что у отрядовцев совершенно иное понимание ответственности, замешанное на мрачном фанатизме Экклезиархии, поэтому они скорее расстреляют его за трусость. Конечно, если дело дойдет до схватки, тут еще непонятно чья возьмет, инквизиторская школа это вам не гретчину обглоданную кость показывать. Но вот беда – успешная поножовщина заставит перебить в итоге всех, а это уже действия настоящего предателя и еретика.
Криптман глубоко вдохнул, медленно выдохнул, надеясь, что со стороны это выглядело просто как благочестивые размышления. И вымолвил:
- Ясно. То есть впереди у нас промышленно-административный узел, откуда расходится зло. За кормой догоняет переметнувшийся бронепоезд. Сворачивать некуда, можно только убегать прямо, к эпицентру... Госпожа механикум, – обратился он к голове.
- Да. Я слушаю.
Поезд качнуло, задребезжал металл, паровоз начал понемногу набирать скорость.
- Закрытая сеть... – вспомнил Фидус. – А ты ведь не простая «шестеренка», верно? Специальный агент, который явился специально за ней? Или часть общей агентуры, которую развернули на Маяке для какой-то операции?